Cortés og det aztekiske imperiums fald

Advertisement

Advertisement

Cortés, der stammede fra Extremadura, havde studeret jura på universitetet, men som 19-årig havde han besluttet sig for at forlade Spanien og prøve lykken i de caribiske kolonier. Efter at have drevet en plantage og deltaget i erobringen af Cuba var han nu midt i 30’erne og klar til sit forsøg på berømmelse og hæder. Måske var Cortés ikke kun ude efter guld, men var også en dybt religiøs mand, og evangelisationsånden var for ham, om ikke for hans tilhængere, en ekstra motivation for at åbne denne nye verden.

Landende på Tabascokysten ved Potonchan mødte Cortés straks fjendtligheder, men europæerne overvandt nemt de indfødte med deres overlegne våben og taktik. Som forsoningsgave fik Cortés nogle slavepiger, og en af disse, en vis Malintzin (også kendt som Marina eller Malinche), skulle vise sig at være et uvurderligt aktiv, da hun både talte det lokale mayasprog og, hvilket var afgørende, også aztekernes nahuatl-sprog. En af Cortés’ mænd talte førstnævnte sprog, så nu var vejen åben for at forhandle med alle de repræsentanter, som angriberne stødte på. Malintzin skulle forblive ved Cortés’ side under hele felttoget, og sammen skulle de få en søn, Don Martin.

Cortés fik ordre til at sejle mod nord, og det gjorde han og landede nær byen Cempoala, hvor han stødte på to aztekiske skatteopkrævere, der uddrev kongens tribut fra de lokale. Rygtet nåede snart Motecuhzoma om, at en stor styrke af voldelige mænd med selvtillid nærmede sig det aztekiske kerneland.

Forsøg mod fjenden – Montezuma

Motecuhzoma besluttede sig efter at have rådført sig med sit ældreråd for en diplomatisk strategi. Han sendte gaver til spanierne, som omfattede ceremonielle dragter, en massiv guldskive, der repræsenterede solen, og en endnu større sølvskive, der repræsenterede månen. Disse gaver blev modtaget med taknemmelighed og gjorde sandsynligvis spanierne endnu mere interesserede i at plyndre landet for alt det, det var værd. Cortés ignorerede instrukserne om at vende tilbage til Cuba og sendte i stedet en skibsladning med de skatte, de indtil da havde erhvervet, og breve med anmodning om kongelig støtte til Karl V af Spanien. Derefter blev der oprettet en garnison i Veracruz på kysten. Cortés brændte derefter alle sine skibe for at minde sine mænd om, at det i de følgende måneders hårde prøvelser ville være erobring eller død. I august 1519 e.Kr. marcherede Cortés direkte til Tenochtitlan.

Hovedstaden lå på den vestlige bred af Texcoco-søen og kunne prale af mindst 200.000 indbyggere, hvilket gjorde den til den største by i det præcolumbianske Amerika. Det var et enormt handelscenter med varer, der flød ind og ud, såsom guld, turkis, fødevarer og slaver. De spanske angribere, der fik lov til frit at komme ind i byen, var meget imponerede over dens pragt, dens storslåede arkitektur og kunstværker, dens vidunderlige haver, kunstige søer og blomster. Cortés var ivrig efter at møde aztekernes konge Motecuhzoma. Han indtog stillingen som tlatoani, der betyder “taler”, i 1502 e.Kr. og herskede som en enevældig monark og blev af sit folk betragtet som en gud og som en manifestation og opretholder af solen. I begyndelsen var forbindelserne venskabelige, og der blev udvekslet værdifulde gaver mellem de to ledere. Cortés modtog en halskæde af guldkrabber, og Motecuhzoma en halskæde af venetiansk glas snoet på guldtråd og duftende af moskus.

Historien om den konflikt, der var ved at udfolde sig, er meget omdiskuteret blandt forskere, og det er usandsynligt, at de spanske krønikeskrivere præsenterede en fuldstændig upartisk beretning om begivenhederne. Det er blevet bemærket, at det virker mærkeligt, at en så magtfuld hersker som Motecuhzoma skulle være en så passiv figur i den optegnelse af begivenhederne, der er nedfældet til os. Derimod er det dog helt sikkert rigtigt, at spanierne allerede havde vist deres militære dygtighed og den ødelæggende effektivitet af deres overlegne våben – kanoner, skydevåben og armbrøster – ved hurtigt at besejre en styrke af Otomi-Tlaxcalan, og de havde også taget hurtige og hensynsløse repressalier mod et forræderisk komplot fra cholollanernes side. Måske havde Motecuhzoma taget dette til efterretning og valgte den mere forsigtige politik med at formilde i stedet for at angribe fjenden i felten, i det mindste som en indledende strategi. Dette synes at være en mere rimelig forklaring end den traditionelle opfattelse, som nu afvises af moderne historikere som en rationaliserende fiktion efter erobringen, at Motecuhzoma ærbødigt troede, at Cortés var den tilbagevendende gud Quetzalcoatl fra den aztekiske mytologi.

Hvad årsagerne end måtte være, blev den indledende luft af hjertelighed mellem de to parter snart sur, for i løbet af to uger blev Aztekerhøvdingen frækt taget som gidsel og sat i husarrest af den lille spanske styrke. Motecuhzoma blev tvunget til at erklære sig underlagt Karl V., udlevere flere skatte og endda tillade, at der blev sat et krucifiks på toppen af den store pyramide eller Templo Mayor i byens hellige område.

Tenochtitlans fald

Krisen blev dybere, da Cortés blev tvunget til at vende tilbage til Veracruz og møde en ny styrke sendt fra Cuba for at arrestere ham, fordi han ikke adlød hans ordrer om at vende tilbage til Cuba. Nogle af de tilbageværende spaniere, under kommando af Pedro de Alvarado, blev derefter dræbt i Tenochtitlan, efter at de forsøgte at afbryde en ceremoni med menneskeofringer. Denne hændelse var lige hvad Cortés havde brug for, og efter at have kæmpet mod den cubanske hjælpeenhed i Veracruz og overtalt dens leder Panfilo Narvaez til at slutte sig til hans sag, vendte han tilbage til byen for at befri de belejrede tilbageværende spaniere. De aztekiske krigsførere, der var utilfredse med Motecuhzomas passivitet, væltede ham og indsatte Cuitlahuac som den nye tlatoani. Spanierne forsøgte at få Motecuhzoma til at berolige befolkningen, men han blev ramt i hovedet af en kastet sten og blev dræbt. Nogle mener, at spanierne kvalte ham i hemmelighed, da han tydeligvis ikke længere var til nogen nytte for nogen af parterne.

Opbevaret i kongepaladset, Cortés modstod flere bølger af angreb og kæmpede derefter for at få kontrol over den gigantiske Templo Mayor-pyramide, som blev brugt som et praktisk udkigspunkt til at lade missiler regne ned over spanierne. En voldsom kamp endte med, at Cortés tog kontrol over templet, som han derefter satte ild til, hvilket skræmte befolkningen. Cortés tog det bytte, han kunne, og flygtede fra byen i et løbende natteslag den 30. juni 1520 e.Kr. i det, der blev kendt som Noche Triste (den triste nat)

Samlende lokale allierede fra sin base i Tlaxcala, og nu støttet af Texcoco, vandt Cortés først et stort slag nær Otumba og vendte derefter tilbage til Tenochtitlan ti måneder senere og belejrede byen med en flåde af specialbyggede krigsskibe. Med disse skibe var Cortés i stand til at blokere de tre hoveddæmningsveje, der forbandt byen med Texcoco-søens udkant. Aztekerne, der manglede mad og var hærget af kopper, som en af spanierne tidligere havde indført, og som nu blev ledet af Cuauhtemoc, brød de endelig sammen efter 93 dages modstand på den skæbnesvangre dag den 13. august 1521 e.Kr. Tenochtitlan blev plyndret, og dens monumenter blev ødelagt. Tlaxcalanerne var skånselsløse i deres hævn og slagtede mænd, kvinder og børn i massevis og chokerede selv de hærdede spanske veteraner med deres grusomheder. Af asken fra denne katastrofe opstod den nye hovedstad i kolonien Ny Spanien, og Cortés blev dens første guvernør i maj 1523 e.Kr.

Erobring af imperiet

Med Tenochtitlans fald gik spanierne i gang med at pacificere resten af imperiet og finde ud af, hvilke andre skatte der kunne plyndres. I dette blev de enormt hjulpet af to faktorer. Den første var hjælp fra utilfredse undersåtlige folk eller Aztekenernes traditionelle fjender. På marchen mod Tenochtitlan havde Cortés allerede på forhånd fået entusiastisk hjælp fra tlaxcalanerne, både i form af mænd og forsyninger. Med det aztekiske hierarkis sammenbrud var andre lokalsamfund kun alt for villige til at se dem i øjnene og frigøre sig fra tunge tributter og den systematiske fangst af folk til at blive ofret i den aztekiske hovedstad.

Den anden faktor i spaniernes favør var deres modstanderes primitive våben og ritualiserede krigsførelse. Aztekiske krigere bar en polstret bomuldsrustning, bar et skjold af træ eller tagrør dækket af skind og førte våben som en superskarp sværdkølle af obsidian (macuahuitl), et spyd eller en pilekaster (atlatl) samt bue og pile. Selv om disse var effektive mod endnu dårligere udrustede indfødte amerikanere, var de næsten ubrugelige mod de spanske geværer, armbrøster, stålsværd, lange spyd, kanoner og rustninger.

Kavaleriet var et andet ødelæggende våben i europæernes hænder. Aztekiske elitekrigere og officerer bar også spektakulære dragter og hovedbeklædninger med fjer og dyreskind for at signalere deres rang. Det gjorde dem meget iøjnefaldende i kamp og til et førsteklasses mål, der skulle fjernes så tidligt som muligt. Uden deres befalingsmænd brød aztekernes enheder ofte sammen i panik. Aztekerne var vant til løse formationer i kamp; deres primære mål havde altid været at fange en tapper modstander i live, så han senere kunne blive rituelt ofret, og krigsførelsen var meget ritualiseret med præcise tidspunkter for start og afslutning. Målet med aztekisk krigsførelse var aldrig at ødelægge fjenden fuldstændigt og omstyrte deres kultur, mens spanierne var opsat på netop dette. De to parter var ikke blot århundreder, men årtusinder fra hinanden med hensyn til våbenteknologi og krigstaktik.

Der kunne kun være én vinder, og i løbet af tre år var Mesoamerika, herunder Taraskas hovedstad Tzintzuntzan og mayaernes højland, under spansk kontrol. Efterhånden ankom franciskanermestre for at udbrede kristendommen, og bureaukraterne tog over fra eventyrerne. I 1535 e.Kr. blev Don Antonio de Mendoza udnævnt til den første vicekonge af kongeriget Ny Spanien.

Konklusion

Montezuma synes at have haft et vist instinkt for, at der var urolige tider forude, da han lagde stor vægt på varsler som f.eks. en komet, der blev set i 1509 e.Kr., og han konsulterede konstant spåmænd for at få råd. Aztekisk mytologi forudsagde, at den nuværende æra med den 5. sol til sidst ville falde, ligesom de fire foregående æraer havde gjort det, og det skete så også. Det aztekiske imperium kollapsede, dets templer blev ødelagt eller ødelagt, og dets kunst smeltet om til mønter. De almindelige mennesker led under de sygdomme, som Europa indførte, og som udryddede op til 50 % af befolkningen, og deres nye overherrer viste sig ikke at være bedre end aztekerne. Systematisk og skånselsløst blev de gamle mesoamerikaneres kultur, en årtusinder gammel arv, undertrykt og om muligt udryddet i et forsøg på at indføre den nye orden i den gamle verden. Desværre var denne nye orden ikke mindre brutal og ubarmhjertig end den gamle med den fortsatte inddrivelse af tribut, både i form af varer og tvangsarbejde.