Just når man tror, at “skylden på vores gener” ikke kan blive værre, bliver “kriger-genet” viralt. Det seneste medie, der har pralet med det, er Dr. Phil-showet, som den 4. april sendte “Born to Rage?”. Fra reklamefilmen: “Forskere tror, at de måske ved, hvorfor nogle mennesker er hurtigere til at blive vrede end andre. En ny undersøgelse tyder på, at der inde i en raserianers DNA er “et kriger-gen”, som trækker i trådene. Kan dagens gæster være genetisk disponeret for raserianfald?”
Dr. Phil, en psykolog, hvis rigtige navn er Phil McGraw, præsenterede tre “rageaholics” – herunder Lori, en selvskreven “tasmansk djævel”, og Scott, en reality-tv-stjerne og “bølle” – samt Rose McDermott, en politolog ved Brown University og forsker i krigsgenet. McDermott hævdede, at kriger-genet, som findes hos omkring 30 procent af befolkningen, gør dig mere tilbøjelig til at deltage i “fysisk aggression”.
Dr. Phil fik testet de rageaholics, og gæt hvad? De havde alle kriger-genet! “Det er information at vide, at man er mere modtagelig, i risiko for og disponeret – ligesom en person, der har lys hud og lettere brænder sig i solen”, informerede Dr. Phil klogt sine gæster. “Det betyder ikke, at de behøver at gå solbrændte gennem livet. De tager forholdsregler for at beskytte sig mod det.” Den tasmanske djævel sukkede: “Det er en lettelse, at der er noget, der hænger sammen med denne vrede, og at den ikke er fremkaldt, fordi jeg har lyst til at gøre det.”
Dr. Phils hjemmeside linker til et firma kaldet FamilyTreeDNA, “det førende direkte-til-forbruger-DNA-testfirma i verden. ” Send en kindskrabning til firmaet, og det vil fortælle dig, om du har kriger-genet for 69-99 dollars, hvis du ikke går gennem Dr. Phils websted.
Dette kække talkshow er næppe alene om at hypede kriger-genet. Faktisk har Dr. Phil lånt sin overskrift fra en nylig udsendelse fra National Geographic, “Born to Rage?”, som også udforsker “den foruroligende mulighed for, at nogle mennesker er født til at rase”. Udsendelsen følger Henry Rollins, en selvskreven tidligere punkrocker med et grimt temperament, mens han interviewer “fredløse rockere, blandede kampsportskæmpere” og andre hårde drenge og, endnu en gang, McDermott. ABC News hoppede med på vognen i december sidste år med et interview med McDermott, som udtalte: “I mange, mange undersøgelser synes impliceret i adfærd, der ser ud til at være relateret til fysisk aggression eller en form for adfærdsforstyrrelse.”
Historien om kriger-genet går tilbage til begyndelsen af 1990’erne, hvor flere grupper rapporterede om en forbindelse mellem voldelig aggression og et gen på X-kromosomet, der koder for et enzym kaldet monoaminoxidase A (MAOA), som regulerer funktionen af neurotransmittere som dopamin og serotonin. Sammenhængen kom først frem i forbindelse med undersøgelser af en stor hollandsk familie, hvis mandlige medlemmer var let retarderede og ekstremt voldelige. To var brandstiftere, en forsøgte at køre en arbejdsgiver over med en bil, en anden voldtog sin søster og forsøgte at stikke direktøren for et sindssygehospital ned med en høgaffel. Mændene manglede alle monoaminoxidase A, hvilket tyder på, at de havde en defekt version af MAOA-genet.
Spå et senere tidspunkt rapporterede andre forskere om en sammenhæng mellem voldelig aggression og en allel af MAOA-genet, MAOA-L, der producerer lave niveauer af MAOA-enzymet; sammenhængen var angiveligt stærkere, hvis bærerne havde oplevet en eller anden form for traume som børn. MAOA-allelen forekommer hos aber og aber fra den gamle verden samt hos mennesker, hvilket har ført til spekulationer om, at allelen opstod for 25 millioner år siden hos disse primaters fælles forfader og efterfølgende blev begunstiget af naturlig udvælgelse. I en artikel af 4. maj 2004, der gennemgik al denne forskning, kaldte Science MAOA-allelen for “krigergenet”, hvilket er den ældste henvisning, jeg har fundet til udtrykket.
Racen kom uundgåeligt til syne. I 2007 rapporterede Rod Lea og Geoffrey Chambers, forskere ved Victoria University of Wellington i New Zealand, at MAOA-L forekommer hos 56 procent af Maori-mændene. “Det er velkendt,” kommenterede forskerne i The New Zealand Medical Journal, “at Maori historisk set var frygtløse krigere.” Forskernes raceprofilering var baseret på en undersøgelse af 46 mænd, som kun behøvede at have én maori-forælder for at blive defineret som maori. Lea og Chambers rapporterede, at MAOA-L var mindre udbredt blandt kaukasiere (34 procent) og latinamerikanere (29 procent), men endnu mere udbredt blandt afrikanere (59 procent) og kinesere (77 procent).
I 2009 hævdede Kevin Beaver, en kriminolog ved Florida State University, at mænd med MAOA-L er mere tilbøjelige til at rapportere, at de er bandemedlemmer (pdf). Men hans undersøgelse viste også, at langt de fleste MAOA-L-bærere ikke er bandemedlemmer; desuden var omkring 40 procent af bandemedlemmerne ikke MAOA-L-bærere. Ligesom McDermott var Beaver med i National Geographic-programmet “Born to Rage?”
Undersøgelsen fra 2009 af McDermott og fire kolleger, “Monoamine Oxidase A Gene (MAOA) Predicts Behavioral Aggression Following Provocation”, som udløste en stor del af den nylige omtale af kriger-genet, blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). I artiklen hævdes det, at MAOA-L-bærere var mere tilbøjelige end ikke-bærere til at reagere med “adfærdsmæssig aggression” over for en person, som de mente havde snydt dem for penge, de havde tjent i en laboratorieprøve. “Adfærdsmæssig aggression” blev defineret som at få den formodede snyder til at indtage stærk sovs.
Selv hvis man ser bort fra spørgsmålet om, hvorvidt det at give nogen stærk sovs tæller som “fysisk aggression”, giver McDermotts undersøgelse kun lidt eller intet bevis for krigsgenet, fordi forskellen mellem bærere og ikke-bærere var forsvindende lille. McDermott et al. undersøgte 70 forsøgspersoner, hvoraf halvdelen var bærere af kriger-genet. Forskerne fandt, at 75 procent af krigergenbærerne “uddelte aggressioner”, når de blev snydt – men det samme gjorde 62 procent af ikke-bærerne. Desuden var der, når forsøgspersoner blev snydt for mindre beløb, “ingen forskel” mellem de to grupper.
Krigergenet kan tydeligvis umuligt leve op til sit navn. Hvis det gjorde det, ville hele verden – og Kina i særdeleshed, hvis de ovenfor citerede rasstatistikker er bare nogenlunde korrekte – være hærget af vold. Kriger-genet ligner andre pseudo-opdagelser fra adfærdsgenetik, som f.eks. bøsse-genet, guds-genet, høj-IQ-genet, alkoholisme-genet, spille-genet og det liberale gen. (Se mine tidligere klummer om det liberale gen og bøsse-genet.)
Adfærdsgenetikkens elendige resultater skyldes to faktorer. For det første er jagten på korrelationer mellem tusindvis af gener og tusindvis af egenskaber og lidelser tilbøjelig til at give falske positive resultater, især når egenskaberne er så uskarpe som “aggression” og “barndomstraumer” (den variabel, der hjælper nogle forskere med at forbinde MAOA-L med voldelig adfærd). For det andet er medierne – herunder respekterede videnskabelige tidsskrifter som Science og PNAS samt shows som Dr. Phil- tilbøjelige til at hype “opdagelser”, der vil tiltrække opmærksomhed.
Mediernes fascination af kriger-genet minder om de grumme påstande, der for årtier siden blev fremsat om “XYY-syndromet”, hvor mænd fødes med to Y-kromosomer i stedet for et; syndromet rammer omkring en ud af tusind mænd. I 1960’erne identificerede britiske forskere ni mænd, der havde et ekstra Y-kromosom, og som var kendt for voldelige udbrud. Denne sammenhæng var ikke overraskende, fordi mændene alle var indespærret på et sindssygehospital for voldelige patienter. Andre forskere, der også fokuserede på institutionspatienter og kriminelle, hævdede hurtigt at have fundet beviser for, at XYY-mænd var hyperaggressive “supermænd” med risiko for at blive voldsforbrydere.
Den XYYY-supermandlige påstand blev udbredt af New York Times og andre mainstream-medier, forankret i lærebøger i biologi og samfundsvidenskab og endda skrevet ind i plot for film, romaner og tv-serier (som Wikipedias fremragende post om XYY-syndromet dokumenterer). I mellemtiden har opfølgende undersøgelser af ikke-institutionaliserede XYY-mænd ikke formået at bekræfte de oprindelige påstande. I en rapport fra 1993 med titlen “Understanding and Preventing Violence” konkluderede National Academy of Sciences, at der ikke er nogen sammenhæng mellem XYYY-syndromet og voldelig adfærd. I 2007 sendte CSI: Miami ikke desto mindre et program med titlen “Born to Kill”, som viste en seriemorder med et ekstra Y-kromosom.
I modsætning til f.eks. multiversumteorier kan ubegrundede påstande om menneskets genetik have konsekvenser i den virkelige verden. Racister har grebet krigergenforskningen som bevis for, at sorte er medfødt mere voldelige end hvide. I 2010 opfordrede forsvarerne for Bradley Waldroup, en mand fra Tennessee, som i et beruset raserianfald huggede og skød en kvinde ihjel, en jury til at vise ham nåde, fordi han var bærer af kriger-genet. Ifølge National Public Radio købte juryen dette “videnskabelige” argument og dømte Waldroup for manddrab i stedet for mord. En anklager kaldte vidneudsagnet om “kriger-genet” for “røg og spejle”. Han havde ret.
Foto af Mel Gibson i filmen Braveheart, venligst udlånt af Wiki Commons