Ching Shih: Sjældne fakta og historier om den kinesiske piratdronning Ching Shih: Den tidligere prostituerede blev skånselsløs pirat, der satte Sortskæg til skamme

Oldtidshistorie | August 27, 2019

Portræt af Ching Shih 1776 gravering af Sortskæg. Kilde: (wikipedia.org)

Når vi tænker på pirater, tænker vi på de produktivt kriminelle mænd, både fiktive og i den virkelige verden, som har fanget vores fantasi i aldre. Men hvad med de mindre omtalte kvindelige pirater, som måske er endnu mere frygtindgydende end deres mandlige modstykker? Disse damer var langt fra de sørgelige sødeste, og den mest frygtindgydende og bemærkelsesværdige af dem alle er nok Ching Shih, de kinesiske havers rædsel.

Der er meget lidt kendt om Ching Shihs tidlige liv. Faktisk er Ching Shih ikke engang hendes rigtige navn. Det betyder “The Widow of Ching”, som var et navn for hendes første mand. Men selv et navn, der antyder, at hun ikke var andet end en mands ejendom, har aldrig holdt Ching Shih tilbage.

Kinesisk junkskib. Kilde: (pinterest.com)

Den unge Ching Shih, der blev rygtet for at være en stor skønhed, arbejdede som prostitueret på et flydende bordel i det 18. århundrede i Canton i Kina. Omstændighederne omkring hendes forlovelse med sin første mand, Zheng Yi, er omdiskuteret, men det er sikkert, at hun med magt eller med samtykke blev hustru til denne allerede magtfulde piratkaptajn i 1801 i en alder af 16 år. Ching Shih, der altid var en dygtig forretningskvinde, forhandlede dog en aftale i sit ægteskab: Hun skulle være ligeberettiget i alt, hvad der tilhørte hendes mand, herunder hans “forretninger” (dvs. stjålet bytte). Det betyder, at hun fik 50 % af alle indtægter, magt og beslutningstagning. På en tid, hvor det ikke var mærkeligt for en ung teenager at være en erfaren bordelansat, var dette mildest talt ret usædvanligt.

På tidspunktet for deres forening bemandede Zheng Yi det, der var kendt som “Den røde flåde”, en armada af piratskibe, der sejlede under et rødt flag. Med Ching Shihs hjælp samlede parret en endnu mere formidabel koalition af skibe med den røde flåde i spidsen. De mindre skibe bestod af flåder, der var opkaldt efter andre farver: Sort, hvid, blå, gul og grøn. I alt havde de kommandoen over 1.200 skibe og et sted mellem 50.000 og 70.000 besætningsmedlemmer. Prøv at forestille dig 1.000 skibe. Selv vores moderne hjerner er ikke i stand til det. Det er ikke svært at se, hvorfor Zheng’erne herskede over de kinesiske farvande stort set uden modstand.

I april 1804 foretog Zheng’erne et magtskifte: De organiserede en blokade af den portugisiske handelshavn i Macao. Portugal rykkede straks ud for at forsvare sig, men de blev let besejret. Storbritannien besluttede som sædvanlig at stikke næsen ind, men selv denne store politiske magt turde ikke lægge sig ud med piraterne; de tilbød i stedet eskorteret passage til alle allierede skibe i området.

Men så indtraf tragedien: Med kun seks år af union bag sig døde Zheng Yi i Vietnam midt i en orkan. I stedet for at acceptere sin status som enke samlede Ching Shih imidlertid hurtigt alliancer og tropper, hvilket styrkede hendes magt og prestige. Hun kunne have levet et behageligt liv som enke, men hun havde ikke tænkt sig at opgive den magt, der fulgte med hendes afdøde mands position.

Først sikrede hun sig, at hun havde den mest magtfulde mands loyalitet: Chang Pao, hendes afdøde mands næstkommanderende. Chang Pao havde et noget kompliceret forhold til Zheng Yi: Han var hans adoptivsøn, men også hans elsker. Han havde engang været en uuddannet bondedreng, der var blevet taget til fange af piratflåden, og som havde gjort sin vej op i graderne, hvilket betød, at han var ret nem at manipulere. Han overgav villigt al kontrol til Ching Shih og lovede sin loyalitet samt sine sengekamre. Resten af mændene faldt snart i hak.

Så uhørt som en kvindelig piratkaptajn var på det tidspunkt, var det endnu mere usædvanligt, hvordan Ching Shih udførte sine “forretninger”. Hun indførte en streng adfærdskodeks i sin flåde, som indebar strenge straffe for regelbrud, hvilket resulterede i en lydig og velolieret besætning på trods af dens svimlende antal.

Portræt af Jiaqing Kejser (13. november 1760 – 2. september 1820). Kilde: (pinterest.com)

Nogle af disse mere bemærkelsesværdige regler var:

• Alle angreb, der finder sted, skal være under strenge ordrer fra Ching Shih. Adlyder du ikke? Nå, men du har ikke brug for dit hoved, vel?
• Hvis et besætningsmedlem ikke adlød mindre ordrer, havde han tydeligvis ikke brug for sine ører, da han tilsyneladende alligevel ikke kunne høre noget. Desuden skulle der statueres et eksempel med ham, når ørerne var væk, og han skulle fremvises til skue for alle besætningsmedlemmer. Hvis han kvajede sig igen, var det hans hoved.
• At tage fanger er en uundgåelig del af piratlivet, men hvis disse fanger var kvinder, var der et helt særligt sæt regler, der skulle følges. Hvis kvinden ikke var “smuk”, skulle hun sættes fri, uskadt. Hvis hun ikke var halvdårlig, havde hendes fangevogter lov til at tage hende til kone, men kun hvis han var trofast, tog sig af hende og ikke misbrugte hende. Samfundsfælles sex, som ikke var godkendt med kvindelige fanger, resulterede i døden for begge involverede parter. Hvad angår voldtægt? Det var en hurtig halshugning. Du bemærker måske et tema.
• Hvis et skib eller en by havde “betalt tribut” til den røde flåde, og en pirat ikke overholdt denne aftale ved at plyndre, voldtage eller på anden måde skade den “allierede”: halshugning.

Gennem disse regler og mange andre, plus ren snilde, intelligens og ren viljestyrke, blev Ching Shih hurtigt vildt magtfuld. Hun bevægede sig endda ind i landet gennem floder i små både og erobrede mange landsbyer på mindre handelsruter, som måtte betale hendes skatter eller dø.

Til sidst blev den kinesiske kejser af Kina lidt nervøs over Ching Shihs stigende styre. Hun havde i det væsentlige størstedelen af hans imperium under sin tommelfinger, hvilket er et ret dårligt udseende for en kejser, så han sendte en flåde af skibe for at udfordre piratdronningen – og mislykkedes elendigt. Ikke alene besejrede Ching Shih nemt kejserens armada, det lykkedes hende også at kapre over 60 skibe og deres besætning, og hun overbeviste mændene om at komme over på hendes side ved at tilbyde dem valget mellem at være underdanige eller blive naglet fast til dækket. Du kan sikkert gætte, hvad de fleste af dem valgte.

Dette gjorde kun kejseren endnu mere rasende, så han tilkaldte (oversættelse: bestak) assistance fra Storbritannien og Portugal, men endnu en gang besejrede Ching Shih let de ankommende styrker og afværgede ubesværet angrebene på hendes levebrød i over to år. Til sidst indrømmede kejseren sit nederlag og tilbød Ching Shih en hidtil uset aftale: amnesti, hvis hun ville knæle for ham og opløse den røde flåde. Piratdronningen, der altid var en dygtig forhandler, accepterede amnesti (og hendes pensionering som en fri kvinde), men hun gik kun med til at knæle for kejseren, hvis det var i ægteskab med hendes højre hånd, Chang Pao.

Så fik Ching Shih sin frihed, mens hun beholdt al sin rigdom og fik en mand. Hun døde i en formidabel alder af 69 år efter en stille anden karriere som leder af en spilleforretning. Vi burde alle være så heldige.