To biologer, der rapporterer i American Journal of Physical Anthropology, siger, at de for første gang har dokumenteret svømme- og dykkeadfærd hos menneskeaber.
Chimpansen Cooper blev opdraget af mennesker og havde lært at svømme (Renato Bender / Nicole Bender).
I mange år har zoologiske haver brugt vandgrave til at indespærre chimpanser, gorillaer eller orangutanger. Når aberne vovede sig ud i dybt vand, druknede de ofte. Nogle hævdede, at dette indikerede en afgørende forskel mellem mennesker og aber: mennesker nyder vandet og er i stand til at lære at svømme, mens aber foretrækker at blive på land.
Renato Bender fra University of Witwatersrand i Johannesburg og Nicole Bender fra universitetet i Bern har undersøgt en chimpanse og en orangutang i USA.
Disse primater – chimpansen Cooper og orangutangen Suryia – er blevet opvokset og passet af mennesker og har lært at svømme og dykke.
“Vi blev meget overraskede, da chimpansen Cooper dykkede gentagne gange i en swimmingpool i Missouri og så ud til at føle sig meget tilpas,” siger Renato Bender.
For at forhindre Cooper i at drukne spændte biologerne to reb ud over den dybeste del af bassinet.
Cooper blev straks interesseret i rebene, og efter et par minutter begyndte han at dykke ned i det 2 m dybe vand for at samle genstande op på bunden af bassinet.
“Det var en meget overraskende adfærd for et dyr, som man tror er meget bange for vand,” forklarede Renato Bender.
En del uger senere begyndte chimpansen at svømme på vandoverfladen.
Orangutangen Suryia blev filmet i en privat zoologisk have i South Carolina. Hun besidder også denne sjældne svømme- og dykkerevne. Suryia kan svømme frit op til 12 m.
Både dyr bruger en benbevægelse, der ligner menneskets brystsvømning ‘frøspark’.
Mens Cooper bevæger bagbenene synkront, bevæger Suryia dem alternativt.
Teamet mener, at denne svømmestil kan skyldes en ældgammel tilpasning til et liv i træer. De fleste pattedyr bruger den såkaldte hundepaddle, en måde at bevæge sig på, som de anvender instinktivt. Mennesker og aber skal derimod lære at svømme.
Apsernes forfædre, der levede i træer, havde mindre mulighed for at bevæge sig på jorden. De udviklede derfor alternative strategier til at krydse små floder, idet de vadede i en oprejst stilling eller brugte naturlige broer. De mistede instinktet til at svømme.
Mennesker, som er nært beslægtede med aberne, svømmer heller ikke instinktivt. Men i modsætning til aberne er mennesker tiltrukket af vand og kan lære at svømme og dykke.
“De store abernes adfærd i vand er stort set blevet negligeret i antropologien. Det er en af grundene til, at svømning hos menneskeaber aldrig tidligere er blevet videnskabeligt beskrevet, selv om disse dyr ellers er blevet undersøgt meget grundigt,” siger Nicole Bender.
“Vi fandt andre veldokumenterede tilfælde af svømmende og dykkende menneskeaber, men Cooper og Suryia er de eneste, som vi kunne filme.”
“Vi ved stadig ikke, hvornår menneskets forfædre begyndte at svømme og dykke regelmæssigt.”
Renato Bender tilføjede: “Dette spørgsmål bliver mere og mere i fokus for forskningen. Der er stadig meget at udforske.”
Bibliografiske oplysninger: Renato Bender og Nicole Bender. Kortfattet meddelelse: Svømme- og dykkeradfærd hos menneskeaber (Pan troglodytes og Pongo pygmaeus): Første dokumenterede rapport. American Journal of Physical Anthropology, offentliggjort online 30. juli 2013; doi: 10.1002/ajpa.22338