Charles Sumner, (født 6. januar 1811 i Boston – død 11. marts 1874 i Washington, D.C.), amerikansk statsmand, (født 6. januar 1811 i Boston – død 11. marts 1874 i Washington, D.C.). statsmand fra den amerikanske borgerkrigstid, der engagerede sig for menneskers lighed og for afskaffelse af slaveriet.
Sumner, der var uddannet fra Harvard Law School (1833), kæmpede for mange sager, bl.a. fængselsreform, fred i verden og Horace Manns uddannelsesreformer. Det var dog i sin lange tjeneste som amerikansk senator fra Massachusetts (1852-74), at han udøvede sin største indflydelse på historien. Han angreb bittert Kompromiset af 1850, som forsøgte at afbalancere Nords mod Syds krav. Den 19./20. maj 1856 fordømte han “forbrydelsen mod Kansas” (Kansas-Nebraska-loven) som “i enhver henseende et svindelnummer” og karakteriserede dens forfattere, senatorerne Andrew P. Butler og Stephen A. Douglas, som myrmidoner (tilhængere) af slaveriet. To dage senere trængte kongresmedlem Preston S. Brooks fra South Carolina ind i Senatet, betegnede talen som ærekrænkelse af sin stat og af sin onkel, senator Butler, og slog derefter Sumner hårdt med en stok. Det tog tre år for Sumner at komme sig over tæskene.
Sumner var formand for Senatets udvalg for udenrigsforhold fra marts 1861 til marts 1871. Tætte bekendtskaber med fremtrædende englændere som Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone og andre europæiske ledere – erhvervet under hans adskillige ophold i Europa (1837-40) – gav ham en usædvanlig forståelse af og indflydelse på internationale anliggender. Han var med til at bevare freden mellem Storbritannien og USA ved at overtale præsident Lincoln til at udlevere de konfødererede kommissærer James M. Mason og John Slidell efter deres tilfangetagelse om bord på “Trent” i november 1861.
Sumner var imod præsident Lincoln og senere præsident Andrew Johnson i forbindelse med genopbygningspolitikken efter krigen. Han indtog den holdning, at det besejrede Sydstater var en erobret provins uden for forfatningens beskyttelse, og at de konfødererede stater skulle give forfatningsmæssige garantier om lige stemmeret til sorte, før disse stater kunne blive genindlemmet i Unionen.
I 1870 var Sumner med til at afvise præsident Ulysses S. Grants forslag om at annektere Santo Domingo. Som følge heraf sørgede Grant tilsyneladende for, at Sumner blev fjernet fra formandsposten i Udenrigsudvalget, et slag, der næsten knækkede Sumner.
I et forsøg på storsindethed over for det besejrede Sydstaterhav introducerede Sumner en resolution fra Senatet (1872), der foreskrev, at navnene på kampe mellem medborgere ikke skulle anbringes på den amerikanske hærs regimentsfaner. Reaktionen i hans hjemstat var øjeblikkelig og bitter. Massachusetts’ lovgivende forsamling kritiserede resolutionen som “en fornærmelse mod nationens loyale soldater” og som mødte “den uforbeholdne fordømmelse fra folk i Commonwealth”. To år senere trak den lovgivende forsamling dog sin beslutning tilbage. Kort efter at have modtaget nyheden om, at han var blevet frikendt, fik Sumner et dødeligt hjerteanfald.