Navnet “Cataloochee” er afledt af det cherokeeiske udtryk Gadalutsi, der betyder “frynse, der står oprejst”. Navnet henviste sandsynligvis til de høje rækker af træer langs de højderygge, der omgiver dalen. Cherokee’erne brugte dalen primært som et jagtområde. Tidlige bosættere mindede om mindst én cherokee-jagtlejr i nærheden af Little Cataloochee Creek.
The Cataloochee Trail, som strakte sig fra Cove Creek-området til det nuværende Cosby, Tennessee, forbandt Cherokee Middlesettlements med Overhill byerne. Den moderne Cove Creek Road ligger tæt parallelt med dette spor. Da de første europæiske opdagelsesrejsende og handlende ankom, var stien nogle steder blevet slidt en meter dybt ned. Biskop Francis Asbury brugte den til at krydse bjergene ind i Tennessee i 1810.
Cherokee opgav deres krav på Cataloochee, da de underskrev Traktaten af Holston i 1791. Ikke desto mindre fortsatte de med at jage og fiske i dalen i hele det 19. århundrede. Hattie Caldwell Davis, en efterkommer af Cataloochees første euroamerikanske bosættere, mindede om, at hendes forfædre talte “flydende cherokee” og altid var på venskabelig fod med de indfødte. Davis’ tipoldefar, Levi, menes at have ydet hjælp til cherokees, der gemte sig i skoven under Trail of Tears-perioden.
Tidlig bosættelseRediger
Siden begyndelsen af det 19. århundrede brugte bosættere de græsklædte skaldede områder langs højdedragene omkring Cataloochee til at opdrætte husdyr. Midlertidige hyrdeelejre var på plads i 1814, da Henry Colwell foretog det første jordkøb. I 1834 flyttede Henrys søn, James Colwell (1797-1867), familien til Cataloochee. Stavemåden for “Colwell” blev med tiden ændret til “Caldwell”. Caldwell-familien fik følgeskab af Young Bennetts familie. Begge familier bosatte sig nær hjertet af Big Cataloochee, hvor deres efterkommere skulle blive, indtil regeringen tvang dem ud i 1930’erne.
George Palmer ankom til Cataloochee i 1838 og bosatte sig ved den østlige ende af Big Cataloochee. Familietraditionen fortæller, at Palmer havde tabt en formue på druk og spil i Waynesville og besluttede sig for at flytte til Cataloochee for at starte på en frisk. Ligesom Caldwell-familien og Bennett-familien blev Palmer-familien i dalen, indtil nationalparken blev oprettet. En bemærkelsesværdig sen ankomst til Big Cataloochee var Jonathan Woody (1812-1894), som ankom kort efter borgerkrigen.
Caldwell Fork blev sandsynligvis opkaldt efter John Caldwell, en barnebarn af de oprindelige bosættere. John slog sig ned i nærheden af det moderne kryds mellem Caldwell Fork Trail og Big Fork Ridge Trail (den oprindelige vej fra Waynesville til Cataloochee gik her igennem), og et lille samfund voksede op omkring ham. Fremtrædende tidlige bosættere langs Caldwell Fork omfatter Sol Sutton, Elijah Messer (1844-1936) og Jesse McGee.
I 1854 blev Jack Vess, en svigersøn til George Palmer, og Daniel Cook (1831-1908) de første permanente bosættere i Little Cataloochee, som ligger over for Noland Mountain nord for den primære bosættelse. Cook’s datter Rachel giftede sig med Will Messer (1870-1946), en søn af Elijah. Will Messer blev senere den rigeste mand i Cataloochee. Andre bemærkelsesværdige tidlige bosættere i Little Cataloochee omfattede William Noland og hans svigersøn, Evan Hannah (1802-1878).
Pionerliv i CataloocheeRediger
Sammen med det frugtbare bundland i Cataloochee var husdyrholdet det primære incitament, der trak de tidlige bosættere til dalen. De græsklædte skaldede områder var perfekte græsgange om sommeren for får og kvæg, og svinene kunne strejfe rundt og søge føde i de tætte skove. Hvert år drev beboerne i Cataloochee deres kvæg og kalkuner til markederne i Waynesville eller Charleston i South Carolina.
Da der var rigeligt med vildt i dalen, gav jagt og fældefangst Cataloochees første beboere en supplerende indkomst. Pelse blev handlet til gengæld for krudt, bly, salt, kaffe, stof og indigo. Der blev oprettet en jagtlejr, hvor Cataloochee Ranger Station nu ligger. I slutningen af det 19. århundrede lykkedes det George Palmer at få staten til at udlove en dusør på ulve, som konsekvent dræbte husdyr i dalen.
Livet på grænsen i Appalacherne var farligt på flere måder. Selv om de tidlige beboere i Cataloochee var på venskabelig fod med cherokeeerne, stjal frafaldne cherokeebander lejlighedsvis husdyr. Vilde dyr som bjørne og pantere forfulgte ofte pionererne. Hattie Caldwell Davis skrev om en hændelse i 1830’erne, der involverede hendes oldemor, Mary Ann Caldwell, og Allie Bennett, der begge var alene hjemme en aften og lavede mad, mens pantere strejfede rundt i dalen:
… panterne lugtede det friske svinekød, der blev stegt, og de var sultne. De hoppede op på toppen af bjælkehytterne og kradsede og rev i tagstenene. De kradsede og rev i skorstenen og forsøgte at rive nok sten væk til at komme ned i huset. Hver kvinde blev i sit eget hus og holdt et stort, brusende bål i pejsen for at holde panterne ude.
I 1860 havde Cataloochee 160 indbyggere og var blevet anerkendt som et township af staten North Carolina. Cataloochee Turnpike blev færdiggjort i begyndelsen af 1860’erne og fulgte nøje det gamle Cherokee-spor. Det var den første vognvej i Smokies.
BorgerkrigenRediger
I modsætning til store dele af det sydlige Appalachia var Cataloochee stort set pro-konføderationen under den amerikanske borgerkrig. Sønnerne af mange fremtrædende tidlige bosættere kæmpede i den konfødererede hær, og nogle af dem mistede deres liv. Dalen som helhed led ekstraordinært hårdt, da de fleste arbejdsdygtige mænd tog af sted for at deltage i krigsarbejdet og efterlod mange af dalens frugtbare marker som brak. Cataloochee blev plyndret af røvere fra både Unionens og Konføderationens styrker, hvor førstnævnte var på jagt efter sympatisører fra Konføderationen og sidstnævnte efter værnepligtsunddragere.
Til de værste af Unionens røvere hørte en bande under ledelse af oberst George W. Kirk (1837-1905), som terroriserede adskillige pro-konføderative bosættelser i det vestlige North Carolina. En bemærkelsesværdig hændelse involverede et improviseret hospital, som indbyggerne i Cataloochee havde oprettet for veteraner, der vendte tilbage fra krigen. Under en udflugt i dalen fandt Kirks Raiders, 3rd North Carolina Mounted Infantry, dette hospital og dræbte eller sårede 15 patienter, der var ved at komme sig derinde.
Cataloochee’s afsides beliggenhed gjorde det til et attraktivt skjulested for desertører og unionssympatisører, og konfødererede raiders foretog regelmæssigt udflugter til dalen for at udrydde dem. En legendarisk hændelse fandt sted efter et angreb af den konfødererede kaptajn Albert Teague, hvor Teague tog unionssympatisørerne George og Henry Grooms og Mitchell Caldwell til fange. Teague førte de tre til et fjerntliggende sted langs Sterling Ridge og beordrede Henry Grooms til at spille en melodi på sin violin. Grooms valgte “Bonaparte’s Retreat”. Da han var færdig, blev de tre henrettet.
Slutningen af borgerkrigen bragte en vis lettelse, selv om mange af de hjemvendte mænd var for svage til at plante årets afgrøder. Den konfødererede valuta, som de tilbageværende indbyggere havde sparet op, var nu værdiløs.
Ankomsten af jernbanerne gav økonomien et lille løft og hjalp det vestlige North Carolina med at komme sig efter krigen. Da de første jernbaner blev anlagt i det vestlige North Carolina i 1870’erne, havde mange af Cataloochees indbyggere aldrig set et tog. De sendte Hiram Caldwell og Steve Woody ud til Old Fort for at observere de nye tog og rapportere tilbage. Mange nægtede at tro på det, da Caldwell og Woody fortalte dem, at de ikke var i stand til at løbe fra toget på hesteryg.
1900’erneRediger
Med 1900 var Cataloochees befolkningstal vokset til 764. Cataloochee School var for lille til at håndtere den voksende befolkning, og i 1906 sendte kommunen en delegation bestående af Hiram og George Caldwell og Steve Woody til Waynesville for at kræve en nyere og større skole. Embedsmændene i Waynesville afviste dem imidlertid med den begrundelse, at de ikke betalte nok skat. På vej hjem drak de tre en flaske whisky og besluttede sig for at brænde skolebygningen ned. Efter at have fjernet møblerne satte de ild til bygningen og flyttede undervisningen til den gamle Caldwell-hytte. Derefter henvendte de sig igen til regeringen i Waynesville og påstod, at deres skole var brændt ned, og bad om en ny skole. På grund af North Carolinas love om obligatorisk tilstedeværelse havde regeringen intet andet valg end at efterkomme dem. Bygningen, der er kendt som Beech Grove School, står stadig i dag langs Palmer Creek.
Æbler var Cataloochees vigtigste salgsafgrøde i begyndelsen af det 20. århundrede, da dalens relativt kølige klima var perfekt til æbletræer. Fundamentet til et stort fælles æblehus bygget af Will Messer omkring 1910 kan stadig ses i dag i nærheden af Cook Cabin i Little Cataloochee. Messers eget æblehus er nu udstillet på Mountain Farm Museum i Oconaluftee.
I 1920 havde Cataloochee to postkontorer – et i Little Cataloochee kendt som Ola, efter en af Will Messers døtre, og et andet i Big Cataloochee kendt som Nellie, efter en af George Palmers døtre. Disse to lokaliteter optræder stadig lejlighedsvis på topografiske kort over området.
I Caldwell Fork havde George Lafayette Palmers tilbagetrukne søn, “Boogerman” Robert Palmer, slået sig ned i den tunge skov nord for Elijah Messers gård. Legenden fortæller, at læreren på Palmers første skoledag spurgte ham, hvad han ville være, når han blev voksen. Palmer svarede “Boogerman”. Palmer var beskyttende over for sin skov. Han afviste alle tilbud om opkøb fra tømmerfirmaer og forbød endda sine naboer at fælde træ på hans ejendom. Som følge heraf findes nogle af de højeste træer i dalen langs Boogerman Trail, som følger den gamle vej, der forbinder Big Cataloochee med Caldwell Fork-bopladserne.
I begyndelsen af det 20. århundrede var moonshining udbredt i hele det sydlige Appalachia, og Cataloochee var ingen undtagelse. Nogle eksperter anslår, at 95 % af husstandene i Cataloochee lavede deres egen whisky, selv om det meste af dette var til eget brug. De tidlige bosættere brugte whisky som et middel mod forskellige lidelser og til at hjælpe dem med at arbejde i lange timer om sommeren. Under forbuddet supplerede nogle af Cataloochees fattigere indbyggere og småbønder deres indkomst ved at sælge moonshine, som der var stor efterspørgsel efter. Sprutten blev solgt i Waynesville, og derfra blev den sendt så langt væk som New York City og Washington, D.C.
Cataloochee blev stort set forskånet for det skovhugstboom, der afskovede store dele af de sydlige Appalacher i begyndelsen af det 20. århundrede, selv om Suncrest Lumber og Parsons Pulp and Lumber havde købt det meste af den omkringliggende bjergkæde med henblik på at fælde den. Mange indbyggere i Cataloochee fandt arbejde i skovningslejre i Hartford, Crestmont og Big Creek, der alle ligger langs Pigeon River mod nord, og i Walnut Bottom, der ligger på den anden side af Sterling Ridge. Nationalparkbevægelsens indtog i 1920’erne satte en stopper for den omfattende skovhugst i de nordøstlige Smokies, inden den nåede Cataloochee lavlandet.
NationalparkenRediger
Turisterne begyndte at trille ind i Smokies i slutningen af det 19. århundrede, tiltrukket af mineralrige bjergkilder, der blev anset for at have sundhedsfremmende kvaliteter. Mange beboere i bjergene byggede ekstra værelser på deres huse for at kunne huse gæster, og der opstod flere hoteller. Cataloochee Ranch blev oprettet i 1933 af Tom og Judy Alexander. Ranchen var åben fra den 15. april til den 15. oktober med 10 værelser til priser fra 2,75 til 5 USD pr. dag. Jarvis Palmer drev en lodge til 8 personer og tre hytter i 1930’erne med lidt lavere priser.
I 1920’erne gav den stigende turisme og de destruktive virkninger af skovhugst anledning til en bevægelse for at oprette en nationalpark i Smokies. For at dette kunne ske, skulle de beboere, der boede inden for de foreslåede parkgrænser, enten sælge deres jord eller blive tvunget ud via ekspropriation. I 1928 fortalte pastor Pat Davis beboerne i Cataloochee i Palmer’s Chapel, at dalen lå inden for de foreslåede parkgrænser, og at de ville blive tvunget til at sælge. Hattie Caldwell Davis, som var til stede på mødet, husker, at kvinderne græd, og at mændene truede med at sprænge vejene i luften og skyde alle, der forsøgte at komme ind. Nogle mænd havde den idé at blokere Cove Creek Gap, så regeringsrepræsentanterne skulle komme ind fra Tennessee-siden, hvor Mount Sterling-beboerne helt sikkert ville stoppe dem.
Modstanden mod parkbevægelsen blev lettet, da Park Commission tillod beboerne at få livstidslejekontrakter og blive boende i deres hjem. Mens nogle anfægtede deres fordømmelsessager, tog de fleste blot det, der blev tilbudt, da de var skeptiske over for advokater og ikke mente, at de ville få noget ud af at gå i retten. Mange valgte at blive på livsvarige lejemål, men restriktioner på landbrug og skovhugst ville tvinge de fleste mennesker ud af Cataloochee i 1943. De fleste flyttede simpelthen til et andet sted i Haywood County.
I 1970’erne lagde Park Service planer om at udvikle Cataloochee som et større turistområde i parken ved at asfaltere Cove Creek Road og tillade større adgang for køretøjer. Omfattende modstand og trusler om retssager bremsede planen indtil 1982, hvor budgetnedskæringer tvang Park Service til at opgive den.
I 2007 afholdt de overlevende tidligere beboere i Cataloochee og deres efterkommere stadig genforeninger i august hvert år.