Billy Donovan skal ikke vente længe med at vende tilbage til Oklahoma City. Og Bulls-fans skal heller ikke vente længe på spil, om end af preseason-varianten.
Med træningslejre planlagt til at åbne i næste uge, annoncerede NBA fredag sit preseason-program.
Som et vink med en vognstang til nogle af de planlægningsmæssige særheder, der vil opstå som følge af den globale pandemi, der rykker normaliteten op, vil Bulls spille mod James Harden, Russell Westbrook og kompagni i back-to-back-kampe i United Center den 11. og 13. december.
Derpå afslutter Bulls deres preseason-program ved at rejse til Oklahoma City for at møde det nyoprykkede Thunder den 16. og 18. december. Donovan var naturligvis træner for Thunder i fem sæsoner, inden han forlod klubben i mindelighed, hvilket førte til, at Bulls’ nye ledelse aggressivt søgte at få fat i ham.
Oklahoma City er et af de udvalgte hold, der har meddelt, at de tillader et begrænset antal fans at overvære kampene. Selv om Bulls ikke officielt har annonceret deres protokoller, er Illinois og Chicago for nylig gået over til strengere restriktioner, da tilfældene af coronavirus blev intensiveret. Bears, Cubs og White Sox har ikke tilladt fans.
NBA sagde, at den vil offentliggøre “i de kommende dage” den første halvdel af den regulære sæson, der begynder den 22. december. Anden halvdel af den regulære sæsonplan vil blive offentliggjort i den senere del af den første halvdel af planen.
Mandskaberne forbereder sig på træningslejre ved at holde karantæne forud for individuelle træninger, med den første holdtræning sandsynligvis den 5. december eller på et senere tidspunkt i næste uge. Men om to uger er preseason basketball – med Patrick Williams som førstevalg i første runde – her. Og det vil markere Bulls’ første kamp siden midten af marts, fordi de ikke kvalificerede sig til NBA’s genstart for at afslutte 2019-20-sæsonen.