“Undersøgelse efter undersøgelse har vist, at ønsket om materielle goder, som er steget hånd i hånd med gennemsnitsindkomsten, er en lykkeundertrykkende faktor.”–MSNBC-nyhedsartikel1
“En ting jeg underviser i: lidelse og lidelsens ophør. Det er kun lidelse og ophør af lidelse, som jeg proklamerer.” – Buddha2
I buddhismen er det primære formål med livet at gøre en ende på lidelsen. Buddha lærte, at mennesker lider, fordi vi hele tiden stræber efter ting, som ikke giver varig lykke. Vi forsøger desperat at holde fast i ting – venner, helbred, materielle ting – som ikke varer ved, og dette forårsager sorg.
Buddha benægtede ikke, at der er ting i livet, der giver glæde, men påpegede, at ingen af dem varer ved, og at vores tilknytning til dem kun forårsager mere lidelse. Hans lære var udelukkende fokuseret på dette problem og dets løsning.
Buddhismen lærer vigtigheden af at erkende alle tings forgængelighed og frigøre sig fra tilknytningen til dem. Dette vil mindske lidelsen og i sidste ende afslutte genfødselskredsløbet. Denne lære er kortfattet udtrykt i de fire ædle sandheder og den ædle ottefoldige vej, som tilsammen udgør trosgrundlaget for alle grene af buddhismen.
Monasticisme som vej til oplysning
I betragtning af både vigtigheden og vanskeligheden ved at fuldføre den ædle ottefoldige vej, anbefalede Buddha og de tidlige buddhister klosterlivet som den sikreste vej til oplysning. Dette er stadig perspektivet i dag i den såkaldte theravada-buddhisme, som er fremherskende i Sydøstasien.
I theravada-buddhismen er der bestemt plads til, at lægfolk kan deltage i buddhismen, men man mener generelt, at de skal genfødes som munk eller nonne, før de kan opnå oplysning. Derfor er formålet med livet for de buddhistiske lægfolk at opnå merit (god karma) ved at støtte munkene og gøre andre gode gerninger i håb om, at det næste liv vil være gunstigt for opnåelse af oplysning.
Stier til oplysning i Mahayana-buddhismen
I løbet af få århundreder efter Buddhas død begyndte der at udvikle sig et nyt perspektiv på vejen til oplysning. Denne bevægelse kaldte sig Mahayana, “Det større køretøj”, fordi den åbnede vejen til oplysning for flere mennesker. Ifølge Mahayana-buddhismen kunne selv personer med familier og sekulære karrierer opnå oplysning og afslutte genfødselscyklussen – de behøvede ikke at håbe på at blive genfødt som munke eller nonner i det næste liv. Mahayana gav også hurtigere veje til oplysning end Theravada, hvilket gjorde det muligt at nå målet i et enkelt liv.
Da Mahayana-buddhismen spredte sig fra Indien til Nordindien og videre ud over Asien, delte den sig i flere skoler, som hver især havde et andet syn på vejen til oplysning. Men det fælles tema i alle former for Mahayana-buddhisme er fortsat, at stort set alle kan nå målet i dette liv, og at der er genveje til det strenge klosterliv, som theravadanerne foreskriver.
Til de største af de Mahayana-skoler, der stadig trives i dag, hører Zen-, Renland- og Nichiren-buddhismen. De to førstnævnte stammer fra Kina, før de fik indflydelse i Japan, og Nichiren stammer fra Japan. Zen/Ch’an betyder “meditation” og lærer, at oplysning kan opnås ved meditation, der fører til et stort øjeblik af indsigt. Det rene land er den mest hengivne gren af buddhismen og hævder, at man blot skal påkalde Amitbha Buddhas navn i tro for at blive genfødt i det paradisiske “rene land”, hvor man nyder et behageligt paradis og let opnår oplysning.
Nichiren-buddhismen er centreret omkring Lotus Sutra’et, et Mahayana-skrift. Nichiren (en japansk lærer fra det 13. århundrede) lærte, at hvis man blot reciterer “Hyldest til Lotus Sutraen om den vidunderlige lov” (Namu myoho renge kyo) i tro, vil alle ens åndelige og verdslige ønsker blive opfyldt.2
Stier til oplysning i Vajrayana (tantrisk) buddhisme
Vajrayana er en esoterisk form for buddhisme, som kan være begyndt så tidligt som i det 2. eller 4. århundrede e.Kr. i Indien og Sri Lanka, men som nu er mest dominerende i Tibet. Vajrayana-buddhismen lægger vægt på, at alle tilsyneladende modsætninger i virkeligheden er ét, og at oplysning ligger i fuld erkendelse af dette faktum gennem kontemplation, yoga og andre rituelle midler. Vejen til oplysning går man med hjælp fra en personlig guddom, som tildeles af en guru. Man mener, at særlige stillinger, mantraer og ikoner hjælper udøveren med at identificere sig med denne guddom og opnå oplysning.3
1: Citeret i F.L. Woodward, Some Sayings of the Buddha, 283.2: Jonathan Landlaw, Buddhism for Dummies, 99-108.3: “Buddhism.” Encyclopædia Britannica (Encyclopædia Britannica Premium Service, 2004).