Når sceneadaptionen af den animerede filmmusical Anastasia fra 1997 begynder forpremiere på Broadway den 23. marts på Broadhurst Theatre, vil den ankomme med 16 nye sange, en helt ny hovedperson og et nyt manuskript, der er gennemsyret af historisk realisme.
Mysteriet og myten omkring storhertuginde Anastasia Nikolaevna af Ruslands liv (og død) har fascineret og inspireret forfattere i et århundrede, herunder de Tony Award-vindende sangskrivere Lynn Ahrens og Stephen Flaherty, som i 1997 musikaliserede historien på film for 20th Century Fox.
Mens den familievenlige film blev præsenteret som en hjertelig, næsten eventyrlig fortælling om en ung kvinde på jagt efter at genforenes med sin for længst forsvundne familie, er Broadways Anastasia mere dybt forankret i den russiske historie, der sætter hendes historie i gang.
Den Tony-vindende dramatiker Terrence McNally – som fuldender trekløveret af skabere – indrammer denne sceneadaption af Anyas historie i den revolutionære uro, som tvang mange til at forlade deres hjemland. McNally begynder i 1907 – i det stadig magtfulde Romanov-dynastiets tusmørke – og fortsætter gennem den russiske revolution i 1917, der brutalt gjorde en ende på deres regeringstid, og han genoptager forbindelsen med den voksne Anya i det bolsjevikiske Rusland efter revolutionen i 1927.
“Jeg synes, det er meget vigtigt at vise det, og at vi respekterer det,” siger McNally om den russiske historie. “Den russiske revolution er en af de største politiske omvæltninger i det 20. århundrede, og at lade som om, at det ikke skete, eller at det bare skete for længe siden, synes ikke at være nok.”
“Sovjet kunne virkelig ikke tillade, at en Romanov var i live,” forklarer McNally. “En legitim arving til den russiske trone? De var nødt til at sikre sig, at de alle var døde.”
Fra tegnefilmen fra 1997 er den djævelsk onde skurk Rasputin og hans sidekick, en albino-flagermus ved navn Bartok, forsvundet. Animeret trolddom er blevet erstattet af politisk magt, og Anastasias nye antagonist, Gleb, repræsenterer Ruslands nye politiske regime.
Ramin Karimloo, der spiller Gleb, beskriver ham som en “kompliceret, kommunistisk militærgeneral, der stiger op i graderne. Han er splittet mellem uniform, far og sit hjerte.”
“Han bringer virkelighed, men han bringer også lidenskab,” forklarer Lynn Ahrens, der er tekstforfatter til forestillingen. “Han bringer en følelse af historie. Vi var så fascineret af Romanovs og bolsjevikkernes historie.”
Glebs hjerte trækker ham mod Anya, den unge kvinde, der menes at være den sidste overlevende Romanov, men hans pligt over for hendes fjender modvirker hans følelser, og det er indfanget i en af forestillingens nye sange, den fejende ballade “Still.”
Ahrens siger, at hun synes, at musicalen har fået en uventet aktuel politisk relevans siden Kvindernes march i Washington, D.C.
“Hun går gennem et land for at finde ud af, hvem hun er, og hvad hun er lavet af”, siger Ahrens om Anya. “Og jeg tænkte: ‘Det gør vi alle sammen i år, og næste år, og uanset hvor lang tid det tager’. Så det gav showet en ny drejning for mig.”
“Der er noget ved showet, der taler til kvinder,” tilføjer Ahrens. “Det taler til os alle sammen. Vi befinder os i en meget, meget vanskelig tid lige nu, og som forfattere kan vi kun skrive fra vores hjerte og skrive det, vi føler og tænker. Måske vil det gå ud i verden og gøre folk stærkere og gladere og mere klar til at tage imod forandringer, og måske kan det føre til en revolution, ligesom den russiske revolution.”