Af Sam Wong
Når det kommer til sex, kan man ikke få det hele. Brøleaberhanner er berømte for deres dybe, kraftige brøl, der er blandt de højeste lyde, som landdyr laver, og som kan hjælpe dem med at konkurrere med andre hanner. Men desværre har arter med de mest udviklede vokalorganer også en tendens til at have mindre testikler.
Jacob Dunn fra University of Cambridge og kolleger gennemsøgte museumssamlinger efter brøleabers tungebensknogler. Disse knogler, der findes i nakken, er forstørrede hos brøleaberhanner for at holde en lydforstærkende luftsæk. Dunn brugte laserscanninger til at modellere knoglerne i 3D og måle deres indre volumen og sammenlignede derefter dette med målinger af testikelstørrelsen for ni arter af brøleaber.
De fandt, at arter med flere hanner pr. gruppe havde tendens til at have mindre hyoidknogler og større testikler. Men der var også en direkte sammenhæng mellem store hyoider og små testikler.
Antaler
Denne tendens tyder på en evolutionær afvejning mellem de to: aber med begrænsede ressourcer skal måske vælge, om de vil investere deres energi i at brøle eller producere sædceller.
Alternativt kan store hanner med stor stemme være i stand til at afværge andre hanner, hvilket reducerer konkurrencen om deres sædceller, og dermed ikke have brug for store testikler. “Jeg har en mistanke om, at der meget vel kan være et element af begge dele,” siger Dunn.
Tidligere forskning har vist, at dyr har tendens til at have større testikler, når hunnerne parrer sig med mange hanner, men størrelsen er ikke altid det hele.
Horn over testikler
Undersøgelser har også fundet omvendte forhold mellem testikelstørrelse og egenskaber, der hjælper hannerne med at slå konkurrenterne i fysisk kamp. I et tilfælde viste det sig, at dyndbiller med de største horn havde de mindste testikler.
Den nye undersøgelse er den første, der har fundet en sammenhæng mellem sædproduktion og stemmeevne, og den antyder, at hylen kan have en lignende rolle som hornene i forhold til at afværge rivaler og vinde adgang til partnere.
Forskerne testede også en konkurrerende hypotese: at kraftigere brøl havde udviklet sig hos arter, der levede i tættere skove, så de lettere kunne blive hørt. De fandt ingen sammenhæng mellem hyoidstørrelsen og mængden af biomasse i levestedet, hvilket styrker argumentet for, at årsagen til variationen i hylernes vokalorganer faktisk har noget at gøre med konkurrencen om parringerne.
De undersøgte også optagelser af hyl og sammenlignede dem med andre dyrelyde. De fandt ud af, at brøleaber laver lyde med lige så lave frekvenser som tigeres og rensdyrs lyde, der er ca. 10 gange større. Det tyder på, at brølet har den virkning, at hannerne virker større, end de i virkeligheden er.
Stefan Lüpold fra universitetet i Zürich, Schweiz, mener, at det ikke i sig selv ville være særlig dyrt at have et forstørret tungeben, men det er brølet sandsynligvis. “Det er også blevet vist hos fugle og mange andre pattedyr, at det kan være meget dyrt energimæssigt at stemme, og det kan også være tilfældet hos brøleaber,” siger han.
Men han mener også, at det er sandsynligt, at højlydte hanner reducerer sædkonkurrencen ved at holde andre hanner væk fra hunnerne. Det er svært at sige med de tilgængelige data, om det er omkostningerne ved at brøle eller dens virkninger på monopolisering af hunnerne, der har ført til mindre kugler, siger han.
Lyt til arten Alouatta seniculus, som har et stort vokalorgan, men små testikler:
Og arten Alouatta caraya, som har et lille vokalorgan og store testikler:
Og arten Alouatta caraya, som har et lille vokalorgan og store testikler: