Box Jellies i den Mexicanske Golf?

Ja, men du skal ikke blive alt for urolig endnu… det er ikke den samme art som den berømte fra Australien. Når det er sagt… hvem er denne nye invaderende art i vores farvande, og er den bekymrende?

I henhold til NOAA og University of California i Berkeley findes der mellem 20-50 arter af æskeliljer fra hele verden. Deres særprægede form, der ofte kaldes “cubomedua”, placerer dem i deres egen familie. De fleste af de “medusa”-kvaler, vi kender, er i en gruppe, der kaldes “scyphozoer”, men box jellies adskiller sig på flere måder.

• Deres form – den er “kasseformet”, og deres tentakler er samlet i fire grupper på hjørnerne af “kassen”.
• De er meget gode svømmere – de fleste medusaer kan bølge deres “klokker” og bevæge sig, men de er planktoniske (drivende) i havstrømmene. Box jellies er meget stærke svømmere. De kan bevæge sig mod strømmene, har en tendens til at svømme mere under overfladen (ofte indsamlet i rejetrawl) og er blevet målt med en topfart på 4 knob! (Det er meget hurtigt for en vandmand).
• De har øjne. De ved, hvor de vil hen, kan undgå at støde ind i moler og er kendt for endda at svømme væk fra opsamlere, der forsøger at fange dem. Ikke typisk for vores lokale vandmænd. Da de ikke har et centralnervesystem som vores, er videnskaben ikke sikker på, hvordan de ser, eller hvad de ser, men det gør de.

Box jellies findes i alle tropiske have, herunder i det sydlige Atlanterhav og Den Mexicanske Golf. De varierer i størrelse fra mindre end en tomme til omkring 8 tommer, med tentakler, der strækker sig op til 10 fod bagud. Opdræt i denne gruppe er interessant. Hannerne placerer deres tentakler inde i kvindens klokke og afsætter sædceller. Hunnen befrugter derefter sine æg og frigiver planktoniske larver kaldet planula. Disse planula driver i strømmene i en kort periode, inden de forvandler sig til et blomsterlignende væsen kaldet en polyp. Polypper er fastsiddende (ikke-svømmende) og sætter sig fast på hårde strukturer på havbunden. Her kan de bevæge sig og tilpasse sig for at spise med deres forlængede tentakler og kan faktisk producere flere polypper ved at knoppe. Efter et stykke tid vil hver polyp forvandle sig til en svømmende medusa, den kasse-gelé, som vi kender og elsker. Som allerede nævnt svømmer de målrettet på jagt efter små fisk og hvirvelløse dyr. De har dog deres rovdyr. Visse fisk og havskildpadder er kendt for at forbruge dem uden nogen skadevirkninger.

De er alle i besiddelse af et meget stærkt giftstof, som er ret smertefuldt. Den mest giftige af gruppen er Chironex fleckeri, den berømte fra Australien. Denne vandmand er af mange, herunder NOAA, blevet opført på listen over de mest giftige havdyr i vores oceaner. Den har i hvert fald forårsaget dødsfald i deres farvande. Størstedelen af de dødbringende æskegilder lever i det Indo-Stillehavsområde. Hvad så med Florida?

Jeg er bekendt med to arter, der er fundet her. “Firehanded Box Jelly” (Chiropsalmus quadrumanus) og “Mangrove Box Jelly” (Tripedalia cystophora). Den firhåndede æskegylle er den største af de to, og det er den, der er afbilledet her. Mangrove Box Jelly lever typisk i Caribien. Den første rapporterede i det sydlige Florida var i 2009 nær Boca Raton, men de er siden blevet rapporteret i Keys og langs Floridas sydvestlige kyst. Der er tale om en lille boksgel (ca. 0,25″ i diameter), og den synes at foretrække de opstødende rødder af mangrovetræer.

Den firhåndede boksgel kan blive næsten 5″ lang med op til 10′ fangarme påsat. Den er mere udbredt i Florida, dog mere almindelig på Atlanterhavskysten end vores egen. En blev bragt til mig for ca. 6 år siden. Personen fandt den ved siden af molen ved Quietwater Boardwalk om aftenen, da den svømmede rundt om lysene, der skinnede i vandet, og det var også tæt på Thanksgiving. Den her afbildede blev set af en lokal surfer og af Robert Turpin (Escambia County Division of Marine Resources) i sidste uge. Begge observationer fandt sted i nærheden af NAS Pensacola og kan have været det samme dyr. Denne kasseorm har de samme kendetegn som de andre – kasseform, klynge af tentakler og et meget smertefuldt svie. Den surfer, som bragte mig den fra 6 år siden, blev stukket af den. Han sagde, at smerten fik ham i knæ … så man må ikke håndtere dette dyr, hvis man ser en. Der var en rapport om et lille barn, der døde efter at være blevet stukket af en i 1991. Der er dog også rapporter om små børn, der er døde af den portugisiske krigsmand. Læren her er, at man skal behandle den med forsigtighed.

Disse kasse-maner er ikke de dødbringende, som man kender fra Australien, og den er bestemt ikke almindelig her – den foretrækker at opholde sig i det åbne hav mere end i kystnære områder, men det er et dyr, som alle bør kende til og undgå at håndtere, hvis man støder på det.