Boeing Company

Historie om Boeing Company

Boeings oprindelse går tilbage til 1916, hvor den amerikanske tømmerhandler William E. Boeing grundlagde Aero Products Company, kort efter at han og den amerikanske flådeofficer Conrad Westervelt havde udviklet en enmotoret, to-sædet vandflyvemaskine, B&W. Virksomheden blev omdøbt til Boeing Airplane Company i 1917 og byggede “flyvende både” til flåden under Første Verdenskrig, og i 1920’erne og 1930’erne solgte den med succes sine træningsfly, jagtfly, observationsfly, torpedofly og patruljebombefly til det amerikanske militær. I slutningen af 1920’erne udvidede Boeing Airplane sin virksomhed til at omfatte luftposttjenester, og i 1928 dannede William Boeing Boeing Boeing Airplane & Transport Corporation for at omfatte både produktion og luftfartsvirksomhed. Året efter blev selskabet omdøbt til United Aircraft and Transport Corporation og opkøbte flere flyproducenter, bl.a. Chance Vought, Avion (som blev til Northrop Aircraft), Stearman Aircraft, Sikorsky Aviation, motorproducenten Pratt & Whitney og fly- og propelproducenten Hamilton Metalplane. I 1931 slog selskabet fire mindre flyselskaber under dets ejerskab sammen til United Airlines. I 1934 blev det i henhold til ny amerikansk antitrustlovgivning (Air Mail Act of 1934) krævet, at flyproduktionen skulle adskilles fra lufttransporten, og et nyetableret Boeing Airplane Company blev et af de tre selskaber, der opstod efter opløsningen af United Aircraft and Transport. De to andre var United Aircraft Corporation (nu United Technologies Corporation) og United Airlines.

For og under Anden Verdenskrig byggede Boeing Airplane Company flere berømte kommercielle fly, f.eks. den to-motorede monoplan Model 247, den flyvende båd Model 314 (et af Pan Americas Clipper-klassefly) og Model 307 Stratoliner, det første passagerfly med trykkammerkabine. Boeings legendariske bombefly, B-17 Flying Fortress (første flyvning i 1935) og B-29 Superfortress (1942), spillede en central rolle i den allierede krigsindsats under Anden Verdenskrig. I efterkrigsårene fortsatte Boeing sine militære forpligtelser med de seksmotorede B-47 Stratojet (1947) og de otte-motorede B-52 Stratofortress (1952) jetbombere.

• 

• 

Mens Boeing havde succes med at sælge militærfly, var selskabets kommercielle produkter bagud i forhold til rivalerne Douglas og Lockheed. For at kunne konkurrere på det hårde og ekspanderende verdensmarked efter Anden Verdenskrig besluttede selskabet at udvikle et passagerfly, drevet af turbojetmotorer, med tilstrækkelig rækkevidde til at krydse Nordatlanten. Efter en indledende tøven fra flyselskaberne (hvoraf de fleste havde valgt populære og billigere propeldrevne passagerfly fra rivaliserende firmaer), men støttet af salg til det amerikanske luftvåben i form af et lufttankfly (KC-135 Stratotanker), blev det firemotorede fly, der fik betegnelsen 707, taget i kommerciel drift i 1958 på en transatlantisk rute fra Pan American. Flyet vandt hurtigt passagererne med sin kortere flyvetid og mere rolige flyvning og var efterfølgende med til at revolutionere luftfarten. 707 blev efterfulgt af 727 trijet og 737 twinjet, som blev taget i brug i henholdsvis 1964 og 1968. 737-flyet blev udviklet til en moderne familie af fly, og ved slutningen af det 20. århundrede var det blevet verdens mest solgte kommercielle fly. De høje udviklingsomkostninger ved 747 “Jumbo Jet”, verdens første bredkropsjetfly, tvang næsten Boeing til at gå konkurs, men da flyet med 400 sæder blev taget i brug i 1970, gav det luftfartsselskaberne mulighed for at tilbyde flyrejser over lange afstande til en overkommelig pris til den brede offentlighed og gav Boeing en monopolstilling inden for dette markedssegment.

I 1960 købte Boeing Vertol Corporation, som dengang var verdens største uafhængige producent af helikoptere. Under navnet Boeing Helicopters fokuserede enheden på tandemrotorhelikoptere og var ansvarlig for udviklingen af de militære transporthelikoptere CH-47 Chinook og CH-46 Sea Knight (der fløj første gang i henholdsvis 1961 og 1962). Boeings arbejde med missiler, som begyndte i 1945, resulterede i våben som det silolancerede interkontinentale ballistiske Minuteman-missil (opsendt i 1962) og det luftbaserede AGM-86B/C-krydsermissil (opsendt i 1982).

I rumsektoren i 1960’erne og 70’erne byggede Boeing Lunar Orbiters, NASA’s første rumfartøj til at kredse om Månen (1966-67), og rumsonden Mariner 10, som tog de første nærbilleder af Merkurs overflade (1974-75). Virksomheden har også designet og bygget første trin af Saturn V-raketterne, der sendte Apollo-astronauterne til Månen, og de batteridrevne Lunar Roving Vehicles, der blev brugt på Apollo 15-, 16- og 17-missionerne. I 1976 kom selskabet ind på området for raketter med øverste trin, da det blev udvalgt til at udvikle Inertial Upper Stage (IUS), en to-trins-raket til levering af nyttelast, som kan bringes ud i rummet med enten en rumfærge eller en løfteraket som Titan. I 1993 valgte NASA Boeing som hovedkontrahent for ISS, og to år senere blev virksomheden ansvarlig for integration og verifikation af ISS-systemer og for design, analyse, fremstilling, verifikation og levering af de amerikanske komponenter til stationen. I 2014 tildelte NASA en kontrakt om kommerciel rumfart til Boeing for at afslutte udviklingen af CST-100-rumfartøjet, der skal transportere besætninger til ISS. Siden afviklingen af rumfærgeprogrammet i 2011 har NASA været afhængig af russiske transportmidler til at transportere astronauter til ISS.

I 1960’erne og 70’erne diversificerede Boeing også inden for områder som skibsfartøjer (hydrofoils), transit-systemer, energiproduktion og landbrug, men fokuserede senere igen på luft- og rumfart. I 1981 fløj selskabet for første gang med sin to-motorede Boeing 767 med bred krop, efterfulgt af sin to-motorede Boeing 757 med en gang det følgende år. Ved at have et fælles cockpit for de to fly kunne piloter, der var uddannet og kvalificeret på det ene fly, også flyve det andet fly, hvilket reducerede omkostningerne og øgede produktiviteten for luftfartsselskaberne. Dette koncept med fælleskab gjaldt også for mere end 40 % af alle dele til 757-767-flyene. I forbindelse med sit næste jetfly, den to-motorede 777 med bred krop, inddrog Boeing flere vigtige flyselskaber i udviklingsprocessen for at sikre, at markedets behov og kundernes præferencer blev opfyldt. Fremskridt inden for computere og computerstøttet design- og fremstillingssoftware (CAD/CAM) gjorde det muligt for Boeing at udvikle 777-flyet udelukkende på computere uden at skulle bygge en fysisk model af flyet. Den første flyvning fandt sted i 1994.

I 1991 valgte det amerikanske luftvåben et design, der blev tilbudt af et konsortium bestående af Lockheed (senere Lockheed Martin), Boeing og General Dynamics, til et to-motoret avanceret taktisk kampfly med stealth-funktioner; flyet fik navnet F-22 Raptor og blev fløjet første gang i 1997. I 1996 modtog Boeing og Lockheed Martin amerikanske forsvarskontrakter om at bygge konkurrencedygtige teknologidemonstratorer til Joint Strike Fighter, der var tænkt som et prisbilligt, næste generations multirollejagerfly til de væbnede styrker i USA og Storbritannien. I 1995 gik Boeing sammen med ukrainske, russiske og engelsk-norske partnere for at danne Sea Launch, et kommercielt opsendelsesselskab, der sendte satellitter i geostationær kredsløb fra en flydende platform på et ækvatorielt sted i Stillehavet. De kommercielle opsendelser begyndte i 1999. I 2000 overtog Boeing satellitvirksomheden Hughes Electronics.

I 2003 begyndte Boeing at modtage ordrer på 787 Dreamliner, et mellemdistancefly med hastigheder (Mach 0,85), der kunne matche de hurtigste langdistancefly med bred krop, men med en langt bedre brændstofeffektivitet takket være nye turbofanmotorer med høj bypass, der er bygget af Pratt & Whitney og Rolls-Royce, og et radikalt innovativt kropsdesign. Omkring halvdelen af 787’erens primære struktur, herunder fuselagen og vingerne, blev fremstillet af kulfiber- og plastkompositmaterialer, der er lettere end de aluminiumslegeringer, der anvendes i de fleste fly. Mange flyselskaber, der stod over for stigende brændstofomkostninger, så 787 som nøglen til at opgradere deres flåder i det følgende årti og bestilte hundredvis af de nye fly. Det var oprindeligt planlagt, at 787-flyet skulle leveres til kommerciel drift fra 2008, men det blev ramt af adskillige produktionsproblemer, hvoraf ikke mindst den afgørende fuselage-sektion fejlede under stresstest. Derfor foretog Boeing ikke den første levering før 2011. I januar 2013 blev alle 787-fly i drift på verdensplan efter et luftdygtighedsdirektiv udstedt af den amerikanske Federal Aviation Administration (FAA), som efterfølgende blev overtaget af tilsynsmyndigheder over hele verden, midlertidigt holdt på jorden, indtil en potentiel risiko for batteribrand var blevet korrigeret.