Graviditet kan ikke betragtes som et handicap i henhold til Americans with Disabilities Act (ADA), den føderale lov, der forbyder forskelsbehandling på arbejdspladsen på grund af handicap. Diskrimination på grund af graviditet er dog ulovlig i sig selv. Arbejdsgivere må ikke træffe jobbeslutninger på baggrund af en medarbejders graviditet og skal behandle medarbejdere, der midlertidigt er ude af stand til at arbejde på grund af graviditet, på samme måde som de behandler medarbejdere, der er midlertidigt handicappede af andre årsager. Gravide medarbejdere kan også have ret til arbejdsfrihed i henhold til loven om familie- og lægeorlov (Family and Medical Leave Act (FMLA)) og delstatslove om orlov.
Graviditetsdiskrimination er ulovlig
Den føderale lov om graviditetsdiskrimination (PDA) ændrede afsnit VII, den primære føderale antidiskriminationslov, for at gøre det klart, at diskrimination på grund af graviditet er en form for ulovlig kønsdiskrimination. PDA forbyder arbejdsgivere at forskelsbehandle ansøgere og ansatte på grund af graviditet, fødsel og dermed forbundne medicinske forhold. En arbejdsgiver må f.eks. ikke nægte at ansætte en ansøger, fordi hun er gravid, kræve, at en ansat går på orlov før fødslen, hvis den ansatte er i stand til at arbejde og ønsker at fortsætte med at gøre det, eller vælge en ansat til afskedigelse, fordi hun er gravid, og arbejdsgiveren antager, at hun ikke vil vende tilbage til arbejdet efter fødslen.
Som afsnit VII gælder PDA for private arbejdsgivere med 15 eller flere ansatte. Alle offentlige arbejdsgivere, uanset om de er føderale, statslige eller lokale, skal også overholde PDA.
Graviditet som et midlertidigt handicap
Hvis en ansat midlertidigt er ude af stand til at arbejde på grund af graviditet, skal arbejdsgiveren behandle hende på samme måde som andre ansatte med midlertidige handicaps, hverken bedre eller værre. Hvis en arbejdsgiver f.eks. tilbyder midlertidige jobændringer, handicaporlov eller ulønnet orlov til medarbejdere, der har hjerteanfald, brækkede lemmer eller andre midlertidige handicaps, skal den give de samme muligheder til gravide medarbejdere.
Reglerne vedrørende optjening af ydelser, anciennitet, ferieberegning, lønforhøjelser osv. skal anvendes på samme måde på medarbejdere på orlov på grund af graviditet som på medarbejdere på enhver anden handicaporlov. Hvis en medarbejder må udeblive fra arbejdet på grund af graviditet, fødsel eller en relateret medicinsk tilstand, skal arbejdsgiveren holde medarbejderens job åbent i samme tidsrum som for en medarbejder, der er på orlov på grund af sygdom eller invaliditet. Arbejdsgiveren kan dog være forpligtet til at give graviditetsorlov i henhold til Family and Medical Leave Act (FMLA) eller statslig lovgivning, som forklaret nedenfor.
Graviditetsorlov
Ud over den orlov, som arbejdsgiverne giver til andre midlertidigt handicappede medarbejdere, kan gravide medarbejdere også være berettiget til at tage graviditetsorlov i henhold til den føderale Family and Medical Leave Act (FMLA) eller deres statslovgivning.
I henhold til FMLA kan medarbejdere, der opfylder betingelserne, tage op til 12 ugers ulønnet orlov på grund af deres egen alvorlige helbredstilstand. Graviditet betragtes som en alvorlig helbredstilstand i henhold til loven. En medarbejder kan bruge FMLA-orlov til at tage fri, hvis hun er uarbejdsdygtig på grund af graviditet. En kvinde, der f.eks. lider af alvorlig morgenkvalme eller af sin læge får ordre om at tilbringe den sidste måned af sin graviditet i sengeleje, kan f.eks. bruge FMLA-orlov. Lægebesøg til prænatal pleje er også dækket, selv rutineundersøgelser. FMLA gælder kun for visse arbejdsgivere og ansatte; for yderligere oplysninger, se Hvem er omfattet af Family and Medical Leave Act (FMLA)?
Nogle stater har love, der ligner FMLA, og som giver ansatte mulighed for at tage fri på grund af medicinske forhold, herunder graviditet. En række stater har også love om orlov for svangerskabsinvaliditet, som kræver, at arbejdsgiverne giver fri i det tidsrum, hvor en kvinde er midlertidigt invalideret på grund af graviditet og fødsel. Disse love giver ofte ikke mulighed for et bestemt antal fridage; i stedet kræver de, at arbejdsgiverne enten giver en “rimelig” mængde orlov eller orlov i den periode, hvor der er tale om invaliditet, ofte med en maksimal tidsbegrænsning.
Få juridisk hjælp
Hvis du mener, at du er blevet diskrimineret på grund af din graviditet eller uretfærdigt nægtet graviditetsorlov, bør du måske rådføre dig med en arbejdsadvokat. En advokat vil gennemgå de faktiske omstændigheder i din sag og vurdere, om dine juridiske rettigheder er blevet krænket. Hvis din arbejdsgiver har handlet ulovligt, kan en advokat hjælpe dig med at forhandle et forlig eller indgive en anmeldelse af forskelsbehandling – og om nødvendigt en retssag.