Den udsmykkede hovedbeklædning, som dinosaurer med andeskæfte bar for millioner af år siden, blev brugt til at lave uhyggelige, brølende kald, viser en ny undersøgelse.
Undersøgelsen viste også, at efterhånden som dinosaurerne blev voksne, ændrede deres stemmer sig sandsynligvis fra høje til dybe, ligesom vores stemmer gør (i hvert fald for mænd).
Forskerne kiggede specifikt på en underfamilie af dinosaurer med andeskæfte (planteædere med lange, fladtrykte snuder) kaldet lambeosaurer, der havde prangende huer, der ville have gjort enhver “Star Wars”-frisure til skamme. Hætterne omsluttede næsepassager, der gik gennem hovedkammen og dannede store luftkamre, inden de gik ind i luftvejene (halsen).
Den tidligere forklaring på den skæve hovedbeklædning har foreslået, at den blev brugt til at styrke dinosaurernes lugtesans, til at regulere temperaturen eller til at lade lyd resonere med henblik på kommunikation.
Det nye projekt er første gang, at forskerne har samlet både strukturer af hovedkammen og næsepassagerne sammen med rekonstruktioner af hjernen, siger forskerne. Resultatet bekræfter en af teorierne, nemlig at hovedkammene blev brugt til stemmekommunikation – og ikke som overdimensionerede sniffere.
Det giver et billede af lambeosaurer, der råber til hinanden, bejler til partnere og advarer hinanden mod fjender i nærheden.
Og hvis undersøgelsens resultater holder stik, ville luften, når en lambeosaur lavede kald, bevæge sig gennem de næsepassager, der er omsluttet af hovedkammen. Da hovedkammenes (og næsepassagenes) størrelse og form var forskellig fra lambeosaur til lambeosaur til lambeosaur til lambeosaur, havde hver lambeosaur sin egen stemme – deres kald ville også have lydt karakteristisk fra individ til individ, fandt forskerne.
“Dinosaurerne gav deres stemme gennem munden, men fordi næsen er forbundet med munden, fungerer næsepassagerne som resonanskamre,” siger forsker Lawrence Witmer fra Ohio University’s College of Osteopathic Medicine.
Resultaterne vil blive præsenteret i dag af forskerne på et møde i Society for Vertebrate Paleontology i Cleveland, Ohio. Desuden vil forskningen blive beskrevet i detaljer i et kommende nummer af tidsskriftet Anatomical Record.
Dino-lydsystem
Witmer, Ryan Ridgely, også fra Ohio University’s College of Osteopathic Medicine, og deres kolleger brugte computertomografiske scanninger til at kigge ind i hovedkammene og rekonstruere hjerner og næsehuler hos individer fra fire slægter i lambeosaur-underfamilien, herunder Parasaurolophus, Corythosaurus, Lambeosaurus og Hypacrosaurus.
“Hjernens form kan fortælle os meget om, hvilke sanser der var vigtige i dinosaurernes hverdagsliv, og give et indblik i kammernes funktion”, siger hovedforfatteren af undersøgelsen, David Evans, palæontolog ved Royal Ontario Museum og University of Toronto. Evans arbejdede sammen med Witmer og Ridgely på forskningen.
Dertil kommer, at Evans’ hold undersøgte sådanne systemer hos dinosaurernes nærmeste nulevende slægtninge, fugle og krokodiller.
De fandt, at hjerneområdet, der er forbundet med alt det olfaktoriske, var relativt lille og primitivt hos lambeosaurerne, hvilket tyder på, siger forskerne, at dinosaurernes hovedkamme ikke udviklede sig for at forbedre lugtesansen. I stedet mener forskerne, at dinosaurerne brugte næsepassagerne i kammerne til at lave brølende lyde, som kunne have været brugt til at kalde på partnere eller advare andre om rovdyr. (De udvendige ornamenter på kammene tjente som visuelle visninger.)
Når en lambeosaurus råbte, ville størrelsen og formen af dens hovedkam have ændret den lyd, der kom ud. Det samme fænomen sker for os, forklarede Witmer. Når vi får forstoppede næser, ændrer vores stemmer sig. Det skyldes, at vores næsegange fungerer som lydresonatorer.
“Vi har en fornemmelse af, at disse dyr brugte lavfrekvente lyde, altså meget dybe lyde, der faktisk rejser over store afstande, og de kan have været i stand til at bruge dem til at kommunikere,” sagde Witmer.
CT-scanningerne viste et fintfølende indre øre, hvilket understøtter tanken om, at dinosaurerne kunne høre de lavfrekvente kald, der blev produceret af kammen.
Hjernedyr
Hvis lambeosaurerne rent faktisk kommunikerede med hinanden gennem stemmekald, mistænkte forskerne, at en veludviklet hjerne kunne være på spil for at understøtte en så sofistikeret adfærd. Og det var det, de fandt.
De rekonstruerede hjerner viste relativt store hjernehalvdele, som er forbundet med højere tænkning og problemløsning.
“Det tyder på, at de faktisk havde hjernekraft til at udføre nogle af disse sofistikerede adfærdsmønstre,” sagde Witmer, “at de sandsynligvis kommunikerede på måske ret subtile måder, og at de kunne give mening til det.”
Dinosaurers pubertet
Gennem at undersøge hovedbeklædningen på både unge og voksne dinosaurer så forskerne også beviser for nye detaljer om dinosaurers udvikling og avl.
I takt med at kammerne blev større, og dyret blev modent, blev dinosaurernes næsegange længere og mere snoet.
“Ideen er, at når disse dyr vokser, begynder de faktisk på en måde at udvikle redskaber og ornamenter til at indgå i avlspuljen,” sagde Witmer. “Formen og størrelsen af kammen giver visuel information. Næsepassagerne på indersiden har faktisk sandsynligvis noget at gøre med stemmen og stemmekommunikation.”
Deres stemmer kan have ændret sig, ligesom teenagedrenge gør det, når de kommer i puberteten.
“Vi kunne sagtens forestille os, at en lille pjevs bogstaveligt talt ville have haft en højere stemme,” sagde Witmer til LiveScience, “og efterhånden som de blev ældre, ville de blive dybere.”
Variationen i kamme mellem arter og mellem individer af samme art tyder på, at dinosaurerne kan have produceret subtilt forskellige bælge, sagde Witmer.
Og så ligesom os og andre moderne dyr kan en dinosaurs unikke stemme have tjent som et kendetegn for slægtninge og medlemmer af en anden art.
- En kort historie om dinosaurer
- Fugleforfædre: Dinosaurer, der lærte at flyve
- Billeder: Dinosaur-fossiler
Sidste nyt