Men selv om de er i samme familiegruppe som bøffelarter fra den gamle verden – den asiatiske vandbøffel (Bubalus bubalis) og den afrikanske kapbøffel (Syncerus caffer) – er bison ikke nært beslægtet med disse arter, hvilket gør det almindelige navn “bøffel” misvisende.
Da de første europæiske bosættere ankom til Nordamerika, boede der ifølge U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) op mod 60 millioner bisoner på kontinentets græsmarker. Disse tidlige bosættere så sandsynligvis ligheder mellem bison, kontinentets største landdyr, og kendte bøffelarter, forklarede National Park Service (NPS) på sit websted. Bosætterne omtalte de store dyr som “bison” og “bøffel” i flæng, og navnet “bøffel” blev hængende, selv om det var videnskabeligt upræcist.
Fejlen er til en vis grad forståelig. Både bison og bøffel tilhører familien Bovidae, som består af mere end 100 arter af hovede pattedyr kaldet hovdyr, herunder bøfler, bisoner, antiloper, gazeller, kvæg, får og geder. Den amerikanske bisonart findes kun i Nordamerika, og dens nærmeste slægtning, den europæiske bison (Bison bonasus), findes i Belarus, Litauen, Polen, Rumænien, Den Russiske Føderation, Den Russiske Føderation, Slovakiet, Ukraine og Kirgisistan, hvor der ifølge Den Internationale Naturfredningsunion i øjeblikket skønnes at strejfe omkring 1 800 fritlevende individuelle bisoner.
Bisonerne ankom sandsynligvis først til Nordamerika for omkring 400.000 år siden, da de rejste over en gammel landbro fra Asien, ifølge Department of the Interior (DOI).
Men selv om bison og bøffel er store, kvæglignende dyr, er der markante fysiske forskelle, der adskiller dem.
Den amerikanske bison – som kan veje op til 2.000 pund. (900 kg) – har et usædvanligt massivt hoved og en betydelig skulderpukkel, som begge er dækket af en tyk, uldent pels. De enorme, tunge muskler i puklen gør det muligt for bisonerne at bruge deres hoveder som kraftige sneplove om vinteren, idet de skubber snemasser til side ved at svinge hovedet fra side til side, oplyser NPS.
Bisonernes hoveder kan ifølge NPS også bruges som rambukke til at drive rovdyr væk eller til at konkurrere om hunnerne.
Til sammenligning har bøflerne i Afrika og Asien slet ingen pukkel, og deres kranier er mindre end bisonernes. Men selv om de måske ikke er så store som hovedet, kompenserer begge bøffelarter mere end rigeligt for det med bredden af deres imponerende horn.
Asiatiske bøfler har store, halvmåneformede horn, der bøjer sig opad og kan være over 2 meter lange, ifølge Encyclopedia of Life (EOL). Vildtlevende hanner kan veje over 2.600 pund. (1.200 kg), selv om tamme asiatiske bøfler, som er udbredt i hele Asien, typisk vejer omkring halvdelen af det – omkring 1.200 lbs. (550 kg), forklarede EOL.
Afrikanske kapbøfler er hjemmehørende i savannerne og græslandskaberne i det sydlige, vestlige, østlige og centrale Afrika, og dyrene samles normalt i nærheden af vand, ifølge African Wildlife Foundation (AWF). Hannerne er udstyret med et hovedskjold, hvorfra hornene springer ud og bølger nedad, før de krøller sig sammen igen, og de kan veje op til 1.500 lbs. (680 kg), rapporterede AWF.
I øjeblikket strejfer omkring 10.000 vilde bisonokser stadig rundt i 12 stater i Nordamerika, hvor dyrene ifølge DOI i gennemsnit 9 til 12 timer hver dag fouragerer efter ukrudt, græs og bladplanter.
Originalartikel på Live Science.
Reneste nyt