Den traditionelle rolle for en biskop er at fungere som leder af et bispedømme eller et eparchium. Stierne varierer betydeligt i geografisk størrelse og befolkningstal. En lang række bispedømmer omkring Middelhavet, som modtog den kristne tro tidligt, er ret kompakte i størrelse, mens bispedømmer i områder, der først for nylig er blevet evangeliseret, som i visse dele af Afrika syd for Sahara, Sydamerika og Fjernøsten, har en tendens til at være meget større og mere folkerige. Inden for sit eget stift kan en biskop fra den latinske kirke bruge pavelige klæder og regalier, men må ikke gøre det i et andet stift uden i det mindste den pågældende ordinære forfatters formodede samtykke.
UdnævnelseBearbejd
Se: Udnævnelse af katolske biskopper
Fratræden ved 75Rediger
Siden det andet Vatikankoncil i 1965 er stiftsbiskopper og deres ligestillede “som er blevet mindre i stand til at udføre deres pligter korrekt på grund af den stigende byrde, som alderen eller en anden alvorlig grund har medført, indtrængende anmodet om at tilbyde deres fratræden fra deres embede enten på eget initiativ eller efter opfordring fra den kompetente myndighed”. Man foreslog en alder på 75 år, og pave Johannes Paul II fik disse bestemmelser indarbejdet i den kanoniske lovbog fra 1983.
Artikel 401.1 i den latinsk-rittiske kanoniske lovbog fra 1983 fastslår, at “En stiftsbiskop, der har rundet sit femoghalvfjerdsindstyvende år, anmodes om at tilbyde sin fratræden fra embedet til den øverste pave, som under hensyntagen til alle omstændigheder vil træffe de fornødne foranstaltninger”. I et motu proprio udstedt af pave Frans den 15. februar 2018 med titlen Imparare a congedarsi blev den samme regel indført for ikke-kardinalbiskopper, der tjener i den romerske kurie, og som tidligere automatisk havde mistet deres stilling ved 75 år.
RollerRediger
En form for våbenskjold for en latinsk-katolsk biskop.
En “stiftsbiskop” har fået overdraget at tage sig af en lokal kirke (bispedømme). Han er ansvarlig for at undervise, lede og hellige de troende i sit stift og deler disse opgaver med de præster og diakoner, der tjener under ham.
At “undervise, hellige og lede” betyder, at han skal (1) føre tilsyn med forkyndelsen af evangeliet og katolsk undervisning i alle dens former; (2) føre tilsyn med og sørge for administrationen af sakramenterne; og (3) lovgive, administrere og fungere som dommer i kanoniske sager i sit stift. Han tjener som “øverste hyrde” (åndelig leder) i stiftet og har ansvaret for den pastorale omsorg for alle katolikker, der bor inden for hans kirkelige og rituelle jurisdiktion. Han er forpligtet til at fejre messe hver søndag og helligdag med henblik på at bede for dem, der er i hans varetægt, tildele præster til deres stillinger i forskellige institutioner og føre tilsyn med økonomien. En biskop skal have en særlig omsorg for præsterne, lytte til dem, bruge dem som rådgivere, sørge for, at der på alle måder bliver sørget for dem på passende vis, og forsvare deres rettigheder, der er fastsat i den kanoniske lovbog. Latinsk-katolske biskopper skal også aflægge regelmæssige ad limina-besøg til Den Hellige Stol hvert femte år.
På grund af deres funktion som troslærere er det i nogle engelsktalende lande almindeligt at tilføje biskoppernes navne den postnominale titel “D.D.” til deres navne. (Doctor of Divinity) og at henvise til dem med titlen “Doctor”.
Kun en biskop har myndighed til at tildele den hellige ordenes sakramente. I den latinske kirke blev de mindre ordener afskaffet efter det andet Vatikankoncil. I de østlige katolske kirker kan en klosterarkimandrit tonsurere og indsætte sine undersåtter til mindre ordener; tonsuren og de mindre ordener anses dog ikke for at være en del af de hellige ordeners sakramente.
Firmelsens sakramente administreres normalt af en biskop i den latinske kirke, men en biskop kan uddelegere administrationen til en præst. I tilfælde af modtagelse af en voksen i fuldt fællesskab med den katolske kirke er det præsten, der er formand, der administrerer konfirmationen. I de østlige katolske kirker administreres konfirmationen (kaldet Chrismation) normalt af præster, da den gives på samme tid som dåben. Det er kun stiftsbiskoppen eller eparken, der har beføjelse til at velsigne kirker og altre, selv om han kan uddelegere en anden biskop eller endog en præst til at udføre ceremonien.
På skærtorsdag forestår de latin-katolske biskopper messen med kristiansen. Selv om de syges olie til de syges sakramente velsignes ved denne messe, kan den også velsignes af en hvilken som helst præst i nødstilfælde. Kun en biskop kan indvie Chrisme. I de østlige katolske kirker indvies kristendommen udelukkende af kirkeoverhoveder sui juris (patriarker og metropolitanere), og stiftsbiskopper må ikke gøre det.
Kun en biskop eller en anden ordinær kan give imprimaturs til teologiske bøger og attestere, at de er fri for doktrinære eller moralske fejl; dette er et udtryk for biskoppens læremyndighed og uddannelsesansvar.
Forud for det andet Vatikankoncil var det også biskoppens prærogativ at indvie den paten og kalken, der skulle bruges under messen. En af de ændringer, der er gennemført siden koncilet, er, at man nu siger en simpel velsignelse, og den kan gives af enhver præst.
Kanonisk autoritetRediger
Katolske biskopper er samlet foran Peterskirken
I både vestlige og østlige katolske kirker kan enhver præst fejre messen eller den guddommelige liturgi. For at kunne holde messe eller guddommelig liturgi offentligt skal en præst imidlertid have tilladelse fra den lokale ordinær – denne tilladelse kan gives til præster i sogne i en begrænset periode, men for at få en længerevarende tilladelse kræves der normalt en henvendelse til stiftsbiskoppen. Der kan udstedes et celebret til omrejsende præster, så de over for præster og biskopper uden for deres eget stift kan vise, at de er i god stand. Men selv om en præst ikke er i besiddelse af et sådant dokument, kan han fejre sakramenterne, hvis den lokale biskop eller præst vurderer, at den besøgende præst er en person af god karakter.
I Østen opbevares et antimension underskrevet af biskoppen på alteret til dels som en påmindelse om, hvis alter det er, og under hvis omophorion præsten i et lokalt sogn tjener.
For at præster gyldigt kan fejre bodssakramentet skal de have fakulteter (tilladelse og autoritet) fra den lokale biskop; men når den skriftefrygtige er i livsfare, har en præst både ret og pligt til at høre skriftemålet, uanset hvor han befinder sig.
For at præsidere ved ægteskabsceremonier skal præster og diakoner i den latinske kirke have passende jurisdiktion eller delegation fra en kompetent myndighed. I den latinske gren af den katolske kirke er læren, at det er parret selv, der forvalter sakramentets nådegaver; således kan en biskop, selv om det normalt er en ordineret person, der forestår en vielsesceremoni, uddelegere en lægperson til at være til stede ved udvekslingen af løfter; dette vil kun ske i ekstreme tilfælde som f.eks. i missionsområder. I den østlige tradition er præsterne ikke kun vidner til udvekslingen af løfter, men skal også give en velsignelse, for at et gyldigt ægteskab kan finde sted.
Medmindre en bestemt biskop har forbudt det, kan enhver biskop prædike i hele den katolske kirke, og enhver præst eller diakon kan også prædike overalt (under forudsætning af tilladelse fra den lokale præst), medmindre hans evne til at prædike er blevet begrænset eller fjernet.
Katedralen i et bispedømme indeholder en særlig stol, kaldet en cathedra, undertiden omtalt som en trone, der er afsat i helligdommen til eksklusiv brug for dets ordinær; den symboliserer hans åndelige og kirkelige autoritet.