Det oprindelige udstyr vejede 36 kg, og der var oprindeligt kun 3 kanaler til alle brugere i hovedstadsområdet. Senere blev der tilføjet flere licenser, hvilket bragte det samlede antal til 32 kanaler fordelt på 3 bånd (se IMTS-frekvenser). Denne tjeneste blev brugt i hvert fald indtil 1980’erne i store dele af Nordamerika.
Den 2. oktober 1946 gennemførte Motorola-kommunikationsudstyr de første opkald på Illinois Bell Telephone Company’s nye bilradiotelefonitjeneste i Chicago. På grund af det lille antal radiofrekvenser, der var til rådighed, nåede tjenesten hurtigt sin kapacitet.
I Finland var biltelefontjenesten først tilgængelig i 1971 på nulgenerations ARP-tjenesten (Autoradiopuhelin, eller Car Radiophone). Denne blev i 1982 afløst af 1G-systemet NMT (Nordic Mobile Telephone), der anvendes i hele Skandinavien og i andre ofte fjerntliggende områder.
I Vesttyskland blev biltelefontjenesten frigivet første gang i 1958 som A-Netz-tjeneste. I 1971 nåede den sin kapacitetsgrænse på næsten 11 000 abonnenter og blev i 1972 afløst af B-Netz, som havde direkte opkaldsopkald og ikke krævede en menneskelig operatør til at forbinde opkald. For at få fat i en abonnent var det dog stadig nødvendigt at kende dennes placering, da håndsættet antog det lokale områdenummer for den basestation, der betjente det. Det blev i 1985 afløst af C-Netz 1G-systemet.
I Nordamerika anvendte biltelefoner typisk Mobile Telephone Service (MTS), som først blev anvendt i St. Louis, eller Improved Mobile Telephone Service (IMTS), før de i 1984 gav plads til analog cellular service (AMPS). AMPS-teknologien blev afviklet i USA i 2008.
Da en traditionel biltelefon bruger en kraftig sender og en ekstern antenne, er den ideel til landdistrikter eller uudviklede områder, hvor mobiltelefonen måske ikke fungerer godt eller slet ikke fungerer. På grund af de nuværende regler fra US Federal Communications Commission skal udbydere dog betale bøder for at aktivere udstyr, der ikke er E911-kompatibelt udstyr, f.eks. analogt.
I 1980’erne var biltelefonen mere populær end den almindelige mobiltelefon. Da mobiltelefoner blev lettere og mere overkommelige under mobiltelefonboomet i 1990’erne, blev biltelefoner imidlertid mindre almindelige. I 2000’erne var biltelefoner blevet ualmindelige på grund af mobiltelefoners bekvemmelighed sammen med integrerende teknologier til mobiltelefoner i bilen såsom Bluetooth.
Der var stadig nogle biltelefoner til rådighed så sent som i 2008, herunder Nokia 810 og Motorola VC6096 til brug med GSM-netværk og en biltelefon fremstillet af NAL Research til Iridium-satellitnettet. Motorola forsynede amerikanske kunder med biltelefonerne m800 og m900 til brug med henholdsvis CDMA- og GSM-net. Nogle biltelefoner havde farveskærme og understøttede højhastighedsdataforbindelser samt mulighed for at få adgang til SIM-kort gemt i andre telefoner via Bluetooth.
Siden 2008 har mange biler været udstyret med integrerede “håndfri” systemer til brug af forbrugerens mobiltelefon via en trådløs Bluetooth-forbindelse eller ved hjælp af en integreret transceiver. Systemerne bruger en internt monteret mikrofon og bilens lydsystem og kan have stemmeaktivering og -styring.
I mange lande er der en stigende tendens til at begrænse brugen af mobiltelefoner under kørsel.