Spørgsmål;
I en diskussion med en ven blev der forleden dag sagt, at disciplen Peter blev korsfæstet med hovedet nedad. Jeg har hørt dette før, men efter at have gennemsøgt min bibel kan jeg ikke finde nogen henvisning til denne begivenhed. Den person, som jeg studerede med, har siden ringet til mig og spurgt, hvor dette kan findes, og jeg vil gerne give hende det korrekte svar. Når du får mulighed for det, vil du så være sød at fortælle mig, om dette virkelig var Peters skæbne, og i hvilken tekst dette stammer fra.
Svar:
Traditionen om, at Peter blev henrettet, begyndte med henvisningen til formen for hans død i Johannes kapitel 21, hvor Jesus sagde til Peter: “Jeg forsikrer dig: Da du var ung, bandt du dit bælte og gik, hvorhen du ville. Men når du bliver ældre, vil du strække dine hænder ud, og en anden vil binde dig og bære dig derhen, hvor du ikke vil gå.” Johannes rapporterede (sandsynligvis efter Peters død): “Han sagde dette for at tilkendegive, ved hvilken slags død han ville forherlige Gud.” Så ideen om, at Peter blev korsfæstet (stræk hænderne ud), kom fra Johannes, men det omfatter ikke stedet eller den fysiske placering af hans korsfæstelse.
Eusebius (325 e.Kr.) hævdede i sin Ecclesiastiske Historie, at alle apostlene blev martyrdøde undtagen Johannes . Beviserne for nogle af disse er meget spinkelt, men antallet, variationen og kvaliteten af vidnesbyrd om Peters og Paulus’ martyrium i Rom er tilstrækkeligt til, at jeg mener, at vi med rimelighed kan sige, at det er mest sandsynligt, at de døde på denne måde.
De tidlige kirkefædre er enige om at hævde, at Peter døde i Rom ved korsfæstelse under Neros forfølgelse i 64 e.Kr. Hvad angår korsfæstelse på hovedet, er der også vidnesbyrd om det, men beviserne er svagere for denne særlige form for korsfæstelse. De apokryfe Petersakterne er den tidligste omtale af en korsfæstelse af Peter med hovedet nedad. Den tidligste omtale af Peters martyrium stammer fra Clemens af Roms brev (omkring 90 e.Kr.). Han sagde i sit brev til korintherne: “Lad os tage de ædle eksempler fra vores egen generation. På grund af jalousi og misundelse blev kirkens største og mest retfærdige søjler forfulgt og kom endog til døden … Peter udholdt på grund af uretfærdig misundelse ikke en eller to, men mange anstrengelser, og til sidst, efter at have afgivet sit vidnesbyrd, gik han bort til den ærefulde plads, der tilkommer ham.” Der står ikke meget om hvordan eller hvor hans død fandt sted, men at det var en henrettelse er klart antydet. Ignatius hævdede i sit brev til romerne omkring 110 e.Kr., at Peter var biskop i Rom. Irenæus af Lyon, omkring 180 e.Kr., er enig i, at Peter var biskop i Rom. Tertullian, omkring 195 e.Kr. erklærede: “Men hvis du er i nærheden af Italien, har du Rom, hvor autoriteten også er til rådighed for os. Hvilken lykkelig kirke det er, hvor apostlene udgød hele deres lære med deres blod; hvor Peter havde en lidelse som Herrens, hvor Paulus blev kronet med Johannes (Døberens, dvs. ved at blive halshugget) død. Dionysios af Korinth, også omkring år 200 e.Kr. “Du (pave Soter) har også ved din egen formaning samlet den plantning, der blev foretaget af Peter og Paulus i Rom og i Korinth; for de plantede begge på samme måde i vores Korinth og underviste os; Da Eusebius rapporterede om Peters korsfæstelse og Paulus’ halshugning i Ecclestiacial History, videregav han blot en tradition, som har været kirkens enstemmige opfattelse i to hundrede år.
Traditionen siger, at Peters lig befinder sig i en krypt under Peterskirken i Rom. Dette er faktisk ikke en helt så langtrukken påstand. Da man i 1960’erne (Margherita Guarducci, 1963-1968) undersøgte den sarkofygie, der hævdes at indeholde hans lig, understøttede beviserne faktisk, at den tilhørte en mand på omkring 60 år, der døde i det første århundrede e.Kr. Jeg ville bestemt ikke basere min tro på, at det var hans lig, og desuden er det ikke klart, hvilken betydning det har for en kristen at have de faktiske rester af Peter.