Bette Midler

Bette Midler, i sin fulde betydning Bette Davis Midler, med tilnavnet The Divine Miss M, (født 1. december 1945 i Honolulu, Hawaiiøerne), amerikansk skuespillerinde og sangerinde, der var kendt for sin dynamiske energi, komiske humor og campy humor.

Midler voksede op i det landlige Aiea, Oahu, som det tredje af fire børn af en husmaler og hans kone. Hun begyndte at synge som barn, og hendes mor opmuntrede hende til at interessere sig for teater. Da hun gik ud af high school, havde Midler optrådt i flere amatørshows. Hun studerede i et år på University of Hawaii, men droppede ud for at fortsætte med at spille skuespil. I 1965 fik hun sin første professionelle rolle, en lille rolle i filmen Hawaii (1966). Hun fulgte med filmholdet tilbage til Hollywood, hvor hun arbejdede og sparede penge op for at kunne flytte til New York.

I New York gav Midler sin første store forestilling på La MaMa Experimental Theatre i 1965. Året efter blev hun medlem af koret i Broadways Fiddler on the Roof, hvor hun efterfølgende fik rollen som Tzeitel. Efter at have forladt musicalen i 1970 brugte Midler tid på at finpudse sit håndværk og tog sang- og skuespilundervisning, og hun begyndte at optræde på Continental Baths, et badehus for homoseksuelle mænd. Samme år havde hun også den første af flere optrædener i The Tonight Show Starring Johnny Carson. Det var i løbet af sin tid på Continental Baths, at Midler begyndte at udvikle sin ubehøvlede scenepersonlighed, The Divine Miss M. Hun optrådte med sange fra en række forskellige genrer og optrådte i nogle gange skandaløse kostumer, mens hun fortalte skæve vittigheder mellem sangene. Disse optrædener bragte Midler i rampelyset sammen med sin dengang ukendte akkompagnatør og musikdirektør, Barry Manilow.

I 1972 udgav Midler sit første album, The Divine Miss M, produceret af Manilow. Året efter modtog hun sin første Grammy Award for bedste nye kunstner, og i 1974 fik hun en særlig Tony Award for at “tilføje glans til Broadway-sæsonen”. Hun fortsatte med at udgive sange og album i hele 1970’erne og optrådte ofte på tv og i natklubber. I 1979 optrådte hun i sin første hovedrolle på det store lærred, da hun spillede en rockstjerne, der var løst baseret på Janis Joplin, i The Rose. Filmen var en succes hos kritikerne, og titelsangen, som blev sunget af Midler, indbragte hende en anden Grammy Award. På trods af bifaldet blev Midler ikke straks tilbudt flere filmroller, og hun kæmpede for at etablere en filmkarriere. Efter en anstrengende koncertturné i begyndelsen af 1980’erne sank hun ned i en depression og fik et nervøst sammenbrud.

I midten af 1980’erne vendte Midler sig mod komedie og udgav stand-up comedy-albummet Mud Will Be Flung Tonight! (1985). Omkring samme tid underskrev hun en filmkontrakt med Walt Disney Productions’ nye Touchstone Pictures og medvirkede i en række succesfulde komedier, bl.a. Down and Out in Beverly Hills (1986), Ruthless People (1986) og Outrageous Fortune (1987). Hun tog en pause fra komedien og spillede i 1988 hovedrollen i melodramaet Beaches, som blev produceret af et selskab, som Midler havde været medstifter af, All Girl Productions. Selv om filmen fik en lunken modtagelse, blev sangen “Wind Beneath My Wings” (sunget af Midler) et kæmpehit, der lå øverst på Billboard Hot 100. Den vandt Midler også en tredje Grammy for årets plade.

Midler fortsatte sin mangefacetterede karriere gennem slutningen af det 20. århundrede og ind i det 21. århundrede og fortsatte med at udgive album og optræde som skuespiller. I 1992 optrådte hun i Johnny Carsons næstsidste afsnit af The Tonight Show, hvilket hun modtog den anden af tre Emmy Awards for, og fra 2000 til 2001 spillede hun hovedrollen i tv-sitcom’en Bette, der var baseret på hendes liv. På film har hun bl.a. medvirket i For the Boys (1991), Hocus Pocus (1993), The First Wives Club (1996) og The Stepford Wives (2004). Hun udgav også albummene Some People’s Lives (1990), der indeholder et af hendes største hits, “From a Distance”, Bette of Roses (1995) og Bette (2000).

I 2010’erne vendte Midler tilbage til Broadway, hvor hun var medproducent af 2011-opførelsen af den glitrende musical Priscilla Queen of the Desert og spillede en hovedrolle som en større end levende talentagent i soloshowet I’ll Eat You Last (2013). Midler blev senere hyldet af kritikerne – herunder en Tony Award – for sin præstation i en genoplivning af Hello, Dolly!, som havde premiere i 2017. Derudover fortsatte hun med at optræde på skærmen. Hun medvirkede i filmen Parental Guidance (2012), lånte sin stemme til den animerede film The Addams Family (2019) og medvirkede i Netflix-serien The Politician (2019- ). Hun portrætterede Bella Abzug i Julie Taymors The Glorias (2020), der handler om Gloria Steinem. Midlers album fra denne tid var bl.a. It’s the Girls! (2014), en samling af popklassikere af kvindegrupper som Supremes og Shirelles. I 2012 modtog Midler en pris for sit livsværk fra Songwriters Hall of Fame.

Ud over sin karriere som kunstner var Midler aktiv i forskellige sociale sager, idet hun fungerede som talsmand for aids-opmærksomhed og grundlagde New York Restoration Project for at genoprette New Yorks parker og fælleshaver. Hun udgav også en erindringsbog, A View from a Broad (1980), og en bog for børn, The Saga of Baby Divine (1983).