Bette Midler betragter kun sang som et af sine talenter. Alligevel har hun formået at score en række store hits i en rutsjebanetur karriere som pladekunstner. Midler, der er født i Paterson, New Jersey og opvokset på Hawaii, viste tidligt interesse for sang og skuespil, og i 60’erne var hun flyttet til New York og fik en rolle i Broadway-hittet Fiddler on the Roof, der løb over lang tid. Midler udviklede et natklubnummer, der omfattede komedie og sang af forskellige slags materiale, herunder showmelodier, pophits og endda en version af Andrews Sisters, og hun optrådte stadig oftere i New York med sin akkompagnatør, Barry Manilow. Hun fik kontrakt med Atlantic Records og udgav The Divine Miss M (1972), som blev guld og indeholdt en Top Ten-single med et cover af Andrews Sisters’ “Boogie Woogie Bugle Boy”. Bette Midler (1973) blev en lignende succes.
Midlers albumsalg faldt i resten af 70’erne, selv om hendes plader altid nåede Top 100 på albumlisten. Men i 1979 spillede hun hovedrollen i filmen The Rose, en fiktiv beretning om Janis Joplins liv, og titelnummeret blev et Top 10-hit. I 1980 udkom Midlers koncertfilm Divine Madness og hendes bedst sælgende bog A View from a Broad. Hendes næste film, Jinxed (1982), blev imidlertid et stort flop, og de efterfølgende plader gik ikke så godt. Midler gjorde et filmisk comeback med Down and Out in Beverly Hills (1986), men det var først i 1989, at hun fik endnu et pophit, da hendes version af “Wind Beneath My Wings” fra filmen Beaches blev et nummer et-hit. Dette foryngede hendes sangkarriere, og 1990’s Some People’s Lives blev et top ti-album med et million-salg, hvor sangen “From a Distance” blev nummer to. Midlers soundtrack-album til hendes film For the Boys fra 1991 blev også et guldsælgende hit.
Midler medvirkede i en tv-produktion af Broadway-musicalen Gypsy, som producerede et soundtrackalbum, der kom på hitlisterne i 1993 efter udgivelsen af hendes hitsamling Experience the Divine, der solgte i millionklassen. Den guldsælgende Bette of Roses (1995) var hendes første regulære albumudgivelse i fem år. Hendes film The First Wives Club fra 1996 blev en stor succes i biografen. I 1998 skiftede hun til Warner Bros. og udgav Bathhouse Betty, som blev guld værd. Da filmmulighederne blev mindre og mindre, vendte den 54-årige sangerinde/skuespillerinde sig mod tv og udviklede en halvtimes komedieserie baseret på hendes eget liv. Selv om den ikke varede længe, havde Bette premiere på CBS den 11. oktober 2000; seks dage senere udgav hun et andet Warner Bros.-album, der også hed Bette. I løbet af de næste fem år dækkede Midler sangbøgerne fra to vigtige kunstnere, Rosemary Clooney og Peggy Lee, og i 2006 udkom hun med sin første juleplade nogensinde, Cool Yule, som indeholdt en duet med Johnny Mathis.
Fans måtte vente yderligere otte år på et nyt studiealbum fra Midler, men i mellemtiden var hun langt fra inaktiv. Hun udgav to kompilationsalbums, Jackpot: The Best Bette fra 2008 og Raritetssættet Memories of You fra 2010, havde et toårigt ophold på Caesars Palace i Las Vegas med sit sceneshow The Showgirl Must Go On, medvirkede i spillefilmene The Women, Parental Guidance og Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore, og spillede for første gang i 30 år på Broadway i stykket I’ll Eat You Last: A Chat with Sue Mengers. Hendes 14. studiealbum, It’s the Girls! — en hyldest til klassiske pigetrioer gennem årene, fra Andrews Sisters til TLC — blev udgivet i november 2014. To år senere fik The Divine Miss M en “deluxe” udvidet genudgivelse med en bonusdisk med sjældent og uudgivet materiale samt nye liner notes fra Midler. Hun vendte tilbage til scenen i 2017, hvor hun spillede hovedrollen som Dolly Gallagher Levi i en genoptagelse af Hello, Dolly! på Broadway, som Midler fik sin anden Tony Award for.