Baylor’s Brittney Griner blev den anden kvinde nogensinde til at dunke en basketball i en NCAA-turneringskamp tirsdag i en sejr over Florida. Der er flere dunks i hver kamp for mænd. Hvorfor er der så få dunks i kvindebasketball?
Springsevne. Den gennemsnitlige WNBA-spiller er med sine lige under 1,80 meter ca. 7 tommer kortere end sin mandlige modpart. (Gennemsnitsdata for alle kvindelige collegespillere er ikke tilgængelige.) Højden er dog kun en del af problemet – masser af mandlige spillere på 1,80 meter kan dunke. Kønsforskellen i vertikale springegenskaber er også betydelig. Den gennemsnitlige kvindelige college-basketballspiller har et vertikalt spring på ca. 19 tommer, sammenlignet med mere end 28 tommer for den gennemsnitlige mandlige spiller. Da man skal have fingrene ca. 15 cm over kanten for at have en chance for at dunke, skal en kvindelig spiller med gennemsnitlige springevner være ca. 1,80 m høj og have en stående rækkevidde på 1,80 m – de omtrentlige mål for Michael Jordan. (Hans Højhed havde angiveligt et vertikalt spring på 48 tommer.) Kun få kvindelige spillere er så høje, og ingen af disse giganter er exceptionelt gode til at springe.
Alligevel giver de få dunks under kvindespil et lidt falsk indtryk af kvinders dunkevner. Dunking i praksis er noget mere almindeligt, men mange trænere fraråder at forsøge en rim-rattler, når det tæller, på grund af risikoen for skader eller for at smide en let deuce væk. Den afdøde Oklahoma State-træner Kurt Budke forbød f.eks. forward Toni Young at dunke, efter at hun havde brækket armen tre steder, da hun gennemførte en under en træning i 2011.
Kønsforskellen i springevner er stor på alle konkurrenceniveauer. Ifølge en undersøgelse fra 2004 af medicinstuderende og deres ægtefæller kan den gennemsnitlige mand i 20’erne springe bedre end 95 procent af kvinderne i samme aldersgruppe. Og mænd synes at have en særlig fordel i springning sammenlignet med andre sportsgrene. Ifølge en undersøgelse af verdensrekorder i atletik i 2004 havde mænd en fordel på 15-16 procent (PDF) i højdespring, længdespring og trespring. Kønsforskellen i løb var kun 10 til 13 procent. (Stangspring havde den største forskel på 23 procent, men det skyldes sandsynligvis, at kvinder først har deltaget i denne sport på olympisk niveau siden 2000). Forskellen mellem mænd og kvinder har været relativt stabil siden 1983.
Forskerne er stadig i gang med at finde ud af, hvorfor mænd i gennemsnit kan springe så meget højere end kvinder, men det starter tydeligvis i puberteten. Drenge oplever en spurt af muskelvækst i forbindelse med hormonforøgelsen, og deres lodrette springevne øges tilsvarende. Pigerne derimod mister faktisk startkraft i løbet af puberteten. Desuden har nogle undersøgelser vist, at mænd har et højere forhold mellem hurtigt koblede og langsomt koblede muskelfibre, hvilket giver en betydelig springfordel, selv om disse resultater er kontroversielle. Den mandlige fysiologi synes også at være mere effektiv til at rekruttere alle de nødvendige muskler til at arbejde sammen for at udføre en opgave. Det betyder, at en mand typisk kan springe bedre end en kvinde, der har den samme muskelstruktur.
Der er håb for unge piger, der drømmer om at spille over kanten. Historisk set har børnelæger og trænere advaret mod seriøs atletiktræning hos små børn. De frygtede, at vægtløftning ville lukke vækstpladerne eller forårsage muskelsvigt. Men forskere mener i stigende grad, at disse bekymringer er overdrevne, og at kvinder kan indsnævre den kløft i springegenskaber, der opstår i puberteten, betydeligt ved moderat styrketræning før og i perioden med hormonelle ændringer.
Har du et spørgsmål om dagens nyheder? Spørg forklareren.
Explainer takker David Patterson fra ATSU-Kirksville College of Osteopathic Medicine og Carmen Quatman fra Ohio State University. Tak også til læser Josh Hummert for at stille spørgsmålet.
Rettelse, 27. marts 2012: I denne artikel blev Kirksville College of Osteopathic Medicine oprindeligt fejlagtigt identificeret som Kirkman College of Osteopathic Medicine.