Behovsbaserede stipendier og tilskud er præcis, hvad deres titel antyder: penge til studerende med et økonomisk behov.
Mere end 85 % af de studerende på college modtager en eller anden form for økonomisk støtte, så der er ingen tvivl om, at der er et stort behov på colleges og universiteter.
Spørgsmålet er: Hvordan afgør colleges, hvem der har et behov? Og er der nok penge til rådighed til at opfylde dette behov?
Svaret på det første spørgsmål er det samme på de fleste skoler. Bestemmelse af behovet er en simpel matematisk ligning: Omkostningerne ved at deltage minus det forventede familiebidrag er lig med den studerendes behov. I en akronymformel ville det være: COA – EFC = SN.
Svaret på det andet spørgsmål er nej, der er aldrig penge nok. De føderale støttepenge toppede i 2010-11, men er siden faldet med 34 %. Finansieringen i 2010-11 blev tilskrives dårlige økonomiske tider, som skabte større behov. Efterhånden som økonomien og familiebudgetterne er kommet sig, er færre studerende kvalificeret til behovsbaserede tilskud som Pell Grant. I mellemtiden er statslige og institutionelle tilskud fortsat med at stige og har samlet op for de manglende midler.
De 125,9 milliarder dollars i føderale, statslige, institutionelle, private og arbejdsgiverrelaterede tilskud, der blev uddelt i skoleåret 2015-16, var det største nogensinde. Det er en stigning på 1,9 milliarder dollars i løbet af et år og en stigning på 42,4 milliarder dollars siden 2008-09.
Behovsbaserede tilskud – de fleste kommer fra den føderale regering – tegnede sig for 47,1 milliarder dollars i 2013-2014, en stigning på 2,4 milliarder dollars i løbet af et år og 30 milliarder dollars mere, end der blev uddelt otte år tidligere.
Der blev uddelt 28,1 milliarder dollars i Pell Grants i 2016, og det hele er uddelt på basis af behov. Berettigelse til Pell Grants er kun baseret på indkomst og formue i en studerendes familie. Testresultater, akademiske resultater eller unikke talenter (akademiske, sportslige, musikalske osv.) er ikke en faktor i behovsbaserede tildelinger.
Behovsbaserede overvejelser er en faktor i meritbaserede tildelinger, eller stipendier. Begreberne tilskud og stipendium bruges i flæng, men der er en forskel. Tilskud er typisk behovsbaserede. Stipendier er typisk meritbaserede med et behovselement nogle gange inkluderet.
Både tilskud og stipendier er gratis penge. I modsætning til lån skal du ikke betale dem tilbage, med nogle få undtagelser. Du skal tilbagebetale et tilskud, hvis du trækker dig tilbage fra det program, som tilskuddet blev givet til, eller hvis du ikke opfylder kravene i forbindelse med en tjenesteforpligtelse, som f.eks. TEACH Grant. Din støtte kan blive reduceret, hvis du skifter din indskrivningsstatus fra en fuldtidsstuderende til en deltidsstuderende, eller hvis du modtager eksterne stipendier eller tilskud, hvilket ville reducere dit behov for føderal studiestøtte.
Bestemmelse af studerendes økonomiske behov
Processen til bestemmelse af behovsbaserede tilskud begynder med, at studerende udfylder formularen Free Application for Federal Student Aid (FAFSA). FAFSA stiller spørgsmål om familiens indkomst og formue. FAFSA bruger derefter en formel til at bestemme EFC (Expected Family Contribution) og sender disse oplysninger til de universiteter, som den studerende er interesseret i at deltage i.
Universiteterne er ansvarlige for at bestemme COA (cost of attendance). Ting som undervisning, gebyrer, bolig, bøger, måltider, forsyninger, transport og diverse materialer indgår i COA, som varierer fra skole til skole. College Board anslår, at de gennemsnitlige omkostninger for et offentligt universitet i en stat (undervisning, gebyrer, værelser og kost) er 24.610 USD for 2016-17.
Et kollegiums kontor for finansiel støtte regner derefter på COA minus EFC og finder frem til det beløb, som en studerende har brug for. Studerende med størst behov får mest støtte.
Det er vigtigt at få udfyldt FAFSA’en så tidligt i kalenderåret som muligt. Tilskud i nogle stater fastsættes efter først-til-mølle-princippet. Det kan betale sig at udfylde den tidligt, selv om du er nødt til at anslå svaret på nogle spørgsmål. Dine svar kan opdateres senere.
Pell Grants Top Need-Based Award
Pell Grant er langt det mest populære behovsbaserede tilskud med 7,6 millioner studerende, der modtog i alt 28,2 milliarder dollars i 2016. Pell Grants er 100 % behovsbaserede. Den maksimale tildeling for 2016-2017 var på 5.815 USD. Den vil stige til $5.920 i 2017-2018.
Forældrenes indkomst er et godt udgangspunkt for at afgøre, om du vil modtage et Pell Grant. Hvis dine forældres samlede bruttoindkomst er under 50.000 dollars, er du sandsynligvis berettiget til et Pell Grant. Hvis den er under 20.000 dollars, er du automatisk kvalificeret til et Pell Grant.
Penge til Pell Grants kommer fra den føderale regering, som bruger sin egen formel til at bestemme, hvor meget de skal give hvert college. De fleste studerende modtager mindre end den maksimale støtte.
State Government Scholarships & Grants for College
Staterne tildeler også finansiel støtte, herunder tilskud, fritagelse for undervisningsgebyrer, lån og work-study-programmer. Mere end 92 % af den statslige finansielle støtte var tilskud, og 70 % af disse var behovsbaserede, selv om de også kan tage hensyn til race eller præstationer. Staters udgifter til behovsbaserede tilskud steg til 7,8 milliarder dollars i 2015, hvilket er en stigning på 76 % i løbet af det sidste årti.
De fleste stater vil bestemme din berettigelse ved hjælp af din FAFSA, men nogle stater har deres egen ansøgning. Din skoles kontor for finansiel støtte har oplysninger om statslige programmer og bør kunne henvise dig til den separate ansøgning, hvis det er nødvendigt.
Andre behovsbaserede tilskud
Der er yderligere tre statslige programmer, der tilbyder behovsbaserede tilskud samt mange behovsbaserede tilskud, der er tilgængelige fra virksomheder eller organisationer.
Studenter, der modtager Pell Grants, men som har ekstraordinære økonomiske behov, kan også være kvalificeret til Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG). Dette program tildeler studerende mellem $100 og $4.000 om året, afhængigt af deres EFC og det college, de forventer at gå på.
Regeringen tildeler også tilskud på $750 til $1.300 til første og andenårsstuderende fra Academic Competitiveness Grant. Juniorer og seniorer med matematik og naturvidenskab som hovedfag kan kvalificere sig til op til 4.000 dollars om året fra National Science and Mathematics Access to Retail Talent (SMART) Grant.
Der er flere tilskud, der tilbydes af virksomheder og organisationer, som er rettet mod behovsbaserede studerende, men de fleste er forbundet med betingelser.
For eksempel har Families of Freedom Scholarship Fund uddelt 115,9 millioner dollars i behovsbaseret støtte fra 2002-2015, men man skulle være barn, ægtefælle eller samlever af en person, der blev dræbt i forbindelse med tragedien den 11. september 2001.
Jack Kent Cooke Foundation tilbyder legater på op til 40.000 dollars om året til behovsbaserede, højtstående studerende. De studerende skal have en begrænset familieindkomst, men udvise usædvanlige akademiske evner og præstationer. De skal have et gennemsnitligt gennemsnit på 3,5 eller derover, en score på 1200 eller derover på SAT eller en score på 26 eller derover på ACT.
The Buick Achievers Scholarship Program tilbyder et fornybart tilskud på 25.000 dollars om året til 50 studerende om året, som vil studere naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik.
Med andre ord er den gamle undskyldning, at “jeg har ikke råd til at gå på college”, ikke længere gyldig. Der er penge til rådighed for de fleste, uanset ens indkomstniveau.