Bedbiller tiltrækkes af lugten af dit stinkende tøj.
AMIXSTUDIO/
Overfladisk set virker sengebiller dårligt rustet til verdensherredømmet: De kan ikke flyve, hoppe eller svømme, de kan kun overleve på blod, og verdens førende rovdyr – mennesker – ønsker dem alle døde. Alligevel har de parasitiske leddyr for nylig gennemgået det, som forskerne kalder en “hurtig global ekspansion”, idet de har overtaget nye territorier og er vokset i antal og udbredelse. Og ifølge en ny undersøgelse er deres globetrotternes færden delvis muliggjort af en usædvanlig form for transport: vores stinkende vasketøj.
“Det er en god undersøgelse”, siger Richard Cooper, entomolog ved Rutgers University i New Brunswick, New Jersey, som ikke har været involveret i arbejdet. Han siger, at det giver mening, at insekterne tiltrækkes af menneskelige lugte, selv på tøj.
Og selv om de ikke er kendt for at overføre sygdomme, kan sengelusene (Cimex lectularius) efterlade kløende bid og forårsage allergiske reaktioner. I midten af det 20. århundrede var skadedyrene stort set udryddet fra store dele af den udviklede verden, men forbud mod effektive pesticider i 1990’erne har sammen med billige flyrejser gjort det muligt for insekterne at komme snigende tilbage.
I modsætning til flåter eller lus er de æblefrø-store væggelus ikke rejsende: De opholder sig ikke længe på deres værter, og de forlader sjældent de senge og sofaer, hvor de lever. Så hvordan kom de ind på flyene?
“For mig virkede det som den bedste forklaring, at de tog med på tur”, siger William Hentley, entomolog ved Sheffield Universitet i Storbritannien. “Det førte mig så til spørgsmålet om, hvorvidt de tiltrækkes af vores tøj og menneskers lugt.”
For at finde ud af, om insekterne faktisk gemmer sig i vores vasketøj og bagage, testede Hentley og hans kolleger, om insekterne blev tiltrukket af snavset tøj. De satte et bur fyldt med væggelus midt i et rum og placerede to bomuldsposer i lige store afstande – en fyldt med rent tøj og den anden fyldt med beskidte sokker og T-shirts indsamlet fra frivillige. Forskerne slap sengebuggene ud af buret og lod dem vandre frit rundt i 96 timer.
I slutningen af forsøget blev ca. dobbelt så mange insekter tiltrukket af det beskidte tøj som af det rene tøj, rapporterer forskerne i dag i Scientific Reports. Det stemmer overens med tidligere eksperimenter, der har vist, at væggelus kan lugte mere end 100 forbindelser, der produceres af menneskers hud – mange af dem kan nemt blive hængende på tøjet i flere dage, siger forskerne.
De testede også, om stigninger i kuldioxid – som længe har været anset for at signalere et nærliggende måltid – gjorde væggelusene mere eller mindre tilbøjelige til at gå efter det ildelugtende tøj. Når gassen blev tilsat til rummet, syntes den at udløse fourageringsadfærd, men insekterne var ikke mere tilbøjelige til at gå efter det beskidte tøj, end de var i starten. Det tyder på, at kuldioxid tilskynder insekterne til at søge efter mad, men at det ikke hjælper dem med at finde det ildelugtende vasketøj, konkluderer holdet.
Så hvad kan du gøre for at holde de seksbenede parasitter ude af din kuffert, når du rejser? Hentley er omhyggelig med at påpege, at han ikke har undersøgt disse teknikker videnskabeligt, men han anbefaler, at du blot sætter dine tasker op på metalbagagebærerne i et hotelværelse, fordi insekterne ikke kan klatre op ad glatte overflader. Hvis der ikke findes en sådan stativ, kan det hjælpe med at maskere lugten, hvis du opbevarer dit beskidte tøj i en lufttæt pose. Men husk på, at hvis du tidligere har lagt beskidt tøj i din bagage, skal du måske pakke hele kufferten ind, siger han.
Cooper er enig i, at plastikposer kan virke, men han bruger dem ikke selv. “Det vigtigste er ikke at lade bagagen ligge på sengen,” siger han. En anden mulighed er at lægge taskerne i et bærbart varmekammer, når du kommer hjem, og vaske og tørre dit tøj ved høj varme. “Varme er sengelusens akilleshæl,” siger Cooper.