Babe Ruth holdt op med at pitche kun få sæsoner efter at have nået de store klubber. Men dataene viser, at han allerede havde etableret potentielle Hall of Fame-kvalifikationer
Hvis Hall of Fame kun havde én indlemmet, ville det være Babe Ruth.
Hans home run-rekorder, hans dominans, hans kulturelle indflydelse og hans transformerende effekt på spillet gør denne formodning til en næsten uomgængelig antagelse.
For mange historikere ligger den virkelig fascinerende del af Ruths CV imidlertid i den overbevisning, at han næsten helt sikkert ville have været en Hall of Famer, selv om han aldrig havde svinget et bat.
I de første fem sæsoner af sin karriere var Ruth primært en venstrehåndet kaster i Boston Red Sox, og en meget god en af slagsen. Han vandt to gange mere end 20 kampe, han førte ligaen i earned run average i en alder af 21 år, og i 1917 som 22-årig afsluttede han en ligaførende 35 kampe.
Ruth kastede i både 1916 og 1918 World Series og opnåede en 3-0 rekord og en ERA på 0,87 efter sæsonen. Han kastede 13 shutout innings mod Dodgers i 1916 og føjede derefter yderligere 16 til sin rekordrække mod Cubs i 1918. Hans rekord med flere shutout innings i træk efter sæsonen stod i mere end 40 år.
Der fandtes ikke en statistik som ERA+ på Ruths tid, men hvis der havde været det, ville Babe også have vundet den titel i 1916. Hans tal den sæson svarer til en ERA+ på 158 på en skala, hvor 100 er lig med gennemsnit.
Var Babe Ruth faktisk på vej til Hall of Fame som kaster, da han blev flyttet til outfield? Da vi ikke kan garantere, hvad Ruth ville have præsteret, hvis han havde tilbragt resten af sin karriere på kastebanen, kan spørgsmålet ikke besvares med sikkerhed. Vi kan dog sammenligne hans statistik både med samtidige, der senere blev valgt, og med bredt anerkendte Hall of Famers for at få en fornemmelse af, hvordan Ruth kunne være blevet betragtet af pitching-historien.
Suden Ruth debuterede fem fremtidige Hall of Fame-kastere i det andet årti af det 20. århundrede. To giver dårlige sammenligningsmuligheder. Selv om Dazzy Vance kastede sin første pitch i 1915, sparkede han derefter rundt på forskellige mindre liganiveauer i flere sæsoner, indtil han vendte tilbage og blomstrede op i Brooklyn i 1922. På det tidspunkt var Vance imidlertid en 31-årig rookie, mere end et årti ældre end Ruth var, da han debuterede.
Datasættet for Waite Hoyt er også problematisk. Hoyt debuterede som 18-årig i 1918, men brød ikke sin rookie-status før 1921 … helt på linje med fremkomsten af den livlige bold. Til sammenligningsformål farver det nogle af Hoyts data.
Tre andre er dog gyldige sammenligninger. Tabellen nedenfor viser, hvordan Ruths præstationer på højen gennem de første fem fulde sæsoner af hans karriere sammenlignes på tværs af flere meningsfulde kategorier med disse tre samtidige – Grover Cleveland Alexander, Burleigh Grimes og Red Faber – for deres første fem sæsoner.
Pitcher (sæsoner) Wins ERA IP ERA+ WHIP WAR
Alexander (1911-15) 25.4 2,35 342,86 145,0 1,11 8,10
Ruth (1915-19) 17,4 2,28 233,14 124,8 1,18 4,16
Faber (1914-18) 14,2 2 2,08 202,72 143,8 1,18 2,80
Grimes (1917-21) 15.4 2.84 250.78 116.0 1.22 3.58
Den første ting, som tabellen fastslår, er, at Alexander fortjener sin anerkendelse blandt de største pitchere gennem tiderne. Selv i sine tidlige sæsoner var han en overlegen kraft. Sammenlignet med sine samtidige fremtidige Hall of Famers vandt han langt flere kampe med en langt højere arbejdsbyrde og en bedre WHIP. Det førte til gengæld til en fordel i ERA+ og til en næsten to-til-en-fordel i WAR.
Så lad os indrømme, at Ruth ikke var på vej til at blive Pete Alexander. Tabellen gør det også klart, at han var på vej til at blive en Hall of Fame pitcher. I alle kategorier nærmer eller overgår hans tal gennemsnittet for Hall of Fame-kvartetten … og det er med Alexander, der forvrænger de samlede data.
Så vi har fastslået, at kaster Babe Ruth ville have været en Hall of Fame-spiller. Men der er et stort, ubesat rum mellem Alexander – blandt spillets absolutte elite – og Faber eller Grimes, et par ranglede Hall of Famers. Hvilken del af dette rum ville Ruth have indtaget?
For at besvare dette spørgsmål kan vi udføre den samme test, men erstatte Ruths samtidige med fem kastere med mere nutidige CV’er – og ubestridte Hall of Fame-kreditter – med fem kastere med mere moderne CV’er – og ubestridte Hall of Fame-kreditter. De fem fik hver især deres start i 1960’erne, en dead-ball æra, der ikke er ulig den, som Ruth kastede i. De er Steve Carlton, Bob Gibson, Juan Marichal, Nolan Ryan og Tom Seaver.
Her er tabellen
Pitcher (sæsoner) Vindere ERA IP ERA+ WHIP WAR
Carlton (1967-71) 14.8 2.09 237.48 116.8 1.26 3.96
Gibson (1961-65) 17.0 3.11 256.92 129.0 1.24 4.92
Marichal (1961-65) 19.8 2.85 266.48 131.4 1,10 5,96
Ruth (1915-19) 17,4 2,28 233,14 124,8 1,18 4,16
Ryan (1968-72) 9,6 3,26 158,06 106,8 1,33 1,86
Seaver (1967-71) 19,0 2,35 275.68 152,2 1,05 7,20
Tabellen illustrerer, at Ruths pitchingrekord passer fint med de tidlige karrierer for denne gruppe af ubestridelige Hall of Famers. Blandt de seks ligger han på tredjepladsen med hensyn til sejre, på andenpladsen med hensyn til ERA, på fjerdepladsen med hensyn til ERA+, på fjerdepladsen med hensyn til WHIP og på fjerdepladsen med hensyn til WAR. Hans eneste reelle relative svaghed vedrører arbejdsbyrden, en statistik, der er påvirket af overgangen til outfield, der var i gang i fjerde og femte sæson af hans dataperiode.
Baseret på de to tal, der betragtes som mest objektive af moderne talknusere – ERA+ og WAR – ville Ruth retfærdigvis blive betragtet som en bedre pitcher i sin ungdom end enten Carlton eller Ryan og en tæt parallel til Gibson, selv om han ikke var på vej til at blive lige så god som enten Marichal eller Seaver.
betyder det, at Babe Ruth, hvis han var blevet ladt alene på højen i hele sin karriere, ville have samlet Gibson-agtige tal… 251 sejre, to Cy Youngs, en MVP og status som Hall of Fame på første valgs liste? Det er naturligvis umuligt at sige med sikkerhed. Hvad man kan sige er, at han gennem sit positionsskifte i en alder af 25 år var solidt på det spor.
Det er blot endnu et vidnesbyrd om hans overlegen storhed.