Avalokiteśvara

Avalokiteśvara-maleri fra et sanskrit-manuskript med palmeblade. Indien, 12. århundrede.

Mahayana beretningRediger

I henhold til Kāraṇḍavyūha Sūtra siges det, at solen og månen fødes fra Avalokiteśvaras øjne, Shiva fra hans pande, Brahma fra hans skuldre, Narayana fra hans hjerte, Sarasvati fra hans tænder, vindene fra hans mund, jorden fra hans fødder og himlen fra hans mave. I denne tekst og andre, såsom Længere Sukhavativyuha Sutra, er Avalokiteśvara en ledsager af Amitabha.

Firearmet tibetansk form af Avalokiteśvara.

Nogle tekster, der nævner Avalokiteśvara, omfatter:

The Lotus Sutra er generelt accepteret som værende den tidligste litteratur, der underviser om Avalokiteśvaras doktriner. Disse findes i kapitel 25 i Lotus Sutra’et: Universal Gate of Bodhisattva Avalokiteśvara (kinesisk: 觀世音菩薩普門品). Dette kapitel er viet til Avalokiteśvara og beskriver ham som en medfølende bodhisattva, der hører de følende væseners skrig, og som utrætteligt arbejder for at hjælpe dem, der påkalder hans navn. Der beskrives i alt 33 forskellige manifestationer af Avalokiteśvara, herunder kvindelige manifestationer, som alle passer til de forskellige væseners sind. Kapitlet består af både en prosa- og en versdel. Denne tidligste kilde cirkulerer ofte separat som sin egen sutra, kaldet Avalokiteśvara Sūtra (kinesisk: 觀世音經; pinyin: Guānshìyīn jīng), og er almindeligt reciteret eller sunget ved buddhistiske templer i Østasien.

Da den kinesiske munk Faxian rejste til Mathura i Indien omkring 400 e.Kr. skrev han om munke, der præsenterer ofringer til Avalokiteśvara. Da Xuanzang rejste til Indien i det 7. århundrede, gav han øjenvidneberetninger om Avalokiteśvara-statuer, der blev æret af hengivne fra alle samfundslag: fra konger til munke og lægfolk.

Avalokiteśvara / Padmapani, Ajanta-hulerne, Indien

I kinesisk buddhisme og Østasien er Tangmi-praksis for den 18-armede form af Avalokiteśvara, kaldet Cundī, meget populær. Disse praksisser har deres grundlag i den tidlige indiske Vajrayana: hendes oprindelse ligger i en yakshini-kult i Bengalen og Orissa, og hendes navn på sanskrit “konnoterer en prostitueret eller en anden kvinde af lav kaste, men betegner specifikt en fremtrædende lokal troldkvinde … hvis guddommeliggjorte form bliver genstand for en vigtig buddhistisk kult, der starter i det ottende århundrede”. Cundīs popularitet bekræftes af de tre bevarede oversættelser af Cundī Dhāraṇī Sūtra fra sanskrit til kinesisk, der er lavet fra slutningen af det syvende århundrede til begyndelsen af det ottende århundrede. I det sene kejserlige Kina blomstrede disse tidlige esoteriske traditioner stadig i de buddhistiske samfund. Robert Gimello har også observeret, at i disse samfund var Cundīs esoteriske praksis yderst populær blandt både befolkningen og eliten.

I Tiantai-skolen er der defineret seks former for Avalokiteśvara. Hver af bodhisattvas seks kvaliteter siges at bryde hindringerne fra henholdsvis de seks eksistensriger: helvedesvæsner, pretas, dyr, mennesker, asuras og devas.

Theravāda-kontoRediger

Bronzestatue af Avalokiteśvara fra Sri Lanka, ca. 750 CE

Veneration af Avalokiteśvara Bodhisattva er fortsat til den dag i dag i Sri Lanka:

I tidligere tider har både Tantrayana og Mahayana været fundet i nogle af Theravada-landene, men i dag er buddhismen i Ceylon, Burma, Thailand, Laos og Cambodja næsten udelukkende Theravada, baseret på Pali-kanonerne. Den eneste Mahayana-guddom, der er kommet ind i almindelige buddhisters tilbedelse i Theravada-landene, er Bodhisattva Avalokitesvara. I Ceylon er han kendt som Natha-deva og forveksles af flertallet med den kommende Buddha, Bodhisattva Maitreya. Figuren af Avalokitesvara findes normalt i skrinrummet i nærheden af Buddha-billedet.

I nyere tid har nogle vestligt uddannede Theravādiner forsøgt at identificere Nātha med Maitreya Bodhisattva; traditioner og grundlæggende ikonografi (herunder et billede af Amitābha Buddha på forsiden af kronen) identificerer dog Nātha som Avalokiteśvara. Andrew Skilton skriver:

… Det er tydeligt alene ud fra skulpturelle beviser, at Mahāyāna var ret udbredt i hele , selv om den moderne beretning om buddhismens historie på øen præsenterer en ubrudt og ren slægt af Theravāda. (Man kan kun antage, at lignende tendenser blev overført til andre dele af Sydøstasien med Sri Lankas ordinationsslægter). Relikter af en omfattende kult af Avalokiteśvara kan ses i den nuværende figur af Nātha.

Avalokiteśvara er populært tilbedt i Myanmar, hvor han kaldes Lokanat eller lokabyuharnat, og Thailand, hvor han kaldes Lokesvara. Bodhisattvaen går under mange andre navne. I Indokina og Thailand er han Lokesvara, “Verdens Herre”. I Tibet hedder han Chenrezig, også stavet Spyan-ras gzigs, “Med et medlidende blik”. I Kina antager bodhisattvaen en kvindelig form og kaldes Guanyin (også stavet Kwan Yin, Kuanyin eller Kwun Yum), “Hør verdens lyde”. I Japan er Guanyin Kannon eller Kanzeon; i Korea Gwan-eum; i Vietnam Quan Am.

Træskærerarbejde af Lokanat på Shwenandaw-klosteret, Mandalay, Burma

Moderne videnskabRediger

Avalokiteśvara tilbedes som Nātha i Sri Lanka. Tamilsk buddhistisk tradition udviklet i Chola-litteraturen, som f.eks. i Buddamitra’s Virasoliyam , fortæller, at den vediske vismand Agastya lærte tamilsk af Avalokiteśvara. Den tidligere kinesiske rejsende Xuanzang optegnede et tempel dedikeret til Avalokitesvara på det sydindiske bjerg Potalaka, en sanskritalisering af Pothigai, hvor den tamilske hinduistiske tradition fortæller, at Agastya har lært tamilsk sprog af Shiva. Avalokitesvara-dyrkelse vandt popularitet med væksten af Abhayagiri vihāras Tamraparniyan Mahayana-sekt.

Pothigai Malai i Tamil Nadu, foreslået som det oprindelige Mount Potalaka i Indien

Vestlige forskere har ikke opnået enighed om oprindelsen af ærbødigheden for Avalokiteśvara. Nogle har foreslået, at Avalokiteśvara, sammen med mange andre overnaturlige væsener i buddhismen, var en lånt eller absorberet af Mahayana-buddhismen af en eller flere guddomme fra hinduismen, især Shiva eller Vishnu. Dette synes at være baseret på navnet Avalokiteśvara.

På grundlag af studier af buddhistiske skrifter, gamle tamilske litterære kilder samt feltundersøgelser foreslår den japanske forsker Shu Hikosaka den hypotese, at det gamle bjerg Potalaka, Avalokiteśvaras bolig, der er beskrevet i Gaṇḍavyūha Sūtra og Xuanzangs Store Tang-optegnelser om de vestlige regioner, er det virkelige bjerg Pothigai i Ambasamudram, Tirunelveli, Tamil NaduKeralaborder. Shu siger også, at bjerget Potalaka har været et helligt sted for befolkningen i Sydindien fra tidernes morgen. Det er den traditionelle residens for Siddhar Agastya, ved Agastya Mala. Med buddhismens udbredelse i regionen fra storkongen Aśokas tid i det tredje århundrede f.Kr. blev det også et helligt sted for buddhisterne, som efterhånden blev dominerende, da en række af deres eremitter bosatte sig der. Den lokale befolkning forblev dog hovedsageligt tilhængere af den tamilske animistiske religion. Den blandede tamilsk-buddhistiske kult kulminerede i dannelsen af figuren Avalokiteśvara.

Navnet Lokeśvara bør ikke forveksles med navnet Lokeśvararāja, den Buddha, under hvem Dharmakara blev munk og afgav 48 løfter, før han blev Amitābha.

Hindu traditionRediger

I hinduistisk tradition er han blevet afbildet som en emanation af Shiva.