Frygten for en forestående krig og en indkaldelse er eskaleret i kølvandet på, at amerikanske styrker dræbte den iranske general Qassem Soleimani i begyndelsen af januar.
Misinformation spredte sig på de sociale medieplatforme. Selective Service System’s hjemmeside gik ned den 3. januar.
En del mennesker modtog endda falske sms’er, angiveligt fra Army Recruiting Command, der fortalte dem, at de var blevet udvalgt til værnepligten.
Men der er ingen værnepligt i USA i øjeblikket, og der har ikke været nogen siden 1973, da Vietnamkrigen sluttede. En lov fra 1979 fornyede kravet om, at mænd skal registrere sig hos Selective Service på deres 18-års fødselsdag, men agenturet kan ikke indskrive nogen uden godkendelse fra begge kongressens kamre og præsidenten.
Den frygt, som de unge mænd og dem, der elsker dem, følte, var ikke desto mindre reel, og det er en frygt med en historie.
Draft avoidance is not new
Amerikanske mænd har længe søgt efter måder at undgå værnepligten på. I kølvandet på Soleimanis død gik nogle unge mænd til Twitter og truede med at annullere deres ansøgninger om føderale studielån, fordi loven kræver, at de skal være registreret i Selective Service for at være berettiget til finansiel støtte. Men dette er kun den seneste iteration af forsøg på at undgå indkaldelse.
De fleste mennesker forbinder 1960’erne, da Vietnamkrigen rasede, med modstand mod indkaldelse. Historier om, hvordan man kunne snyde indkaldelsen, blev dengang spredt vidt og bredt gennem mund-til-mund metoden. I 1972 var rygter om, hvor langt mænd ville gå for at dumpe deres helbredsundersøgelser før indkaldelsen, blevet så almindelige, at folkloreforskere havde bemærket dem. Rapporter om mænd, der tatoverede ukvemsord på deres kroppe, rejste til Tijuana for at blive opereret for at ødelægge knæene i stedet for at reparere dem, eller endog gemte levende dyr i kropshulrummene under deres eksamener, gjorde deres runde om.
Men værnepligtsmodstanden har en meget tidligere oprindelse i USA. Under borgerkrigen følte fattigere hvide mænd i nord og syd sig særligt ramt af værnepligtslove, der tilbød rigere hvide mænd lovlige midler til at undgå militærtjeneste.
I Konføderationen tvang deres utilfredshed til sidst en lovændring frem, som begrænsede de velhavendes mulighed for at unddrage sig værnepligten. I Nordstaterne førte fattige hvide mænds frygt og vrede som bekendt til værnepligtsoprør i New York City i 1863. I løbet af fem dage gik pøblen af utilfredse hvide arbejdere og deres familier til angreb på regeringsbygninger og derefter på afroamerikanere og bygninger og virksomheder, der var ejet af sorte. De bebrejdede regeringen for værnepligten og afroamerikanerne for krigen, især i kølvandet på Abraham Lincolns underskrivelse af Emancipationsproklamationen tidligere samme år.
Under Første Verdenskrig var Selective Service afhængig af massive offentlige mediekampagner for at overbevise mænd om, at de skulle overholde værnepligten. Mens de fleste i sidste ende indvilligede, mødte de lokale bestyrelser betydelig modstand.
Men selv under Anden Verdenskrig, som var et øjeblik med formodet enighed og beslutsomhed om at besejre Nazi-Tyskland og det kejserlige Japan, var de amerikanske mænd imod indkaldelsen. Selv om det varige minde er om den “Greatest Generation”, der skyndte sig at melde sig ind i kølvandet på angrebet på Pearl Harbor, er deres villighed mere myte end virkelighed.
Babyer frem for bomber
Det er sandt, at næsten 80 % af de amerikanske mænd født i 1920’erne til sidst gjorde militærtjeneste under Anden Verdenskrig, og relativt få erklærede sig som militærnægtere af samvittighedsgrunde eller gjorde aktiv modstand mod værnepligten.
Men millioner af mænd søgte efter lovlige måder at undgå at kvalificere sig til værnepligten i første omgang. Det var først efter at Selective Service strammede reglerne for udsættelse, at den føderale regering var i stand til at trække så mange mænd i uniform.
Som min egen forskning har vist, modtog 65% af de 17 millioner mænd, der registrerede sig, udsættelse for forsørgelse, da kongressen godkendte det, der skulle blive den anden verdenskrig i 1940, da de blev indkaldt. Det betød, at fædre og gifte mænd uden børn ikke ville blive indkaldt.
Mange havde skyndt sig til alteret. Dokumenter i National Archives viser, at ægteskabsprocenten for unge mænd i værnepligtsalderen steg med 25 % mellem 1940 og 1941. Fødselstallene steg tilsvarende kraftigt. Kongressen ændrede til sidst loven, så kun de personer, der blev undfanget eller erhvervet ved ægteskab eller adoption før Pearl Harbor, kunne garantere udsættelse af værnepligten.
Denne ændring fik Selective Service til at udvikle detaljerede politikker om, hvordan man skulle måle den omtrentlige dato for et barns undfangelse. En graviditet, der blev påbegyndt før den 7. december 1941, ville give den nye far en udsættelse, men graviditeter, der blev påbegyndt efter denne dato, ville ikke garantere et lignende privilegium.
‘Digging for deferments’
Anstrengelserne for at undgå værnepligten under Anden Verdenskrig omfattede også kvinder. I midten af 1942 sagde anslået 500.000 hustruer op fra deres krigsjobs for at styrke deres mænds krav på udsættelse af deres forsørgelsespligt.
Forsøgene på at stramme kvalifikationerne for forsørgelse førte til en af de grimmeste politiske kampe under krigen, hvor lovgivere og lokale indkaldelsesnævnsmedlemmer svor, at de ikke ville indleve bare én far. En senator advarede om, at indkaldelse af fædre ville føre til, at “ulveflokke” af uhyggelige børn ville strejfe rundt i nationen.
Krigsministeriet havde imidlertid brug for flere mænd, og der var simpelthen ikke nok, der ikke var ægtemænd eller fædre til at opfylde dette behov. Da behovet for mandskab i den totale krig tvang spørgsmålet frem, gav lovgiverne endelig efter og tillod indkaldelse af ægtemænd og fædre. I midten af 1945 var det kun 0,5 % af mændene, der stadig havde fået udsættelse for forsørgelsespligt.
Sådan holdt de mænd, som det lykkedes at få udsættelse fra værnepligten, fordi deres arbejde i industrien og landbruget støttede krigsindsatsen, fast ved deres job.
Mændenes holdninger til værnepligten fremgår klart af en undersøgelse af californiske skibsværftsarbejdere, som var fritaget for værnepligten. Værftsarbejdere, der var raske nok til at tjene i militæret, sagde sjældent op, mens de, hvis helbredsproblemer gjorde dem uegnet til tjeneste, ustraffet sagde op.
Overalt i landet søgte unge mænd med hjælp fra deres familier efter måder at undgå at ofre deres tid, penge og krop til krigen. Fædre i Kansas købte jord til deres sønner, som de kunne dyrke. Glimmerminearbejdere i North Carolina, som leverede et vigtigt krigsmateriale, gik “i gang med at grave efter udsættelser”.
Trussel om fængsel
Militære mandskabsansvarlige har altid måttet kæmpe med mænds (og nu også kvinders) frygt og egeninteresser, uanset graden og arten af den udenlandske trussel.
Når værnepligten har været aktiv, har de politiske beslutningstagere været nødt til at anvende truslen om fængselsstraf sammen med løfter om fordele, som f.eks. lavt forrentede boliglån og undervisning på college, for at lokke mænd til at overholde værnepligten. I vores nuværende æra, hvor militæret udelukkende er bemandet med frivillige, har de været nødt til at øge tilgængeligheden af disse fordele eksponentielt for at appellere til individernes egeninteresser.
Forsvarsministeriet har gjort sundhedspleje, uddannelse, boliger og andet tilgængeligt ikke kun for soldater, sømænd, flyvere og marineinfanterister, men også for soldaternes familier, for at holde militæret fuldt bemandet. Undersøgelser har vist, at rekrutteringsmaterialer fungerer bedst, når de fokuserer på individuelle resultater snarere end på idealer om ære eller patriotisme, da ideologi sjældent er stærk nok til at overvinde borgernes aversion mod selvopofrelse.
De fleste unge mennesker er kommet til at forvente, at militæret fungerer uden dem, og de, der vælger at melde sig, gør det frivilligt.
Men bekymringer om en ny krig i Mellemøsten kombineret med den efterfølgende storm på de sociale medier forstyrrer den skrøbelige balance, som den fuldt frivillige styrke har opnået i forhold til den amerikanske befolkning. Amerikanernes frygt for og modvilje mod at deltage i værnepligten kom brølende tilbage til overfladen.
Denne frygt viste sig i en ny form – sociale medier – men frygten i sig selv er gammel.