Den 6. marts 1822 fangede en skonnert med 12 kanoner ved navn Enterprise fire piratskibe i den Mexicanske Golf. Begivenheden er lidet kendt, ikke godt dokumenteret, og det var en af hendes sidste operationer, inden den sank i Vestindien et år senere. Men hendes handlinger på denne dag står sammen med en stolt historie i arven fra Enterprise.
Der har været otte skibe i den amerikanske flåde med navnet Enterprise, hvilket skaber en arv, der vil fortsætte langt ind i fremtiden, når PCU Enterprise (CV 80) bliver designet, bygget og slutter sig til flåden om ti år.
ENTERPRISE I (1775-77)
Det første Enterprise tilhørte oprindeligt briterne og blev kaldt George. Hun sejlede på Lake Champlain og forsynede engelske poster i Canada. Den 18. maj 1775 erobrede oberst Benedict Arnold skibet, udstyrede det med kanoner og forsvarede herefter de amerikanske forsyningsruter i New England mod britiske angreb. Skibet var et af de mange skibe, der i august samme år indskibede mere end 1.000 tropper som led i en ekspedition mod tre canadiske byer: St. Johns, Montreal og Quebec. Britiske forstærkninger fik amerikanerne til at trække sig tilbage. Arnold’s soldater samledes igen i oktober og afbrød den britiske invasion i New York. Enterprise var et af kun fem skibe, der overlevede det to dage lange slag. Året efter blev briterne besejret ved Saratoga, N.Y., hvilket var med til at skabe en fransk alliance med kolonisterne og dermed deres stærke flåde. Enterprise var dog ikke til stede under slaget ved Saratoga. Sluppen var gået på grund den 7. juli 1777 under evakueringen af Ticonderoga og blev brændt for at forhindre, at den blev taget til fange.
ENTERPRISE II (1776-77)
Den anden Enterprise, en skonnert, var en vellykket brevskonnert, før den blev købt 20. december 1776 til den kontinentale flåde. Enterprise blev kommanderet af kaptajn Joseph Campbell og sejlede hovedsageligt i Chesapeake Bay. Hun konvojede transporter, foretog rekognoscering og bevogtede kysterne mod briternes fourageringstogter. Der er kun fundet sparsomme optegnelser om hendes tjeneste; de viser, at hun tilsyneladende blev returneret til Maryland Council of Safety inden udgangen af februar 1777.
ENTERPRISE III (1799-1823)
Den tredje Enterprise var den skonnert, der blev brugt til at fange piratskibe under Barbary Wars. På den tid, hvor hun gjorde tjeneste, var antipiratoperationer en vigtig del af flådens mission. Amerikanske skibsfartøjer blev ofte angrebet i Caribien, og flåden havde til opgave at bekæmpe dem. Det var hendes øverstbefalende officer, løjtnant Stephen Decatur Jr. der gennemførte den dristige ekspedition med at brænde fregatten Philadelphia i Tripolis havn i 1804. Hun ville blive ombygget som brig under krigen i 1812. Den 5. september 1813 jagtede Enterprise den britiske brig Boxer i en nærkamp, der kostede begge skibes kommanderende officerer, løjtnant William Burrows og kaptajn Samuel Blyth, livet. Fra 1815 til 1823 undertrykte Enterprise smuglere, pirater og slavehandlere, indtil skibet den 9. juli 1823 strandede og gik i stykker på Little Curacao Island i Vestindien uden tab af besætning.
ENTERPRISE IV (1831-1844)
Den fjerde Enterprise var en skonnert bygget af New York Navy Yard, hvor den blev søsat den 26. oktober 1831. Dens oprindelige besætning var ni officerer og 63 mand, og i det meste af dens levetid beskyttede den amerikansk skibsfart rundt om i verden. Efter at have bevogtet amerikanske interesser nær Brasilien tilbragte skonnerten tid i Fjernøsten (Afrika, Indien og Ostindien). Hun var tilbage på krydstogt i Sydamerika indtil marts 1839, hvor hun forlod Valparaiso, Chile, for at runde Horn, gøre et havneophold i Rio de Janeiro og derefter sejle nordpå til Philadelphia, hvor hun blev inaktiveret den 12. juli. Enterprise blev genindsat et par måneder senere og sejlede fra New York tilbage til Sydamerika den 16. marts 1840. Efter fire år vendte hun tilbage til Boston Navy Yard, blev taget ud af tjeneste den 24. juni 1844 og solgt fire måneder senere.
ENTERPRISE V (1877-1909)
Den femte Enterprise var en barkriggetrigget skrueslup af en krigsskibsslup. Hun blev bygget på Portsmouth Naval Yard i Maine af John W. Griffith, søsat den 13. juni 1874 og taget i brug den 16. marts 1877. Den blev taget ud af tjeneste og genindsat flere gange og undersøgte primært oceaner, kystnære områder og flodfloder rundt om i verden, herunder Amazonas og Madeira-floden. Når hun ikke var på hydrografiske krydstogter, brugte hun tid på at sejle i Europas farvande, i Middelhavet og på Afrikas østkyst. Fra 1891 til 1892 var Enterprise den platform, hvor kadetterne på flådeakademiet trænede og øvede sig på. Derefter blev hun udlånt til Commonwealth of Massachusetts til tjeneste som et maritimt skoleskib i 17 år. Enterprise blev returneret til flåden den 4. maj 1909 og blev solgt fem måneder senere.
ENTERPRISE VI (1916-19)
Den sjette Enterprise (nr. 790), en 66 fods motorbåd, blev købt af flåden den 6. december 1916. Den blev placeret ved 2. flådedistrikt den 25. september 1917, og den ikke-kommanderede motorbåd udførte havneslæbetjeneste i Newport, R.I., inden den gik til New Bedford, Mass. den 11. december 1917. Motorbåden blev overført til Bureau of Fisheries 2. august 1919.
ENTERPRISE VII (1938-1947)
Enterprise (CV 6), som igen var et rigtigt krigsskib, denne gang et hangarskib i Yorktown-klassen, fik sit kælenavn – Big E. Under Anden Verdenskrig fik hun 20 kampstjerner, hvilket var det højeste antal for et amerikansk krigsskib under Anden Verdenskrig, for de afgørende roller, hun spillede i adskillige slag, herunder Midway, Guadalcanal, Leyte Gulf og Doolittle-raidet mod Tokyo. Under slaget ved Guadalcanal blev Enterprise ramt af tre direkte træffere, hvorved 74 blev dræbt og 95 besætningsmedlemmer blev såret. Det var Enterprise, der tog imod Hornet-flyene, efter at dette hangarskib blev forladt under slaget om Santa Cruz-øerne den 26. oktober 1942.
Katalognummer: 80-G-20989
I slutningen af søslaget om Guadalcanal den 15. november havde Enterprise været med til at sænke 16 skibe og beskadige yderligere otte. Efter et eftersyn i det meste af 1943 var Enterprise tilbage i kamp, da Big E den 26. november 1943 indledte hangarskibsbaserede natjagteroperationer i Stillehavet. Big E led de sidste af sine skader den 14. maj 1945, efter at et kamikazefly ramte skibet nær dets forreste elevator og dræbte 14 og sårede 34 mand. Det mest dekorerede skib i den amerikanske flådes historie kom ind på New York Naval Shipyard den 18. januar 1946 for at blive inaktiveret og blev taget ud af drift den 17. februar 1947. Hun blev solgt den 1. juli 1958.
ENTERPRISE VIII (1961-2012)
I 1954 gav kongressen tilladelse til at bygge verdens første atomdrevne hangarskib, det ottende amerikanske skib, der skulle bære navnet Enterprise. Det gigantiske skib skulle drives af otte atomreaktorer, to til hver af dets fire propelaksler. Det var et vovet foretagende, for aldrig før var to atomreaktorer blevet koblet sammen. Da ingeniørerne først begyndte at planlægge skibets fremdriftssystem, var de derfor usikre på, hvordan det ville fungere, eller om det overhovedet ville fungere i overensstemmelse med deres teorier. Tre år og ni måneder efter at konstruktionen var begyndt, var Enterprise (CVN 65) klar til at blive præsenteret for verden som “The First, The Finest”-superfartøj, og konstruktionen havde vist sig at være i stand til det. Hendes lange karriere, der består af 25 udsendelser og 51 års tjeneste for USA, er blevet veldokumenteret, og denne plads kan ikke begynde at opregne hendes bedrifter, men de kan findes her på Naval History and Heritage Command’s hjemmeside og på biblioteker over hele landet. Skibet blev inaktiveret den 1. december 2012; det forventes ikke at blive taget ud af drift før 2016 efter fire års nuklear affyring, demontering og genanvendelse.
I mere end to århundreder har Enterprise-sømænd sat standarden for ekspertise om bord på de otte skibe, der stolt bærer hendes navn, og det vil de fortsat gøre ved den fremtidige idriftsættelse af PCU Enterprise (CVN 80), det tredje hangarskib i Gerald R. Ford-klassen, der efter planen skal leveres til flåden mellem 2025-27.