Arch, i arkitektur og byggeteknik, et buet element, der bruges til at spænde over en åbning og til at bære belastninger ovenfra. Buen dannede grundlaget for udviklingen af hvælvet.
Buekonstruktionen afhænger i det væsentlige af kilen. Hvis en række kileformede blokke – dvs. blokke, hvor den øverste kant er bredere end den nederste kant – sættes flanke til flanke på den måde, der er vist på figuren, er resultatet en bue. Disse blokke kaldes voussoirs. Hvert af disse skal skæres præcist, således at de trykker fast mod overfladen af de tilstødende blokke og leder belastningerne jævnt. Den midterste profil kaldes grundstenen. Det punkt, hvorfra buen hæver sig fra sine lodrette understøtninger, kaldes fjederen eller fjederlinjen. Under opførelsen af en bue skal buerne støttes nedefra, indtil slutstenen er sat på plads; denne støtte har normalt form af en midlertidig centreringsstøtte af træ. Kurven i en bue kan være halvcirkelformet, segmentformet (bestående af mindre end en halv cirkel) eller spidsformet (to skærende cirkelbuer); ikke-cirkelformede kurver kan også anvendes med succes.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I murværkskonstruktioner har buer flere store fordele i forhold til vandrette bjælker, eller overliggere. De kan spænde over meget bredere åbninger, fordi de kan laves af små, let transportable blokke af mursten eller sten i modsætning til en massiv, monolitisk stenlintel. En bue kan også bære en meget større belastning, end en vandret bjælke kan bære. Denne bæreevne skyldes, at trykket nedad på en bue bevirker, at buerne tvinges sammen i stedet for at skilles ad. Disse belastninger har også en tendens til at presse blokkene radialt udad; belastninger afleder disse udadrettede kræfter nedad og udøver en diagonal kraft, kaldet tryk, som får buen til at kollapse, hvis den ikke er ordentligt understøttet. Derfor skal de lodrette understøtninger eller stolper, som en bue hviler på, være massive nok til at understøtte trykket og lede det ind i fundamentet (som i romerske triumfbuer). Buerne kan dog hvile på lette understøtninger, når de står i en række, fordi den ene bue modvirker den anden, og systemet forbliver stabilt, så længe buerne i begge ender af rækken er understøttet. Dette system anvendes i konstruktioner som buede stenbroer og gamle romerske akvædukter.
Buer var kendt i det gamle Egypten og Grækenland, men blev anset for uegnede til monumental arkitektur og blev sjældent anvendt. Romerne brugte derimod den halvcirkelformede bue i broer, akvædukter og storskalaarkitektur. I de fleste tilfælde brugte de ikke mørtel, men stolede blot på præcisionen i deres stenforarbejdning. Araberne populariserede spidsbuen, og det var i deres moskeer, at denne form først fik sine religiøse konnotationer. I middelalderens Europa blev der gjort stor brug af spidsbuen, som var et grundlæggende element i den gotiske arkitektur. I senmiddelalderen blev segmentbuen introduceret. Denne form og den elliptiske bue havde stor værdi i brobyggeri, fordi de tillod gensidig støtte af en række buer, der transporterede det laterale skub til støttepillerne i hver ende af en bro.
Moderne buer af stål, beton eller lamineret træ er meget stive og lette, så det horisontale tryk mod understøtningerne er lille; dette tryk kan reduceres yderligere ved at spænde et bånd mellem buens ender.