Biologisk antropolog Helen Fisher har en ret perfekt beskrivelse af, hvordan det er at være forelsket i en person:
Simpelt sagt, siger hun, bliver den pågældende person centrum i verden. Du har en intens trang til at være sammen med den person, ikke kun seksuelt, men også følelsesmæssigt. Du kan lave en liste over de ting, du ikke kan lide ved vedkommende, men alt det bliver skubbet til side, og du fokuserer kun på det, du kan lide ved vedkommende.
“Det er en besættelse”, sagde Fisher i TED Talk kaldet “Why we love, why we cheat.”
Det, der foregår biologisk set, er dog langt mindre romantisk, og det forklarer, hvorfor vi nogle gange er dem, vi elsker, utro.
Romantisk kærlighed er i bund og grund bare forhøjet aktivitet af belønningshormonet dopamin i hjernen.
I TED-talken forklarer Fisher et eksperiment, hvor hun og et hold forskere scannede hjernen hos folk, der var forelskede. Holdet viste den forelskede person et neutralt foto og derefter et foto af deres elskede. De registrerede, hvilke regioner i hjernen der var aktive, mens personen kiggede på billedet af deres partner.
Forskerne fandt ud af, at en af de vigtigste hjerneområder, der blev aktive, når hver person kiggede på et billede af deres partner, er belønningssystemet – det samme hjerneområde, der lyser op, når en person tager kokain eller får en orgasme.
Det betyder, at “romantisk kærlighed ikke er en følelse, det er en drivkraft”, sagde Fisher. “Og jeg tror faktisk, at den er mere kraftfuld end sexdriften.”
Mange andre undersøgelser har fundet det samme: kærlighed fungerer som et motivations- og belønningssystem i hjernen. Så hvis kærlighed er belønnende, hvad driver os så til at være utro over for folk, vi forelsker os i?
Problemet er, at romantisk kærlighed ikke er det eneste hjernesystem, der aktiveres, når vi forelsker os i en person. Der er faktisk tre hjernesystemer relateret til kærlighed, forklarede Fisher.
Der er sexdriften, som er som en “utålelig neuronal kløe”, der får os til at søge ud efter en række partnere for at hjælpe med at videregive vores gener. Der er den romantiske kærlighed, som hjælper os med at fokusere vores parringsenergi på én person. Og så er der tilknytningen, den ro og sikkerhed, vi føler med en langvarig partner, så vi kan opdrage børn med dem som et team.
Disse tre hjernesystemer, sexdrift, romantisk kærlighed og tilknytning, er imidlertid ikke altid forbundet med hinanden.
Så det er muligt at føle dyb tilknytning til en langvarig partner samtidig med, at man føler intens romantisk kærlighed til en anden person og endda også føler seksuel tiltrækning til en anden person, sagde Fisher.
“Kort sagt er vi i stand til at elske mere end én person ad gangen”, sagde Fisher.
Og det er derfor, siger Fisher, at nogle mennesker kan være deres partner utro.
Det er derfor, at nogen kan ligge i sengen om natten og tænke på dybe følelser af tilknytning til en person og svinge over til tanker om romantisk kærlighed til en anden person.
“Det er som om, der foregår et udvalgsmøde inde i dit hoved, mens du forsøger at beslutte, hvad du skal gøre,” sagde Fisher. “Jeg tror ærligt talt ikke, at vi er et dyr, der er bygget til at være lykkelige – vi er et dyr, der er bygget til at reproducere. Jeg tror, at den lykke, vi finder, skaber vi.”
Det hele lyder som et kynisk syn på kærlighed, men Fisher siger, at på trods af alle disse ligetil og uundgåelige biologiske processer er der stadig et mysterium og “magi i det.”
Se TED Talk her: