Anmeldelse af PocketBook Color: Er E Ink i farver endelig klar?

Jeg har kigget på prototyper af farvede e-læsere lige så længe, som jeg har været teknisk journalist. Tilbage i The Verges tidlige dage dækkede vi ofte skærmteknologi som Qualcomms Mirasol eller forskellige E Ink-prototyper og kom til at tænke, at selv om det ikke helt var klar, var det bare et spørgsmål om tid. Det er sådan, det er meningen, at teknologi skal fungere, ikke? Vi ser den i ufærdig form på en messe, og den dukker op i almindelige produkter et par år senere.

Nødvendigt at sige, at det ikke har vist sig at være tilfældet. Amazon og Kobo sælger stadig ikke farvede e-læsere, og om noget synes udsigten endnu længere væk end for ti år siden, nu hvor det er muligt at sælge brugbare LCD-tablets til langt under 100 dollars. De har ikke E Ink’s batterilevetid eller læsbarhed udendørs, men det er klart, at det er et nicheanliggende.

E Ink arbejder dog stadig på ideen, og i år sendte virksomheden sit hidtil bedste forsøg på farveskærmteknologi, der er egnet til e-læsere: Kaleido. Jeg har testet en af de første e-læsere, der anvender denne skærmtype, den nye PocketBook Color til 199 € (234 $), og selv om den ikke er perfekt, er den god nok til at give mig håb om fremtiden for farve-E Ink.

PocketBook er en producent af e-læsere med hovedsæde i Schweiz og sælger primært til forskellige europæiske markeder. Virksomheden har eksisteret siden 2007 og siger, at den er verdens tredjestørste producent af premium E Ink-baserede e-læsere, hvilket formentlig placerer den bag Amazon og Rakutens Kobo.

Siden bortset fra skærmen ser PocketBook Color ikke meget anderledes ud end enhver anden 6-tommer e-læser. Den er helt i plastik, men designet er ret elegant med en mat sølvfinish på bagsiden og en soft-touch-struktur på forsiden. Du finder en tænd/sluk-knap, en Micro USB-port (buh) og et microSD-slot (yay) på den nederste kant. Der medfølger en Micro USB-til-hovedtelefonstik-adapter, så du kan lytte til lydbøger, og enheden har også Bluetooth-understøttelse til trådløse hovedtelefoner.

Der er hjem-, menu- og bladre-knapper placeret under skærmen, og de er alle let tilgængelige; med sine 160 g er PocketBook Color let nok til at holde den med tommelfingeren hvilende i bunden. Jeg foretrækker faktisk dette frem for de sidemonterede sidevendingsknapper på de tidligere Kindles, jeg har haft, som aldrig helt føltes som om de var i den rigtige højde – i hvert fald ikke for mine tommelfingre.

PocketBook Color kører et brugerdefineret Linux-baseret operativsystem, der omfatter forskellige apps. Der er en webbrowser, en noteapp og endda nogle spil som skak og sudoku. Ydelsen ved at vende sider og menuer er rimelig, selv om den ikke er helt så hurtig som min Kindle Oasis. Batteritiden har været meget god – jeg har ikke opladet PocketBook Color i ugevis.

Alt dette er fint nok, men PocketBook Color ville være en helt ubemærket enhed, hvis det ikke var for skærmen. Så lad os tale om skærmen.

Det vigtigste element i Kaleido-skærmene er, at E Ink har udviklet et tyndere og mere kvalitetsfuldt farvefiltermønster end det, de brugte i deres ældre Triton-teknologi, som krævede et glasbaseret farvefilterlag oven på det monokrome panel. E Ink siger, at Kaleido-skærme kan vise op til 4.096 farver og 16 niveauer af gråtoner, hvilket er det samme, som det hævdede for Triton, men den samlede farvegengivelse er meget bedre.

Fangstpunktet er, at farvefiltermatrixen reducerer skærmens samlede opløsning kraftigt, da den sidder foran de monokrome E Ink-mikrokapsler. PocketBook Color’s 6-tommers skærm har en opløsning på 1072 × 1448 ved visning af sort/hvid-indhold, hvilket giver en høj pixeltæthed på 300 ppi, men på de områder af skærmen, der viser farver, falder pixeltætheden til 100. Filteret er også synligt, når man læser monokromt indhold, hvis man ser godt efter, hvilket giver skærmen et lidt kornet udseende end moderne konventionelle e-læsere.

Kaleido-skærme kan naturligvis ikke konkurrere med tablets med hensyn til lysstyrke, kontrast eller livlighed. Men jeg kan godt lide at bruge PocketBook Color i de samme situationer, hvor jeg ville foretrække at bruge en Kindle frem for en iPad. Skærmen ser bedst ud udendørs i solen – jeg vil sammenligne farvegengivelsen med en avis, der er falmet i løbet af et par dage. Ikke ligefrem fantastisk, altså, men bestemt læsbar og blændfri. Opløsningen er heller ikke noget stort problem i praksis, for teksten forbliver skarp, og billederne ser fint ud på normal betragtningsafstand.

Skærmen er mindre imponerende indendørs, fordi man virkelig skal bruge frontlyset for at se ret meget af noget. Hvis du skruer for højt op for den, føler du ikke rigtig, at du ser på en e-læser længere, men farverne er svære at skelne ved for lav lysstyrke. Jeg fandt ud af, at en indstilling på omkring 30 % lysstyrke normalt gav den bedste balance mellem farver og komfort. Men hvis blænding og strømforbrug var mindre bekymrende derhjemme, ville jeg i første omgang være mere tilbøjelig til at gribe til en almindelig tablet.

Samlet set synes jeg, at Kaleido er ufuldkommen, men i det mindste levedygtig som skærmteknologi til e-læsere, og PocketBook Color er langt den bedste farvelæser, jeg nogensinde har set. Men dens største problem er, at jeg bare ikke vidste, hvad jeg skulle bruge den til.

PocketBook’s butik har et yderst begrænset udvalg af engelsksproget indhold. Jeg vil ikke kritisere produktet alt for hårdt for det, da det ikke engang sælges på engelsksprogede markeder, men du skal forvente at skulle fylde det op med dit eget DRM-fri indhold, hvis du vælger at importere. PocketBook Color understøtter flere bogformater, herunder EPUB, CBR, CBZ, MOBI og PDF, og du kan synkronisere filer til enheden enten via Dropbox eller via PocketBooks egen cloud-tjeneste, hvilket er enkelt og hurtigt.

Men selv i en verden, hvor PocketBook-butikken var fyldt med bestsellere, eller hvor du havde lovlige, DRM-fri kopier af alt, hvad du nogensinde ville læse, ville PocketBook Color ikke være den bedste måde at få mest muligt ud af en Kaleido-skærm. I bund og grund er den for lille. Magasiner og tegneserier ser godt ud, men de er bare for svære at læse på en skærm på 6 tommer. Manga passer godt, men har en tendens til at være altovervejende i sort/hvid. Almindelige bøger med lejlighedsvis farveillustration eller -grafik fungerer ganske godt, men det er ikke et særligt almindeligt eller spændende anvendelsesområde, og monokrome e-læsere har en bedre samlet skærmkvalitet.

Der er tilstande til at zoome, skalere og se individuelle paneler, men jeg fandt dem ikke særlig praktiske eller effektive. Selvom PocketBook Color’s ydeevne generelt er fin, er den ikke rigtig i stand til at manipulere en stor PDF-fil. Jeg ville være virkelig interesseret i en version af denne enhed med en 8- eller 9-tommers skærm, fordi jeg tror, at den ville passe meget bedre til den type indhold, der fungerer bedst på Kaleido-skærmen.

Den eneste ting, der pålideligt ser godt ud på PocketBook Color, er bogomslag, og du ved, hvad man siger om at bedømme bøger på dem. Hvis der er noget, kan det dog være det, der får teknologien til at blive udbredt. Det er i hvert fald rart at se dit bibliotek og din boghandel i farver – selv E Ink selv sælger Kaleido som muliggør “en mere gennemført e-bogsindkøbsoplevelse”. Hvis der er noget, der skal få Amazon med på vognen, skulle man tro, at det er det.

Color E Ink er ikke helt på plads endnu. Selv om PocketBook Color er den bedste enhed af sin slags til dato, er det svært at anbefale den frem for traditionelle e-læsere, medmindre du ved, hvad du vil læse på den, når man tænker på, at den næsten er dobbelt så dyr som en Kindle Paperwhite. Har du allerede en 6-tommers e-læser og bruger du den ofte til ting, som du ønsker, at du kunne læse i farver? Så er dette måske værd at tjekke ud. Venter du på en perfekt enhed til tegneserielæsning? Dette er ikke den.

Jeg tror ikke, at Kaleido i sin nuværende form er den teknologi, der vil gøre farve E Ink til mainstream, men den er på vej dertil. Selv om farvegengivelsen aldrig kommer til at konkurrere med LCD-tablets, vil en større skærm med samme (eller ideelt set højere) skarphed være fantastisk til at læse ting som tegneserier og magasiner udendørs, og fordelen ved batterilevetiden er fortsat betydelig.

Kaleido farve E Ink er god af de samme grunde som monokrom E Ink. Det er dog stadig forbundet med en masse kompromiser, og PocketBook Color er ikke den enhed, der vil vise dens sande potentiale. Men hold øje med denne teknologi – for første gang i lang tid føles det faktisk som om, at farvede e-læsere snart kan blive levedygtige.