Alle mennesker føler angst fra tid til anden. Det skyldes frygten eller tanken om, at noget dårligt er ved at ske. Når en person føler sig ængstelig, kan vedkommende også have fysiske ændringer, såsom højere blodtryk, hjertefrekvens og svedtendens. For de fleste mennesker går angst hurtigt over, når de ikke længere føler nogen fare. En person med angst kan dog have meget svært ved at holde op med at tænke og føle, at noget dårligt er ved at ske.
Angst er det vigtigste symptom på en række psykiske lidelser. Disse omfatter generaliseret angstlidelse (GAD), panikangst og fobier. Nogle mennesker kan også have tvangstanker, som kan få dem til at føle sig ængstelige. Angst kan have en alvorlig indvirkning på en persons hverdagsliv.
Det er almindeligt, at mennesker med demens har angst. Det kan forværre symptomerne på demens – især symptomer, der påvirker en persons opmærksomhed, planlægning, organisering og beslutningstagning.
Angst synes at være mere almindelig hos personer med demens, som stadig har god indsigt og bevidsthed om deres tilstand. Den kan være særlig almindelig hos personer med vaskulær eller frontotemporal demens (FTD). Den er mindre almindelig hos personer med Alzheimers sygdom.
Årsager til angst
Nogle årsager til angst ligner årsagerne til depression (se afsnittet ‘Depression og demens’).
Årsagerne til angst hos en person, der har demens, ligner ofte årsagerne hos personer, der ikke har demens. Disse omfatter:
- at have en fortid med traumatiske eller foruroligende begivenheder
- at bekymre sig om vanskelige spørgsmål såsom sundheds- eller pengeproblemer eller forhold
- skader på de dele af hjernen, der regulerer følelser
- at have en familiehistorie med angst.
Personer, der tidligere har haft angst, er mere tilbøjelige til at få det igen. Mennesker i de tidlige stadier af demens kan dog have angst, der er direkte knyttet til deres bekymringer for deres hukommelse og fremtiden. Personer med vaskulær demens har ofte en bedre indsigt i og bevidsthed om deres tilstand end personer med Alzheimers sygdom. Det kan forklare, hvorfor det er mere almindeligt, at personer med vaskulær demens har angst.
Personer, der bor på et plejehjem, kan have angst, der hænger sammen med manglende individuel pleje og behov, der bliver overset. De kan f.eks. ikke have nogen at tale med regelmæssigt eller have aktiviteter i dagtimerne, der kan holde dem aktive. Efterhånden som deres tilstand udvikler sig, bliver mennesker med demens mere desorienterede, glemsomme og mindre i stand til at tænke tingene igennem. For nogle mennesker kan denne kamp for at finde mening i verden give anledning til angst.
Der er imidlertid ting, som plejere og folk omkring dem kan gøre for at støtte en person med demens til at føle sig mindre angst, når deres tilstand skrider frem. Du kan finde flere oplysninger på vores sider ‘De senere stadier af demens’ og ‘Forståelse og støtte til en person med demens’.