DENVER — Albert Pujols slog sit 660. homerun i karrieren søndag og indhenter dermed Los Angeles Angels’ slugger på femtepladsen på listen over alle tiders homerun med Willie Mays.
Mens Angels var bagud 3-2, kastede Pujols en fastball fra Colorado Rockies-afløser Carlos Estevez ind på de tomme sæder i venstre felt på Coors Field for et to-run-drop i ottende inning.
Han blev begejstret af sine holdkammerater efter sin første homer siden 4. august.
“Jeg sagde bare til dem: “Endelig slog jeg en i luften”,” knækkede Pujols.
Angels ville gå videre og slå de slumrende Rockies 5-3.
For et par uger siden modtog Pujols en sms ud af det blå: “Det er din tid nu. Gå efter den.”
Det betød meget at komme fra ingen ringere end Mays, Hall of Famer, som han forsøgte at fange.
“At kunne have mit navn i sætningen med Willie Mays er utroligt,” sagde Pujols. “Jeg er virkelig ydmyg.””
Pujols, 40, er nu kun efter Barry Bonds (762), Hank Aaron (755), Babe Ruth (714) og Alex Rodriguez (696) på listen over home runs i karrieren.
“Alle vidste, hvad der var på spil. Alle vidste, hvad der var på spil,” sagde Angels-manager Joe Maddon. “Det var næsten som en walk-off-reaktion, da han slog den. Alle var begejstrede på hans vegne.””
Bolden blev let hentet fra tribunen, uden at der var nogen fans, der skulle slås om et mindeværdighedstegn – eller fejre milepælen. Pujols beholder bolden, men hans bat gik til tredje base-træner Brian Butterfield, der er Mays-fan.
Gehemmeligheden bag Pujols’ vidunderlige kraft? Han forsøger ikke at gå dybt. Så enkelt er det.
“Man går derud og forsøger at lave et godt sving,” sagde Pujols. “Hver 660, som jeg har nu, er det, hvad jeg prøver at gøre hver gang.”
Estevez blev den 426. forskellige kaster, som Pujols har taget dybt. Kun Bonds har homered mod flere kastere (449).
Det er den seneste milepæl for Pujols, der ramte sin 669. double i karrieren i den sjette inning lørdag for at passere Craig Biggio på femtepladsen på den liste.
Pujols sagde, at når han går på pension, vil han reflektere over alle sine mindeværdige milepæle.
“Fordi det er der, jeg vil have masser af tid til at se på, hvad jeg har gjort,” sagde Pujols. “Jeg kender min plads i historien. Det ved jeg, fordi venner og familie altid taler til mig. Jeg prøver ikke at blive fanget for meget af tal eller rekorder, eller hvem der er den næste.”
Den tredobbelte MVP og 10-dobbelte All-Star gjorde det meste af sin homer-skade i sine 11 sæsoner i St. Louis, hvor han slog 445, inden han forlod byen efter 2011-sæsonen. I Cardinals-uniformen slog han 40 eller flere homeruns seks gange, og hans bedste sæson var i 2006, hvor han slog 49 homeruns og kørte en karrierehøjde på 137 runs. Han tog til Sydcalifornien som 32-årig med en 10-årig kontrakt og så ud til at være sikker på at komme med i 700-home run-klubben.
Men skader har bremset hans tempo senere i hans karriere. Pujols har i gennemsnit haft 26 home runs pr. sæson i de seneste otte år hos Angels. Hans bedste home run-sæson med Angels var i 2015, hvor han ramte 40.
Pujols, der har en sæson tilbage af sin kontrakt med Angels efter 2020, er gået dybt fire gange i denne sæson.
På en powerhitter slår Pujols ikke ofte strike out. Hans højeste var 93 i sin rookiesæson og i 2017. I 2006 havde han næsten lige så mange homers (49) som strikeouts (50).
Det var hans 12. homer på det hittervenlige Coors Field. Hans fleste road homers har været på Houstons Minute Maid Park, hvor han har slået 31.
Den kaster, han har taget dybt oftest? Det ville være Ryan Dempster, som gav otte homers til Pujols.
Rockies manager Bud Black sagde, at Pujols’ plads i historien allerede er sikret.
“En af de største højrehåndede slagmænd nogensinde,” sagde Black. “Det er der ingen tvivl om. Der var perioder i hans karriere, hvor han samlede statistikker, der kan sammenlignes med de store gennem tiderne.
“Om mange år, når vi taler om Hank Aaron, Willie Mays, og du overfører til næste generation, Mike Schmidts og derefter til Jim Thomes og mere af den moderne æra, vil Albert være i samme samtale med de store.”
The Associated Press har bidraget til denne rapport.