Og Ford er næsten den mest populære amerikaner, helt sikkert en af de mest velhavende; her er personen, hvis penge og indflydelse kræver enorm opmærksomhed, der spytter ting ud, som ikke er anderledes end det, Hitler siger på sine ølstuer i München på samme tid.
For jøderne tror jeg, at det får dem til virkelig at sætte spørgsmålstegn ved, hvordan de virkelig bliver accepteret som amerikanere. Jeg tror, at det har haft psykiske skader. Jeg tror, det forårsagede en slags indadvending, en slags frygt for det større samfund. Jeg tror, at det fik dem til at føle, at de skulle bevise deres værd, at det ikke bare var nok, at de var ædru, ærlige og hårdtarbejdende borgere. De var nødt til at komme med disse udtalelser om, hvor amerikanske de var.
I 1938 modtog Ford en pris fra det nazistiske regime, der blev kaldt “den tyske ørns storkors”. Hvordan skal vi forstå denne udmærkelse? Hvad betyder den?
Tyskerne ærer Ford, kan vi sige, af et par grunde. For det første er de meget begejstrede for hele den teknologiske modernisering af samlebåndet. Model T og Volkswagen er på en måde lignende biler. Ideen med Volkswagen, folkets bil, var at den skulle være overkommelig for den gennemsnitlige tysker. Det er lidt ligesom model T i sin tid; at bilen ikke kun skulle være noget for eliten, men at det skulle være en bil, som den almindelige tysker havde råd til. Så Ford Model T og Volkswagen kan vi måske betragte som værende i en lignende kategori.
Fra antisemitisk synspunkt kunne Hitler se på Ford som en person, der var – lad os kalde ham en alderskammerat. De var begge i 1920’erne begyndt at skrive og udbrede information om det, de begge anså for at være denne store magtfulde trussel, “jøden.”
Og Hitler var meget inspireret af Fords forfatterskab. Og tanken om, at dette kunne ske i USA, tror jeg også var meget vigtig for Hitler, for da folk i USA talte imod nazismen og brugte en slags retorik: “Det kunne aldrig ske her”, og “Vi er demokratiets bastioner”, tror jeg, at Hitler ville have opnået en vis grad af tilfredshed ved at kunne pege på Ford som en på en måde lige så god antisemit, som han selv var.
Er det muligt at kvantificere den skade, som Ford forvoldte?
Det er svært at sige, hvor stor skade Ford gjorde. Folk kan have været antisemitiske uden Ford. Det er kun spændende, i hvilken grad han kan have været ansvarlig, snarere end i hvilken grad han bekræftede ideer, der flød derude fra andre kilder.
Hitler var meget opmærksom på Henry Ford, på Henry Fords skrifter, og roste dem. Han henvendte sig til de samme dokumenter. Der er en fællesnævner. Zions Ældsteprotokoller var en værdsat tekst for begge. Og der var helt sikkert forretningsmæssige forbindelser mellem Ford Motors og det nazistiske regime.
Der bliver altid stillet et spørgsmål: Hvad gjorde amerikanske jøder som reaktion på den eskalerende krise i Europa, efter Hitlers magtovertagelse? Og selv om jeg tror, at der ikke er nogen tvivl om, at de gjorde en masse, de var meget aktive, de var ophidsede og agiterede, blev deres opførsel til en vis grad modereret. Deres fornemmelse af, hvad de kunne gøre, blev modereret af viden om, hvor udbredt antisemitismen var i Amerika. Hvis en person som Henry Ford, med en sådan magt og rigdom, kunne være en så åbenlys antisemit – og vi ved, at Hitler var meget imponeret af Henry Ford – så må det være sådan, at mange amerikanere deler disse holdninger. Og derfor er der virkelig en grænse for, hvad vi kan gøre.
Hvis der ikke havde været nogen Henry Ford, ville de så have været mere aggressive? Det kan vi ikke vide. Men jeg tror, at i deres beregning: “Hvor aggressive kan vi være, når vi presser på for de europæiske jøders sag?” “Hvor meget kan vi forsøge: pres på kongressen, redaktionelle indlæg i aviserne, demonstrationer, f.eks. for at få flere tyske jødiske flygtninge ind, eller polske jødiske flygtninge?” De var meget bevidste om omfanget af antisemitismen, og i hvor høj grad deres muligheder virkelig var begrænset af den holdning derude, som Ford på en måde var indbegrebet af.