American Experience

Fra Vashti McCollum til Billy Graham, scroll for at læse om visse personer, der levede under denne æra og deres tro (eller mangel på samme).

Vashti McCollum

Vashti McCollum anfægtede forfatningsmæssigheden af religionsundervisning i USA’s offentlige skoler. I 1940’erne kunne eleverne i skolerne i Champaign, Ill., modtage frivillig religionsundervisning fra protestantiske, katolske eller jødiske undervisere. På trods af den frivillige karakter af den religiøse undervisning udstødte elever og lærere McCollums søn Jim, fordi han ikke deltog. “Jeg mødte en masse fjendtlighed på den skole,” husker han. McCollum sagsøgte skoledistriktet på sin søns vegne, men tabte på lokalt og statsligt plan. Hendes familie blev udsat for offentlig chikane på grund af sine synspunkter. “Vi havde en kat, der blev lynchet,” siger Jim. “Min mor åbnede døren en gang og blev oversvømmet af en regn af affald.”

Sagen nåede til sidst frem til Højesteret i 1948, og højesteret gav McCollum og hendes søn ret. Sagen gjorde McCollum til en af de mest fremtrædende ateister i landet; hun var i to perioder formand for American Humanist Association.

W. Deen Mohammed

W. Deen Mohammed var søn af Nation of Islam (NOI)-lederen Elijah Muhammed. I 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne tjente han kirken under sin far. I 1961 nægtede han at blive indkaldt til militæret og blev sendt i fængsel, hvor han brugte tid på selvransagelse. Efter at have læst Koranen selv begyndte han at sætte spørgsmålstegn ved nogle af NOI’s doktriner og teologi. Hans far bandlyste ham tre gange, men hver gang blev de til sidst forsonet. W. Deen Mohammed afviste i sidste ende mange af Nation of Islams principper, som f.eks. at Wallace Fard Muhammed, bevægelsens grundlægger, var guddommelig.

Trods sin skepsis og deres mange uoverensstemmelser overtog Mohammed ledelsen af NOI, da hans far døde. Han begyndte hurtigt at foretage gennemgribende ændringer i organisationen og flyttede den i retning af mainstream sunniislam. Han ændrede navnet til Muslim American Community og ændrede sit fornavn fra Wallace F. Mohammed til Warith Deen Mohammed. Mohammed opfordrede tilhængerne til at studere arabisk og Koranen og til at følge islams fem søjler: tro, velgørenhed, bøn fem gange om dagen, faste under ramadanen og pilgrimsrejse til Mekka.

I et forsøg på at bringe sunniislamens vægt på enhed frem i forgrunden i stedet for at fortsætte NOI’s tidligere vægt på raceadskillelse, afskaffede Mohammed NOI’s paramilitære organisation og bevægede sig væk fra dens ry som en sort supremacistisk organisation, som den fik i begyndelsen af 1960’erne. Han bevarede en stor del af dens oprindelige hensigt om at kæmpe for social retfærdighed, men søgte at gøre denne kamp mere samlende og forsonende. Mohammed var aktiv i interreligiøse initiativer og søgte at samarbejde med andre religiøse samfund, især kristne og jøder. Som imam for det amerikanske muslimske samfund var han i 1992 den første muslim til at holde en indkaldelse i det amerikanske senat, og han ledede bønner med oplæsning fra Koranen ved begge præsident Bill Clintons indsættelsesceremonier. Mohammed døde i september 2008.

Billy Graham

I 1940’erne fremstod Billy Graham som det offentlige ansigt for en bevægelse, der var forankret i National Evangelistic Association. Disse nye evangelikale adskilte sig fra fundamentalisternes skrappe sekterisme og formulerede en ny evangelisk teologi. Graham blev den første fuldtidsprædikant for Youth for Christ, et initiativ, der skulle appellere til en ny generation af evangelikale. Graham og hans kolleger klædte sig i flamboyante outfits. Ved vækkelserne var der bibelquizzer, bugtalere og sangkvartetter. Tusindvis af unge mennesker reagerede. Vækkelserne blev springbrættet for Grahams uafhængige tjeneste. I 1949 tog Graham sit korstog med til Los Angeles. Han opstillede tre strenge betingelser: Sponsorerne skulle omfatte så mange kirker og kirkesamfund som muligt; de skulle øge budgettet fra 7.000 dollars til 25.000 dollars for at kunne investere mere i reklame og promotion; de skulle rejse et meget større telt end oprindeligt planlagt.

To dage før rallyet startede, havde Sovjetunionen med succes afprøvet en atombombe. Med spøgelset om den “gudløse kommunisme” truende, udnyttede Graham sin tid i rampelyset til at proklamere: “Kommunismen har besluttet sig imod Gud, imod Kristus, imod Bibelen og imod al religion”. De planlagte vækkelser var planlagt til tre uger, men de strakte sig over mere end otte uger.

Avismagnaten William Randolph Hearst instruerede sine redaktører om at dække dette korstog positivt og ofte. Graham lavede store overskrifter og landede snart på forsiden af Time Magazine. Populariteten af hans korstog i Los Angeles og den positive behandling i medierne drev ham ind i den amerikanske mainstream. I de følgende år rejste Graham rundt i hele landet og fyldte fodboldstadions, kongrescentre og civile auditorier. Han prædikede et ligefremt budskab om synd og frelse og opfordrede sine tilhørere til at “træffe en beslutning for Kristus”. Graham bevægede sig længere væk fra den traditionelle fundamentalisme ved at nå ud til de protestantiske hovedretninger og ved at knytte venskaber med katolikker og jøder. Hans beslutning om at fjerne de reb, der adskilte sorte og hvide ved en af hans vækkelser, illustrerede hans engagement i at nå ud til alle sjæle.

Graham forvandlede evangelisationen i Amerika og åbnede døren for de konservative kristnes genindtræden på den politiske arena.

Francis Schaeffer

Francis Schaeffer er en presbyteriansk præst, en ustyrlig teolog og en produktiv forfatter, og han anses for at have givet de amerikanske evangelikale den intellektuelle ramme, der opmuntrede dem til at gå ind på den politiske arena i 1970’erne. Schaeffer foragtede den sekulære humanisme, et verdenssyn, der tilsidesatte den kristne tros kernebudskab til fordel for et verdenssyn uden kristne værdier. Han udtalte: “…konsensus i vores samfund hviler ikke længere på et kristent grundlag, men på et humanistisk grundlag.” Resultatet, hævdede Schaeffer, var et samfund, der havde mistet sit moralske fundament og truede med at lide skibbrud på den vestlige civilisations sunde grund.

Schaeffer producerede og optrådte for kameraet i to filmserier: How Should We Then Live: The Rise and Decline of Western Thought and Culture og Whatever Happened to the Human Race, en stærk anklage mod abort, eutanasi og ligegyldighed over for livet. Tusindvis af evangelikale hørte Schaeffers budskab og blev overbeviste om, at de havde en pligt – ja, en moralsk forpligtelse – til at tilsidesætte deres gamle aversion mod politik og træde ind på den politiske arena. Styrket af Schaeffers tankegang og filosofi marcherede evangelikale til valgstederne og stemte med overvældende flertal på Ronald Reagan i 1980 og George W. Bush i 2004. Selv om de evangelikale ikke nåede deres endelige mål om at reformere den amerikanske kultur, ændrede de afgørende og permanent landets politiske og religiøse landskab.

Jerry Falwell

Jerry Falwell var en fundamentalistisk prædikant, der var medstifter af Moral Majority og genforenede utilfredse religiøse konservative med politik i 1970’erne og 1980’erne. Falwell blev født i Lynchburg, Va., i 1933, oplevede en åndelig genfødsel og blev døbt som 18-årig. Som 22-årig havde han grundlagt Thomas Road Baptist Church i sin hjemby. Han begyndte snart at sende sine ugentlige prædikener som The Old-Time Gospel Hour. Som mange af sine fundamentalistiske kolleger havde Falwell været af den faste overbevisning, at politik og religion ikke kunne blandes sammen. Efter Scopes-processen havde fundamentalisterne trukket sig tilbage fra aktiv deltagelse i det offentlige liv.

Influeret af Francis Schaeffer og forfærdet over højesteretsdommen i 1973 i sagen Roe v. Wade ændrede Falwell sin mening. Han begyndte at udtale sig mod dommen og opfordrede kristne til at afslutte deres selvvalgte eksil og træde ind på den politiske arena. Han afholdt “I Love America”-møder, en potent blanding af religion og patriotisme, der angreb det, som han mente, var ondskab, der truede med at bringe landet til fald: Equal Rights Amendment, homoseksualitet, pornografi og kvindefrigørelse.

I 1979 blev Falwell rekrutteret af flere konservative og republikanske agenter til at være med til at stifte en organisation kendt som The Moral Majority. Op til præsidentvalget i 1980 rejste Falwell selv rundt i hele landet i sit private jetfly, holdt taler, deltog i konferencer, holdt prædikener og førte tilsyn med et omfattende medieimperium. Den moralske majoritet blev bredt krediteret for at have leveret Det Hvide Hus til Ronald Reagan.

Falwells åbenmundede og flamboyante retorik opildnede modstandere og undergravede hans troværdighed, og han blev aldrig populær hos flertallet. I 1989 opløste Falwell Moral Majority og meddelte: “Vores mission er fuldført”. Han forblev en kontroversiel figur. I kølvandet på 11. september 2001 foreslog han, at terrorangrebene var Guds straf for USA’s syndige adfærd, herunder støtte til abort og homoseksuelles rettigheder. Han trak senere sine udtalelser tilbage. Jerry Falwell døde i september 2007.

Madalyn Murray O’Hair

Madalyn Murray O’Hair var en åbenlys fortaler for ateisme og stifter af organisationen American Atheists, som blev berygtet, da hun sagsøgte Baltimores offentlige skoler for at kræve, at eleverne skulle læse fra Bibelen og recitere fadervor ved skoleøvelser. Børnene blev fritaget for denne praksis, hvis de fremlagde en seddel fra deres forældre. Men O’Hair hævdede, at denne praksis krænkede hendes og hendes søns rettigheder i henhold til det første tillæg til grundloven som erklærede ateister, “idet den truer deres religionsfrihed ved at lægge vægt på tro i forhold til ikke-tro og underkaster deres samvittighedsfrihed flertallets regel; den erklærer troen på Gud som kilden til alle moralske og åndelige værdier, idet den sidestiller disse værdier med religiøse værdier og derved gør Deres andrageres tro og idealer uhyggelige, fremmede og mistænkelige og fremmer tvivl og sætter spørgsmålstegn ved deres moral, gode medborgerskab og gode tro.”

Sagen nåede til Højesteret, hvor den blev forenet med en anden lignende sag og prøvet som Abington School District v. Schempp. I 1963 afsagde domstolen en dom på 8-1 til fordel for sagsøgerne. Afgørelsen satte effektivt en stopper for bibellæsning og bønsoplæsning i offentlige skoler. Sagen flyttede også debatten om betydningen af religionsfrihed, som tidligere var blevet defineret som friheden til at vælge en religion. Schempp introducerede en ny mulighed: friheden til ikke at vælge nogen religion.

Sagen katapulterede O’Hair til national opmærksomhed. Hun blev en åbenhjertig, aggressiv og endog skrap fortaler for ateismen og var hurtig til at fordømme dem, der ikke tilsluttede sig hendes synspunkter. I 1964 rapporterede Lifemagazine, at O’Hair var den mest forhadte kvinde i Amerika. Hun blev udskældt, men nød rollen som provokatør som ateismens offentlige stemme. Hendes skrappe stil syntes for nogle at misfortolke de principper for ateisme, som hun havde fastlagt i sin retssag, og som hun grundlagde organisationen American Atheists på: “En ateist elsker sig selv og sine medmennesker i stedet for en gud. En ateist accepterer, at himlen er noget, som vi bør arbejde for nu – her på jorden – for at alle mennesker sammen kan nyde den. En ateist accepterer, at han ikke kan få hjælp gennem bøn, men at han må finde i sig selv den indre overbevisning og styrke til at møde livet, til at kæmpe med det, til at underkaste sig det og til at nyde det. En ateist accepterer, at han kun ved at kende sig selv og sine medmennesker kan finde den forståelse, der vil hjælpe ham til at føre til et liv med tilfredsstillelse.”