Hvis du nogensinde har svømmet på en strand i Australien, har du sandsynligvis hørt om faren ved kvældestik. Måske har du endda selv haft den ubehagelige oplevelse at blive stukket af det tilsyneladende uskadelige, tentaklede, gennemsigtige hvirvelløse dyr.
Du ved, at det gør ondt. Men hvor meget ved du om Australiens farligste havstingere?
Det viser sig, at selv eksperter i vandmænd har meget at lære.
Hvad sker der, når en vandmand stikker dig?
Vandmænd har tusindvis af stikkende celler på deres tentakler, som hver især huser en specialiseret struktur kaldet en nematocyst. Et brod – som er beregnet til at immobilisere byttet – opstår, når nematocysterne affyrer harpunlignende modhager i offeret. Dette sker, når hårudløserne på tentaklerne strejfer mod et potentielt rovdyr eller bytte – eller ens ben – og udløser modhagerne, så de trænger ind i offeret. Det er en smart og effektiv mekanisme til at injicere deres gift!
Barben frigiver toksiner, som generelt skaber smertefulde lokale reaktioner hos mennesker. Disse kan også påvirke forskellige systemer i kroppen som f.eks. det kardiovaskulære og respiratoriske system – og kan i nogle tilfælde føre til dødsfald. Niveauerne og den kemiske sammensætning af toksinerne i de enkelte modhager samt antallet af affyrede nematocyster resulterer i variation og graden af symptomernes alvorlighed.
De arter og stik, der giver anledning til størst bekymring i de australske tropiske farvande, omfatter den store æskemalle (Chironex fleckeri), blåmeloner (Physalia spp.) og en gruppe kendt som Irukandji-mallerne, der kan forårsage alvorlige reaktioner hos mennesker. Virkningerne af Irukandji-stik ligner udvendigt anafylaksi, men er systematisk mere lig en overdosis amfetamin. Det betaler sig at være opmærksom på de forskellige typer af vandmænd og deres stik, da forskellige behandlinger er nødvendige.
Irukandji-syndromet viser sig som kvalme, opkastning, rygsmerter og kraftige mavekramper blandt andre symptomer, herunder en “følelse af overhængende undergang”. Det kan forårsage forhøjet blodtryk (hypertension) og skader på hjertet, der kan resultere i hjertesvigt. På nuværende tidspunkt er der omkring 20 arter af vandmænd, der menes at kunne forårsage Irukandji-syndromet hos mennesker. Disse reaktioner på kvælestik er typisk blevet mødt i det tropiske Australien, men kan forekomme over hele verden, herunder i subtropiske og tempererede områder.
Det er dog ikke alle de arter af vandmænd, der forårsager Irukandji-syndromet, der er blevet navngivet og klassificeret. Der findes en sjælden, men potentielt dødelig stikker, som i udseende minder meget om en blåbølle, men som forårsager langt mere ødelæggende reaktioner. På grund af den manglende bevidsthed om og forståelse af denne art kan den ofte forveksles med et bluebottlestik. Den unavngivne art er ca. på størrelse med en hånd, hvilket er betydeligt større end den almindelige blåskimmel og har flere tentakler, hvorimod den almindelige blåskimmel kun har én. Denne brandmand er kun blevet rapporteret i opblomstringer ud for Australiens kyst hvert 10. til 30. år. Den er så sjælden, at forskerne kun har haft begrænset mulighed for at observere og klassificere den mystiske art.
Hvad gør man i tilfælde af et brandmandsstik?
Selv om behandlingerne varierer afhængigt af arten af brodden (og de steder, de sandsynligvis opholder sig), er de vigtigste elementer at handle på for at behandle et brandmandsstik:
- at løsne tentaklerne eller skylle nematocysterne væk
- neutralisere giftvirkningerne
- lindre symptomerne, herunder smerte.
Alle andre steder end i troperne prioriteres smertelindring: Det anbefales at vaske det berørte område med havvand for at hjælpe med at fjerne tentaklerne og de mikroskopiske nematocyster uden at frigive yderligere toksiner. Vask med ferskvand stimulerer de tilbageværende nematocyster til at udlade sig, hvorved der sprøjtes flere toksiner ind i offeret. Undgå altid at gnide det område, hvor du er blevet stukket.
Hvis der er skyllet en masse blåflagermaller op på stranden, eller der er blå tentakler til stede på huden, er der højst sandsynligt tale om et blåflagermallestik. Smerten er øjeblikkelig og skarp. Fjern tentaklerne med en pincet eller (tildækkede) fingre, og skyl området med havvand. Påfør varmt vand, hvis det er tilgængeligt, på stikkestedet – dette gøres lettest ved at tage et varmt brusebad eller bad. Hvis varmt vand ikke lindrer smerten eller ikke er en tilgængelig mulighed, kan man bruge en ispose. Søg straks lægehjælp, hvis offeret oplever systemiske symptomer som kvalme, opkastning, smerter i lænden eller sved (det er alle Irukandji-symptomer, hvilket tyder på, at det måske ikke er et almindeligt bluebottle-stik).
I troperne, hvor piggene er potentielt dødelige, er der fokus på at bevare livet. Hvis du af en eller anden grund tror, at der kan være tale om et stik fra en kasse- eller Irukandji-kvalle, eller hvis du ikke er sikker på, hvor stikket stammer fra, skal du overhælde det berørte område med eddike i mindst 30 sekunder. Dette vil normalt neutralisere eventuelle mikroskopiske nematocyster, der måtte være tilbage. Søg straks lægehjælp, og noter eventuelle reaktioner inden for en time efter stikket. Udfør om nødvendigt hjertemassage.
Der er stadig meget at lære om de mange klassificerede og uklassificerede mane-arter i australske og andre farvande. Jo mere viden vi har, jo bedre vil vi blive til at behandle og forebygge disse potentielt dødelige og direkte smertefulde stik. Efterhånden som vi udvikler vores viden, kan vi bedre forudsige, hvor de vil være, og hvornår vi skal holde øje med dem, og vi kan have behandlingsmidlerne forberedt og klar til de uundgåelige havstik, som folk oplever på vores kyst hver sommer.
Ansvarsfraskrivelse: Disse oplysninger er hverken tilsigtet eller underforstået som en erstatning for ajourført professionel lægelig rådgivning. De seneste anbefalinger om førstehjælp kan fås ved at konsultere Australian Resuscitation Council (se retningslinje 9.4.5).