I 1984 vedtog forbundsregeringen den nationale lov om minimumsalder for alkoholindtagelse og fastsatte 21 år som den nationale lovlige minimumsalder for alkoholindtagelse (“MLDA”). Den blev indfaset over nogle få år, og i dag kræver alle 50 stater, at man skal være 21 år eller derover for at købe alkohol. Så hvorfor diskutere alkoholalderen i de enkelte stater?
Hvad gør en drink “alkoholisk?”
For at blive betragtet som en alkoholholdig drik har den føderale regering fastsat, at en “drink” skal indeholde 0,6 ounces ren alkohol. Derfor er en “drink””
- 12 ounces øl
- 8 ounces maltlikør
- 5 ounces vin
- 1,5 ounces 80-proof destilleret spiritus eller likør (40% alkoholprocent)
Alkoholforbruget varierer fra stat til stat, men alder er ikke en faktor i denne sammenhæng. Globalt set ligger USA på 25. pladsen for alkoholforbrug med ca. 8,7 liter ren alkohol pr. person pr. år.
Den 21. ændring af forfatningen præciserer, at staterne bestemmer lovene vedrørende salg og distribution af alkohol, og staterne kan uddelegere ansvar til lokale jurisdiktioner. Staterne, ikke Washington D.C., har beføjelse til at fastsætte alderen, som de finder det passende inden for deres egne grænser.
Men der er konsekvenser, hvis en stat ikke overholder den føderale lov om minimumsalder; de risikerer at miste føderale midler (for det meste til motorvejsprojekter). Så det er ikke overraskende, at alle 50 stater gjorde det nødvendige for at overholde reglerne og bevare deres føderale penge. Men der er undtagelser med hensyn til, hvem der kan købe, besidde, servere eller endda indtage alkohol i mange stater.
Staternes undtagelser fra den nationale MLDA omfatter normalt følgende:
- Religiøse aktiviteter
- Uddannelsesformål
- Lovlig beskæftigelse
- Forældre, værge, eller ægtefælles samtykke
- Lovhåndhævelsesformål
- Medicinske årsager
Disse undtagelser har resulteret i et komplekst sæt af love, hvor lokale jurisdiktioner, stater og føderale bestemmelser bestemmer, hvem der kan distribuere, købe, besidde og forbruge alkohol i en bestemt stat.
For eksempel kan man i 30 stater servere alkohol i baren, hvis man er 18 år, i fire stater ved 19 år, i en stat ved 20 år og i 15 stater ved 21 år. Men du skal muligvis have en licens for at skænke drinks afhængigt af staten. Minimumsalderen for de tjenere, der bringer drikkevarer til bordet, kan være anderledes end for dem, der står bag baren. I North Carolina må man desuden udskænke øl og vin som 18-årig, men ikke spiritus, før man er 21 år. Som du kan se, bliver det hurtigt forvirrende, når det drejer sig om den lovlige minimumsalder og spiritus.
Der er kun fem stater, der ikke har nogen undtagelser fra den føderale lov: Alabama, Arkansas, Idaho, New Hampshire, New Hampshire og West Virginia. Femogfyrre stater har undtagelser, og disse undtagelser varierer meget og er værd at diskutere nærmere.
Religiøse aktiviteter
Det er almindeligt i nogle religioner at servere små mængder vin til sognebørn som en del af en gudstjeneste eller ceremoni. Det ville være ulovligt for alle under 21 år at deltage i disse aktiviteter, men nogle stater har undtagelser, der gør det muligt for troende under 21 år at deltage lovligt i ritualerne.
Undervisningsmiljøer
Kulinariske skoler er den mest almindelige årsag til denne type undtagelse. Når man laver mad med spiritus, vin eller øl, er det muligt at efterlade nok alkohol i en færdig ret til at blive betragtet som alkoholisk. Så hvis du gik på kokkeskole og er under 21 år, og det er mange indskrevne elever, har du ikke lovligt lov til at prøve de retter med alkohol, som du lærer at lave mad. Så nogle stater har undtagelser for dem, der er i en uddannelsesmæssig sammenhæng, så de studerende kan studere uden at bryde loven.
Arbejde
De under 21 år, der arbejder i restaurations- eller mad- og drikkevareindustrien, kan muligvis købe alkohol til deres arbejde. I de fleste tilfælde må de dog ikke drikke det.
Samtykke fra forælder eller værge
Generelt er et “familiemedlem” en forælder, værge eller ægtefælle. Men lovene fra stat til stat varierer meget med hensyn til, hvornår et familiemedlem kan give eller tillade forbrug til en person under 21 år.
Mange stater kræver, at alkoholen leveres direkte af familiemedlemmet, mens andre kræver, at familiemedlemmet skal være til stede, mens den drikkes. Andre stater angiver, at familiemedlemmet skal levere alkoholen og være til stede, mens den indtages.
En stats undtagelse fra MLDA kan også være stedspecifik. Nogle statslove tillader kun, at mindreårige lovligt kan indtage alkohol i en forælders eller værges private hjem, mens andre kun tillader indtagelse af alkohol på godkendte lokaler i selskab med deres forælder, værge eller ægtefælle. Stater som Texas tillader mindreårige at drikke på steder, der har tilladelse til at sælge alkohol, f.eks. en restaurant eller bar, hvis deres forælder er til stede og giver tilladelse til det.
Da lovene varierer meget med hensyn til fritagelsen for forældrenes samtykke, bør du bekræfte lovene i dit område for at få oplyst, hvilke undtagelser der er tilladt for mindreåriges forbrug i et familiemedlems nærvær.
Lovhåndhævelse
Som led i undercoverarbejde eller research er det i nogle stater lovligt for en mindreårig person, der er ansat i retshåndhævelse, at købe og indtage alkohol. Dette er et forståeligt forsøg på at gøre det muligt for disse retshåndhævende myndigheder at fungere uhindret.
Medicinsk
Typisk set vedrører en “medicinsk undtagelse” visse produkter og medicin, der indeholder spor af alkohol. Stater med denne medicinske undtagelse kan også tillade mindreårige personer at indtage alkohol, når en autoriseret læge ordinerer eller administrerer det som led i en nødvendig medicinsk behandling.
Der findes også nogle love, der beskytter mindreårige drikkere mod retsforfølgelse, når de indberetter eller anmoder om lægehjælp til en anden mindreårig. Der er i øjeblikket 17 stater med undtagelser i forbindelse med mindreåriges alkoholforbrug, når de søger lægehjælp til en anden mindreårig person.
Intern besiddelse
Du kan blive anklaget for “intern besiddelse”, som henviser til alkohol inde i din krop i nogle stater. Du kan blive anklaget for dette som følge af en blod-, urin- eller udåndingsprøve. I nogle stater for blot at “vise tegn på beruselse”, selv om du ikke er fundet med alkohol i dit system og ikke er blevet set indtage alkohol. Hvis din stat har interne love om besiddelse, skal personer under 21 år være meget forsigtige, når det gælder alkohol.
BAC under 21
Nogle stater er strenge med hensyn til mindreåriges alkoholforbrug og kan også have særlige love til at bestemme den alkoholkoncentration i blodet (“BAC”), ved hvilken en person under 21 år betragtes som beruset. Hvis du er mindreårig, er disse niveauer ofte lave eller fastsat til nul. Hvis du er under 21 år, skal der generelt ikke meget alkohol til at bringe din alkoholkoncentration op på de niveauer, der er fastsat i mange stater. De lave niveauer sammen med nogle alvorlige straffe er indført for at afskrække mindreårige fra at drikke.
Oversigt over fire forskellige stater
Lovgivningen om MLDA for Florida, Wisconsin, Californien og Illinois er opsummeret i tabel 1, og der er yderligere oplysninger om hver stat nedenfor.
Florida
Det er ingen hemmelighed, at Florida er en kendt festdestination. Men Florida er også kendt for at håndhæve MLDA på 21 år strengt. På mange rejsesider kan du finde folk, der fortæller, at de for første gang i 20 år har fået udstedt et kort, mens de besøgte en forlystelsespark. Det er ulovligt for alle under 21 år at være i besiddelse af alkohol i denne stat.
Wisconsin
Wisconsin har oplevet problemer med binge drinking blandt mindreårige på collegecampusser. I 2017 forsøgte en lovgiver i staten at presse et lovforslag igennem, der ville sænke alkoholalderen til 19 år i et forsøg på at dæmme op for binge drinking. Det lovforslag blev ikke vedtaget, men mindreårige teenagere kan i øjeblikket drikke på en bar eller restaurant med en forælder til stede i Wisconsin. I henhold til Wisconsinsons lov kan de 18-20-årige lovligt drikke sammen med en forælder, værge eller ægtefælle, der er 21 år eller ældre.
Kalifornien
Sammen med Oregon har Californien landets ældste MLDA 21-lovgivning. I 2016 var der et initiativ til at sænke alkoholalderen til 18 år, men det fik ikke megen støtte. Det er dog tilladt for mindreårige at drikke i tilstedeværelse af en ansvarlig voksen. Det blev gjort for at hjælpe forældre med at lære deres børn vigtigheden af mådehold, når de drikker.
Illinois
Denne stat er streng og håndhæver loven mod besiddelse eller forbrug af alkohol af personer under 21 år. Der er en undtagelse for en mindreårig person, der er hjemme hos en forælder eller værge. Men den gælder ikke på offentlige steder som f.eks. barer eller restauranter. I 2017 overvejede lovgiverne et lovforslag om at tillade mindreårige at drikke øl og vin på restauranter eller ved familiesammenkomster med forældrenes samtykke, men det er endnu ikke kommet videre eller vedtaget.