Aggression, i alderen 3 til 6 år

Mit barn slår, sparker og bider andre børn. Bør jeg være bekymret?

Nej nødvendigvis. Aggressiv adfærd er en normal del af den følelsesmæssige og adfærdsmæssige udvikling, og næsten alle børn slår, sparker og råber, når de er overvældet af stærke følelser. Men hvis dit barn ofte er aggressivt eller har tendens til at vise ekstremt temperament, skal du ikke afvise det som “børn vil være børn”. I denne alder bør han være begyndt at vokse fra den fysiske aggression, når han opdager, at han kan bruge ord i stedet for næver eller fødder. Mellem 2 og 5 år vokser et barns ordforråd og grammatiske færdigheder hurtigt, og det lærer ved at prøve sig frem (og ved hjælp af voksnes vejledning), at det vil give bedre resultater at tale en strid ud end at rive sin legekammerat i håret.

Nogle børn har imidlertid problemer med at udvikle deres sproglige færdigheder eller har adfærds-, følelses- eller indlæringsforstyrrelser, der resulterer i særligt høje niveauer af angst, frygt, frustration eller vrede. Når et sådant problem afdækkes, kan forældre, lærere og rådgivere vejlede barnet på måder, der ikke fører til ophobet frygt og vrede, og derved dæmpe eller endog løse den vanskelige adfærd.

Den mest almindelige årsag til, at børn bliver aggressive, er dog, at de har været vidne til aggression. Hvis dit barn har været udsat for vold, enten derhjemme eller et sted, hvor du har mindre kontrol over, hvad der sker, skal du straks tage skridt både for at sikre, at det ikke fortsætter, og for at hjælpe barnet med at forstå, at det ikke burde have fundet sted.

Hvis dit barns aggressive adfærd er hyppig og alvorlig, eller hvis dine bestræbelser på at dæmpe den ikke har nogen effekt, skal du kontakte din børnelæge eller en uddannet psykolog, f.eks. en børnepsykolog eller psykiater.

Hvad er kendetegnende for et aggressivt barn?

Alle førskolebørn griber af og til et stykke legetøj fra en klassekammerat eller skriger sig selv ud i et fuld udtalt raserianfald. Men et barn, der har et problem med aggression, opfører sig typisk på disse måder:

• Der taber ofte besindelsen og bliver intenst vred.
• Er ekstremt irritabel eller impulsiv.
• Er let frustreret og har en kort opmærksomhedsspændvidde.
• Fysisk angriber og slås med andre børn eller voksne.
• Er ofte forstyrrende, argumenterende eller surmulende.
• Præsterer dårligt i skolen eller kan ikke deltage i organiserede gruppeaktiviteter.
• Har svært ved at deltage i sociale situationer og få venner.
• Arggerer eller slås konstant med familiemedlemmer og modsætter sig uundgåeligt forældrenes autoritet.

Et aggressivt barn opfører sig på denne måde på mere end én arena, f.eks. i hjemmet, i skolen og ved sociale arrangementer eller sportslige aktiviteter.

Hvad får et barn til at opføre sig aggressivt?

Fysisk frygt er en ligetil forklaring. Dit barn kan f.eks. slå ud, hvis det føler sig trængt op i et hjørne af et andet barn. Andre årsager har mindre med instinktet og mere med omstændighederne at gøre. Det er år, hvor børn lærer en lang række nye færdigheder, så de kan let blive frustrerede. At blive bedt om at tilpasse sig nye rutiner, f.eks. i dagpleje eller børnehave, kan også betyde mindre tid derhjemme med deres forældre. Hvis de føler sig vrede eller forsømt, kan de reagere ved at kaste sig over den nærmeste legekammerat. Desuden kan børn nogle gange bide, slå eller få et raserianfald, blot fordi de er udmattede eller sultne. Der er stadig andre grunde til særlig aggressiv adfærd. Nogle af dem, der berettiger til særlig bekymring, er:

• Familieproblemer eller uenighed. Børn opfører sig ofte som reaktion på familiestridigheder, hvad enten det er stridende forældre, en søskende, der driller ubarmhjertigt, en flytning til et nyt område eller tabet af forsørgerens job. Sådanne spændinger og forandringer stresser både børn og forældre, og selv en lille dreng, der ikke forstår alle detaljerne, kan reagere ved at slå andre børn på legepladsen eller rive et af sine søskendes legetøj i stykker, især hvis andre familiemedlemmer håndterer deres følelser på en lignende måde.
• Læringsforstyrrelser. Omkring en fjerdedel af de unge ungdomskriminelle har en specifik indlæringsforstyrrelse, f.eks. ordblindhed. (Dette virker dog ikke den anden vej: De fleste børn med dysleksi er ikke aggressive). Hvis dit barn har et problem, der gør det svært for ham at forstå, hvad folk siger, eller at lære at læse og skrive, kan hans frustration resultere i aggressiv adfærd.
• Neurologiske problemer. Nogle gange fører skader eller kemiske ubalancer i hjernen til aggressiv adfærd. Hvis du er bekymret for dette, skal du kontakte dit barns læge og overveje at tale med en specialist.
• Emotionelle traumer. Skilsmisse, en forælders død, vold i hjemmet eller seksuelt misbrug kan skabe et niveau af angst, frygt, vrede og depression, som et barn ikke kan kontrollere eller udtrykke undtagen ved at slå ud. Børn, der er udsat for vold eller misbrug i hjemmet eller i deres nabolag, er mere tilbøjelige til at opføre sig aggressivt end andre børn. (At være vidne til vold, selv når den er rettet mod en anden, kan være lige så ødelæggende for et barn som at være et førstehåndsoffer.)
• Adfærdsforstyrrelser. Næsten halvdelen af alle børn med opmærksomhedsunderskud/hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) har også oppositionel udfordringsforstyrrelse, en tilstand, der er kendetegnet ved aggressiv adfærd. ADHD kræver specifik behandling, så et barn kan lære måder at præstere akademisk, socialt og i sin familie.
• Udsættelse for voldelige tv-udsendelser og film. De fleste eksperter mener, at det at være vidne til vold på skærmen midlertidigt kan vække børns aggressioner. Det amerikanske akademi for børne- og ungdomspsykiatri anbefaler, at du overvåger dit barns seervalg, især hvis han er tilbøjelig til at udvise aggressiv adfærd.

Hvad kan jeg gøre?

Først og fremmest skal du ikke selv blive aggressiv. Hvis du slår, råber, smider ting og skælder dit barn ud, får du det aldrig til at begrænse sin dårlige opførsel – du giver det bare et eksempel på nye ting at prøve og får det til at blive endnu mere ophidset. Vis dit barn, at du kan styre dit temperament, og det vil i sidste ende lære, at det selv kan styre sit.

Hvis du har problemer med dette, så prøv at identificere de tanker, der gør dig rasende. Måske udleder du, hver gang dit barn tilsidesætter det, du siger, at han fører en krig mod dig, og den tanke udløser din vrede. Husk dig selv på, at realistisk set følger de fleste børn i denne aldersgruppe ikke ret ofte instruktioner; de prøver måske deres voksende uafhængighed af eller er måske bare distraheret af et interessant syn eller en interessant aktivitet. Beslut dig for at tage en dyb indånding næste gang, du har den tanke, tælle til 10 og sige til dig selv: “Dette er ikke en krig. Jeg vil ikke blive vred.” Gå om nødvendigt hen i den anden ende af rummet og vent der, indtil du er kølet ned.

For det andet skal du lære ham at genkende og forstå sine følelser og guide ham til acceptable måder at lade sin vrede, frygt og skuffelse komme til udtryk på. Disse tips kan være en hjælp:

• Svar straks, når dit barn opfører sig aggressivt. Vent ikke på, at han slår sin bror for tredje gang, før du siger: “Okay, nu er det nok!” Dit barn skal vide med det samme, når det har gjort noget forkert. En time-out (et minut for hvert år af dit barns alder) er en god måde at lade ham vide, at han skal genoverveje sin opførsel. Du kan også forkorte et privilegium, f.eks. fjernsynstid, med et bestemt beløb, hver gang han opfører sig dårligt.
• Køl ned, og tal derefter om, hvad der er sket. Det bedste tidspunkt er, når dit barn er faldet til ro, men før det har glemt episoden – ideelt set en time eller deromkring. Gennemgå roligt og forsigtigt de omstændigheder, der førte til den aggressive adfærd. Bed dit barn om at forklare, hvad der udløste den. Understreg, at det er helt normalt at have vrede følelser, men at det ikke er i orden at udtrykke dem ved at slå, sparke eller bide. Foreslå bedre måder at reagere på, f.eks. ved at verbalisere sine følelser (“Jeg er virkelig vred, fordi du tog min basketball”) eller ved at opsøge en voksen til at mægle i striden. Du kan også anbefale, at han går væk fra den situation eller person, der gør ham rasende, så han kan tænke over, hvordan han bedst kan reagere.
• Disciplinér konsekvent. Så vidt muligt skal du reagere på hver episode på samme måde. Med tiden vil din kedeligt forudsigelige reaktion (“Okay, du slog Billy igen. Det betyder endnu en time-out”) etablere et mønster, som dit barn vil genkende. Til sidst vil han internalisere dette mønster og forudse konsekvenserne, før han handler, hvilket er det første skridt i retning af at kontrollere sin egen adfærd.
• Fremme selvkontrol. I stedet for kun at være opmærksom, når dit barn er slem, så prøv at fange ham i at være god – f.eks. når han beder om at få lov til at spille computerspil i stedet for at snuppe joysticket væk. Vis ham, at selvkontrol og konfliktløsning er mere følelsesmæssigt tilfredsstillende – og giver bedre resultater – end at slå nogen i hovedet. Du kan måske endda belønne ham med et klistermærke eller en farvet tusch, hver gang han formår at styre sit temperament.
• Få ham til at tage ansvar. Hvis dit barn beskadiger en andens ejendom, skal han betale for at reparere eller erstatte den, enten med sit lommepenge eller med penge, som han har tjent ved at udføre ekstra opgaver i huset. Lad være med at formulere dette som en straf, der gives fra forælder til barn; understreg snarere, at det er den naturlige konsekvens af en aggressiv handling, og at enhver (barn eller voksen), der skader noget, der ikke tilhører ham, vil skulle gøre det samme.
• Undervis i de moralske grunde til ikke at handle aggressivt. Fortæl dit barn, at det ikke er rigtigt at opføre sig fysisk, fordi det skader andre mennesker. Selv om han ikke helt kan forstå begrebet rigtigt og forkert, er det vigtigt, at du nu lægger grunden til, at han kan udvikle empati og etik.

Hvornår skal jeg søge hjælp?

Konsulter din børnelæge, hvis ovenstående teknikker ikke gør en forskel, eller hvis dit barns aggressive adfærd gør det svært for ham at deltage i skole, familie eller andre aktiviteter.

Din børnelæge kan henvise dig til en børnepsykolog eller psykiater, som kan vurdere dit barn for følelsesmæssige eller adfærdsmæssige problemer eller en indlæringsvanskelighed, der kan føre til aggressiv adfærd.

Afhængigt af, hvilke problemer der er afdækket, kan behandlingen omfatte adfærdsterapi, en specialiseret undervisningstilgang i skolen, familierådgivning eller endda receptpligtig medicin. Nogle af de lægemidler, der anvendes til at mindske forstyrrende adfærd (samt impulsivitet og distraherbarhed), er – modsætningsvist nok – stimulanser. Andre klasser af lægemidler, herunder antidepressiva, hypertensionsmedicin og antikonvulsiva, kan også anvendes.

Men reaktionerne på disse lægemidler varierer, så du bør undersøge denne mulighed med hjælp fra din børnelæge eller dit barns terapeut. For eksempel, selv om nogle læger ordinerer antidepressiva til børn, advarer FDA om, at sådanne lægemidler kan øge selvmordstendenserne hos unge mennesker. Du kan også overveje det faktum, at stimulanser som Ritalin har vist sig at undertrykke væksten hos børn betydeligt.

Det er foruroligende og kræver stor tålmodighed at håndtere aggressioner hos dit barn. Få også dig selv noget hjælp, enten gennem individuel rådgivning, en støttegruppe eller bare lange samtaler med nære venner. Når du selv føler dig støttet, kan du give dit barn den stabile, kærlige vejledning, som det har brug for.

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Fakta for familier: Adfærdsforstyrrelser.http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/conduct_disorder

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Fakta for familier: Forståelse af voldelig adfærd hos børn. http://aacap.org/cs/root/facts_for_families/understanding_violent_behavior_in_children_and_adolescents

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Fakta for familier: Fighting and Biting. 2008. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/fighting_and_biting

American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Børn og tv-kiggeri. http://www.aacap.org/cs/root/facts_for_families/children_and_watching_tv

US Food and Drug Administration. FDA Alert Suicidale tanker eller handlinger hos børn og voksne. http://www.fda.gov/cder/drug/InfoSheets/patient/BupropionPT.htm

National Alliance on Mental Illness (National Alliance on Mental Illness). Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (opmærksomhedsdefekt/hyperaktivitetsforstyrrelse). http://www.nami.org/Template.cfm?Section=By_Illness&template=/ContentManagement/ContentDisplay.cfm&ContentID=9554