Qabuli palow (også kabuli pulao) er *den* ret i Afghanistan. Den serveres til bryllupper, fester og stort set alle fester, og den betragtes som landets nationalret. Ris er et tegn på rigdom, og risretter er meget vigtige kulturelt set. Faktisk kan man skabe eller miste sit omdømme på ris, og det siges, at en afghansk kvindes ægteskabsudsigter afhænger af hendes evne til at lave palow. Selv om jeg ikke fik nogen frierier, fik min palow høje karakterer!
En smule mere om de kulinariske traditioner i Afghanistan. Generelt set er Afghanistans køkken en sammensmeltning af mange forskellige påvirkninger, især indisk, persisk og mongolsk. Når forskel er, at afghansk mad er mindre krydret end sine naboers. I stedet for chili er det meget traditionelt, at det inkorporerer frugt og nødder.
Dastarkhanen er et vigtigt udtryk for madkulturen i Afghanistan. Maden serveres typisk i fællesskab, og dette oplæg af retter arrangeret på en dug, der ofte er lagt på gulvet, kan være så simpelt som te og brød til familien, eller det kan være et festmåltid bestående af snesevis af tallerkener, herunder palow, kormas, dumplings, brød, salater og søde sager. Skikke varierer fra region til region og fra etnicitet til etnicitet, men omfatter udpegning af en teudskænker, placering af de bedste retter tættest på gæsterne og reglen om, at man aldrig må træde på eller over dastarkhanen.
Tilbage til palow. Den laves typisk med lam eller kylling – jeg valgte det sidste, da vores første ret var lam. Hver opskrift, jeg gennemgik, var lidt anderledes, og jeg endte med at henvise til og låne fra omkring fire forskellige opskrifter, da alt var sagt og gjort. Det viste sig at være en smule udfordrende, fordi ingen af instruktionerne var særlig klare. Det lykkedes dog til sidst, og den opskrift, du ser her, er primært en kombination af palows fra Life Art & Bites og Genius Kitchen.