Babyer med buttede kinder, hvalpe med store øjne og vakkelvorne kattekillinger: Vi ved, hvornår de er søde, når vi ser dem. Vi er dog stadig ved at lære, hvad det gør ved vores hjerne og adfærd.
Da man tidligere troede, at det udløste en fastlåst, primært moderlig, omsorgsreaktion, lærer forskerne nu, at nuttethed faktisk udløser en unik hjerneaktivitet – hos kvinder og mænd – der går ud over at sørge for, at Junior ikke mangler noget. Markedsførere og produktdesignere har i årtier vidst, at nuttethed sælger, men en række nyere undersøgelser tyder på, at det mindre handler om omsorg og mere om empati, fællesskab og deling.
Faktisk kan en forståelse af, hvad nuttethed er, og hvordan den påvirker os, måske hjælpe os med at udnytte dens kræfter til det gode.
Måske uventet starter videnskaben om nuttethed med nazister.
Rødderne til nuttethed
I 1930’erne blev den østrigske etolog Konrad Lorenz kendt for at studere dyreadfærd for at forklare, hvorfor vi mennesker gør, som vi gør. Lorenz fik senere en Nobelpris for sit arbejde, og hans indflydelse på området var enorm. Stort set alle akademiske undersøgelser, der er offentliggjort om nuttethed, henviser til hans idé om kindchenschema, eller “babyskema”: Spædbørn hos mange pattedyrarter har en række træk, f.eks. et stort hoved, store øjne og en lille næse, der fremkalder en omsorgsreaktion.
Lorenz foreslog, at kindchenschema udløste en biologisk indbygget adfærd snarere end en indlært adfærd. Denne type af hurtig, fastlåst reaktion på en stimulus, kendt som en medfødt udløsningsmekanisme, betyder, at mennesker ville søge at pleje og beskytte et spædbarn, selv om de aldrig før havde set et spædbarn. Og det er ikke kun unger fra vores egen art, der fremkalder denne reaktion; andre arter med kindchenschema-egenskaber kan også tvinge os til at yde omsorg.
Trods Lorenz’ prominens og populariteten af hans arbejde om kindchenschema er der noget, som de utallige undersøgelser, der nævner ham, ikke nævner, nemlig at han ikke var tilhænger af vores generaliserede nuttethedsreaktion på tværs af arterne. Det var i modstrid med hans ideologi, som var på linje med Tysklands tredje rige.
“Lorenz – en nazist, eugeniker og fortaler for den nationalsocialistiske doktrin om racehygiejne – mente faktisk, at det faktum, at vi føler, at dyreunger er søde … er en dårlig ting,” siger kulturteoretiker Joshua Paul Dale, professor i engelsk ved Tokyo Gakugei University og redaktør af The Aesthetics and Affects of Cuteness. ” anså dette for at være en ‘fejlsignalering’ af et rent urinstinkt til kun at tage sig af sine egne unger.”
Efter Anden Verdenskrig begyndte andre forskere at afprøve Lorenz’ hypotese om kindchenschemaer, der aktiverer instinktiv omsorgsfuldhed.
“De lykkedes og mislykkedes både,” siger Dale. Han tilføjer, at selv om kindchenschema viste sig at være en præcis måde at definere søde stimuli på, var den enkeltes reaktion på det – formet af personlig erfaring, kulturel variation og andre faktorer – ikke så automatisk, som den østrigske forsker havde opstillet som hypotese.
Siger Dale: “Det fungerer ikke mekanisk som at skylle ud i toilettet, som Lorenz sagde.”
For forskere, der fokuserer på nuttets psykologi, var erkendelsen af, at vores reaktion på det er mere kompleks end oprindeligt antaget, det første hint om, at kindchenschemaet fremkalder mere end blot omsorgsfuldhed.
I mellemtiden begyndte forskere, der forsøgte at forstå, hvordan nuttethed overhovedet udviklede sig, at se nærmere på, hvilke arter der udviser den.
Ewe Oughta Know
Daniel Kruger, en evolutionspsykolog ved University of Michigan, mener, at nuttethed kan forklares gennem noget, der kaldes livshistorieteori. Det er en ramme til at forstå, hvordan naturlig udvælgelse kan have formet en arts anatomi og adfærd på forskellige stadier af livet.
I fødslen skal mange arter klare sig selv, som f.eks. børstekalkunerne i Australien og Indonesien. Unge fugle udklækkes med fuldt fjer og er praktisk talt klar til at flyve. Andre arter, især pattedyr, fødes ret hjælpeløse og er afhængige af forældrenes omsorg i en længere periode.
“Alle organismer har begrænsede ressourcer, så hvordan skal vi fordele den indsats? Det er altid en afvejning,” siger Kruger. “Vi ser en konvergens mellem høj intelligens og langsommere udvikling. … Der er behov for forældrepleje, fordi hjernen udvikler sig over en længere periode.”
Og, som hans kollega fra University of Michigan, Stephanie Preston, udtrykker det: “Hvis der er et pres for at udvikle en større hjerne, kan hjernen kun blive så stor, at den stadig kan komme igennem fødselskanalen. Så man kommer ud med en hjerne, der ikke er helt færdig, som stadig skal udvikles, og man har brug for mere forældrepleje.”
Preston, der er professor i psykologi og leder af Ecological Neuroscience Lab, studerer, hvordan og hvorfor adfærd har udviklet sig hos både mennesker og andre arter. Hun bemærker, at en eller anden form for kindchenschema dukker op “over hele linjen” hos sociale pattedyr, hvis unger kræver forældrepleje.
Det er dog ikke alle arter, der har den samme reaktion.
For eksempel, siger Preston, lever får i sociale grupper, og alle drægtige moderfår i gruppen føder typisk på omtrent samme tidspunkt af året. Deres lam udviser kindchenschema, men moderfår “er meget følsomme over for slægtsgenkendelse” og vil kun pleje deres eget afkom. Det er sandsynligt, at denne reaktion har udviklet sig for at sikre sig, at mor ikke spildte sin mælk på en andens barn.
På den anden side får rotter ikke unger på samme tid. De har også en mere generaliseret reaktion på nuttethed og vil i laboratoriemiljøer aktivt passe på og beskytte unger, der ikke er deres egne. Da Lorenz gjorde sig skyldig i menneskers uspecifikke nuttethedsrespons, overså han denne fordel.
“Hvis det evolutionært set var en dårlig ting, ville en mekanisme have udviklet sig til at gøre responsen mere specifik for vores slægtninge”, siger Preston.
Dale og nogle andre forskere ser faktisk vores generaliserede nuttethedsrespons som afgørende for at blive den art, vi er i dag. Dale bemærker, at menneskebørn ikke opnår “peak cuteness”, før de er fem eller seks måneder gamle.
“Det er den alder, hvor spædbørn begynder at være mere bevidste om andre mennesker og deres forhold til dem og dermed er i stand til at reagere på socialisering,” siger han. “Jeg har ikke selv børn, men når jeg ser et sødt barn, smiler jeg og håber at modtage et smil til gengæld. Jeg tror, at nuttethed opmuntrer os til at hjælpe med at socialisere børn, der ikke er vores egne, og at dette var en revolutionerende adfærd, der hjalp os med at udvikle de samarbejdsevner og samarbejdsevner, der gør os menneskelige.”
Dette er din hjerne om nuttethed
Lorenz og andre forskere fra det 20. århundrede havde begrænsede værktøjer til at studere den neurologiske aktivitet, som nuttethed udløser. På det seneste har en bredere adgang til forskellige typer hjernescanninger dog givet forskerne et langt bedre overblik.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2009 i tidsskriftet PNAS, brugte forskerne f.eks. funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) til at overvåge hjerneaktiviteten, når voksne så billeder af spædbarnsansigter. Nogle af billederne var blevet digitalt manipuleret for at forstærke eller reducere deres kindchenschema.
Deltagerne i undersøgelsen vurderede spædbarnsansigterne med øget kindchenschema som mere søde. Disse billeder udløste også mere aktivitet i dele af hjernen, der er involveret i belønningsbehandling, såsom precuneus, der er forbundet med opmærksomhed, og nucleus accumbens, der er forbundet med forventningen om en belønning.
Fundene var blandt de første til at vise, at kindchenschema udløser vores belønningsmotivationstråde, hvilket får os til at ønske at være opmærksomme på og tage os af et spædbarn, selv om det ikke er vores eget.
En anden ting, vi ved: Omtrent samtidig med PNAS-undersøgelsen undersøgte Morten Kringelbach, der er neurovidenskabsmand ved University of Oxford, nuttethed ved hjælp af en anden type hjerneskanning, nemlig magnetoencefalografi (MEG). “Det ligner en stor hårtørrer”, siger Kringelbach og tilføjer, at fordelen ved MEG er, at det ikke kun viser, hvilke områder af hjernen der aktiveres, men også hvor hurtigt signalerne bevæger sig gennem dem.
I en undersøgelse offentliggjort i PLOS One i 2008 fandt Kringelbachs hold, at når de viste billeder af babyer til voksne, var der indledende hjerneaktivitet i den visuelle cortex og områder, der er ansvarlige for ansigtsgenkendelse – noget, som holdet forventede. Hvad de imidlertid også fandt, var hurtig aktivitet i den orbitofrontale cortex, “en følelsesmæssig del af hjernen”, siger Kringelbach, og et område, der også er forbundet med belønningsmotiveret adfærd.
Billeder af ukendte spædbarnsansigter aktiverede dette område i hjernen hos kvinder og mænd, forældre og ikke-forældre, på blot en syvendedel af et sekund – en næsten øjeblikkelig reaktion, der er atypisk.
Normalt, siger Kringelbach, før vi reagerer på noget følelsesmæssigt, “skal du identificere, hvad der er derude. Identificere, hvad det er, hvor det er, og derefter danne sig en vurdering. Hvis jeg f.eks. kigger på en blomst, bruger min hjerne denne to-trins-proces.”
I løbet af det sidste årti har Kringelbach og kolleger fortsat med at bruge MEG til at registrere hjerneaktivitet som reaktion på det søde og ikke så søde. De fandt ud af, at den “hurtige respons” på nuttethed ikke kun kan tændes ved et babyansigt, men også ved deres lugt og lyden af deres latter.
Denne hurtige respons opstod imidlertid ikke, når deltagerne i undersøgelsen så voksenansigter eller lyttede til voksenstemmer. Og når personer så på billeder af babyer med den medfødte misdannelse, der er kendt som læbespalte, som forstyrrer kindchenschemaet, siger Kringelbach, “var der en meget formindsket respons i den orbitofrontale cortex.”
Får denne krokodille dig til at smile?
Pattedyr har brug for mødre. (For mange pattedyrarter spiller fædrene også en rolle i forældrenes omsorgsarbejde.) Så det er ikke overraskende, at kindchenschemaet, eller “babyskemaet”, dukker op i alle pattedyrarter. Denne pakke af ansigtstræk, herunder store øjne og en lille næse og mund, fremkalder en omsorgsreaktion, som er praktisk, hvis man er et spædbarn, der er afhængig af at få denne omsorg.
Men hvad med andre dyr end pattedyr?
University of Michigan evolutionspsykolog Daniel Kruger besluttede at undersøge, om kindchenschemaet også kunne være til stede hos fugle og krybdyr, der yder forældrepleje.
Krugers hold viste universitetsstuderende billeder af fugle- og krybdyrunger fra otte forskellige arter. Fire af arterne var det, der kaldes semiprekociale, hvilket betyder, at de krævede en vis forældrepleje. De andre fire var superprecociale og uafhængige fra fødslen, der var ingen mor eller far nødvendig.
Deltagerne besvarede en række spørgsmål om dyrene, herunder om de genkendte arten, ønskede at holde eller klappe dyret og, hvis de fandt det forladt, ville overveje at hjælpe det.
Resultaterne, der blev offentliggjort i en række undersøgelser mellem 2015 og 2017, var fascinerende. Selv om deltagerne vidste lidt eller intet om de fleste af de afbildede arter, vurderede de konsekvent de dyr, der krævede forældrepleje, som mere nuttede og mere tilbøjelige til at modtage deres opmærksomhed og hjælp end de superprekære dyr.
“Kindchenschema fremkalder omsorgsreaktionen; det tiltrækker vores opmærksomhed, og det virker som om, at de har brug for vores hjælp. Der er lignende mekanismer på tværs af arter,” siger Kruger.
Forskningen er den første til at fastslå, at mennesker reagerer på kindchenschema hos ikke-pattedyr, og at niveauet af reaktionen er forbundet med mængden af forældrepleje, som de unge dyr faktisk har brug for. Undersøgelserne tyder på, at kindchenschema og den omsorgsreaktion, det udløser, kan have udviklet sig meget tidligt i den evolutionære fortid, som vi deler med så forskellige dyr som fugle og krybdyr.
Med hensyn til, om ikke-søpattedyr reagerer på kindchenschema på tværs af arter, som mennesker gør, skal man ikke forvente, at det bliver testet i den nærmeste fremtid. Det er ikke en god idé at sætte en krokodille og en pingvinunge sammen for at se, hvad der sker.
Den trojanske hest
Mange undersøgelser, især i det 20. århundrede, har identificeret en stærkere nuttethedsrespons hos kvinder. Når deltagerne bliver bedt om at vurdere, hvor søde babyer er, vurderer mænd typisk spædbørnene lavere end kvinder. Men hjernescanninger fortæller en anden historie.
“Hjerner kan ikke lyve. Deres hjerner viser den samme reaktion”, siger Kringelbach. Der opstår forskelle, hvis kulturelle forventninger om kønsbaseret arbejdsdeling gør, at kvinderne står for al forældrepleje, siger han, “men hvis mænd er involveret i pasning af spædbørn, har deres hjerner den samme reaktion som kvindernes.”
Denne ultrahurtige kønsneutrale reaktion på nuttethed aktiverer mere end vores belønningscentre.
I en undersøgelse fra 2013 registrerede forskerne hjerneaktiviteten hos deltagere, der blev udsat for både positive og negative vokaliseringer fra spædbørn: optagelser af en glad, glad pludren og et nødråb. De frivillige lyttede også til optagelser af nødråb fra voksne mennesker, hunde og katte. Hjerneaktiviteten steg som reaktion på spædbarnets vokaliseringer markant hurtigere end alle andre stimuli, nogle gange på så lidt som 50 millisekunder – det er en tyvendedel af et sekund.
“Spædbarnets gråd fremkaldte denne meget tidlige reaktion,” siger Kringelbach, en af medforfatterne. “Vi er skabt til babyer.”
Det interessante ved den hurtige reaktionstid er den del af hjernen, der blev aktiveret: det periaqueduktale grå, et område, der ikke er forbundet med belønning, men med overlevelsesadfærd og reaktion på trusler.
“Din hjerne er sat i ‘vær klar til noget’-tilstand,” siger Kringelbach. “Når der er en baby i nærheden, selv om den ikke græder, er du klar til, at der sker noget.”
Andre undersøgelser har vist, at både visuelle og auditive aspekter af kindchenschemaet gør både forældre og andre forældre klar til at være på toppen af deres ydeevne.
En undersøgelse fra 2012 i PLOS One viste, at deltagerne udførte både motoriske fingerfærdigheds- og visuelle søgeopgaver mere præcist efter at have set søde billeder i forhold til ikke-søde billeder. I en anden undersøgelse lod Kringelbachs hold deltagerne lytte til enten en baby, der græder, en voksen, der græder, eller fuglesang i fem minutter. Derefter spillede de frivillige et spil, der lignede karnevalsklassikeren whack-a-mole.
“Den gruppe, der lyttede til babygråd, var meget hurtigere og meget mere præcis,” siger Kringelbach. “Man kan ikke lade være med at reagere.”
Selv om kun få mennesker ville kalde et spædbarns nødråb for “sødt”, synes vores fastforankrede, hurtige reaktion på det at være en del af sødhedsreaktionen. Men Kringelbach og andre, der studerer denne reaktion, siger, at den er meget mere end den mekaniske reaktion, som Lorenz opstillede som hypotese.
Den største kraft af nuttethed kan opstå efter den hurtige reaktion. I et essay om Trends in Cognitive Sciences fra 2016 skrev Kringelbach og hans kolleger: “Som en trojansk hest åbner nuttethed døre, der ellers ville forblive lukkede.” Sødme tiltrækker, fokuserer og fastholder vores opmærksomhed og skaber et rum, hvor vi kan interagere positivt med det søde objekt, uanset om det er et spædbarn, en hvalp eller den helt vildt bedårende babygedebaby i pyjamas på YouTube.
Forskere ser i stigende grad sødme-responsen som mindre om forældrepleje og mere om intens social adfærd.
Håndtering af nuttethed
Da mange af os kæmper med balancen mellem arbejdsliv og privatliv, økonomisk usikkerhed og den stadig hurtigere og stærkere brandslange af information, er “nuttede pauser” almindelige.
Selv de forskere, der studerer nuttethed, gør det.
“På en trist mandag morgen sætter jeg videoen ‘fire grinende babyer’ på”, siger neurovidenskabsmand Morten Kringelbach med henvisning til en tidligere vinder af America’s Funniest Home Videos, der viser, ja, fire grinende babyer. Og det er det hele. I mere end et minut. “Pludselig tænker man: “Kan livet blive bedre? “
Den samme nuttethed, der hjælper dig igennem en svær dag, kan imidlertid forhindre dig i at komme videre til bedre ting.
“Du holder ud,” siger socialpsykolog Kamilla Knutsen Steinnes. “Det er en ny strategi fra mange arbejdsgivere, som f.eks. at have hunde eller katte på arbejdspladsen. Det hjælper folk. Jeg ville blive længere i et dårligt job, hvis der var en hund på kontoret!”
“Folk bruger nuttethed til at håndtere stress i job, der i stigende grad er ustabile og ubestemte,” er pioneren inden for nuttede studier, Joshua Paul Dale, enig og tilføjer, at “det kan også være en form for kommunikation, der hjælper med at afbøde disse belastninger ved at danne et nyt fællesskab.”
Han citerer en samtale med plejere og hjælpearbejdere, der hjælper mennesker i vanskelige situationer. Personerne tilhørte alle en privat Facebook-gruppe, hvor de delte søde videoer og billeder. “Ved at dele giver de hinanden tilladelse til at tage en kort pause og nyde en positiv følelse, der hjælper dem gennem de dystre realiteter, de har med at gøre hver dag,” siger Dale.
Selv for dem af os, der er langt fra de alvorlige situationer, kan nuttethed være en lim for fællesskabet.
“At lægge et sødt billede eller en sød video ud eller sende et til en ven … signalerer din hensigt om at række ud og dele en positiv følelse med andre,” siger Dale. “At poste en selfie ved Grand Canyon kan gøre dine venner misundelige, da de ikke kan få den samme oplevelse. Men at sætte kaninører på dit hoved med et Instagram-filter og tegne et hjerte rundt om billedet får ikke modtagerne til at føle, at de mangler noget; det giver dem snarere den varme følelse af nuttethed.”
The Power and Peril of Cuteness
Vores generaliserede reaktion på kindchenschemaet, siger Kringelbach, betyder, at “babyer altid er i in-group”. Det er derfor, de er god markedsføring. Alle vil gerne være sammen med den baby.”
Og nuttethed sælger. Mickey Mouse gennemgik som bekendt en radikal sødificering i årtierne efter sin debut i 1928. Efterhånden som Disney-imperiet voksede, forvandlede Mickey sig fra en spinkel gnaver med skarpe træk til en buttet indbegrebet af kindchenschema. Andre af popkulturens grundpiller har elementer af kindchenschema, fra japansk anime til, ja, har du set antallet af søde dyrememes og videoer på nettet?
Den allestedsnærværende nuttethed på internettet kan hænge sammen med dens brug som en copingstrategi, der giver trøst og en følelse af fællesskab, selv om vi ikke bevidst søger det. (Se sidebjælken “Coping With Cuteness” til venstre.)
“Cuteness har en virkelig stærk indflydelse på os, og vi er ofte uvidende om det”, siger socialpsykolog Kamilla Knutsen Steinnes, der studerer cuteness ved Consumption Research Norway, der er en del af Oslo Metropolitan University.
Og som alt andet med magt til at påvirke kan nuttethed have en mørk side.
“Nuttethed er noget, man ikke tænker over, fordi det er så hverdagsagtigt og så uskyldigt,” siger Steinnes. “Man ser ikke på en baby og tænker: ‘Åh, det er farligt’. “
“Jeg bruger udtrykket ‘ond sød’ til at beskrive sødme, der bruges til forbryderiske formål,” siger kulturteoretiker Dale. “Desværre er der mange eksempler, såsom spilfirmaer, der laver spilleautomater med søde motiver som kattekillinger for at tilskynde ensomme spillere til at spille længere og bruge mere.”
I 2016 udsendte terrororganisationen ISIS – kendt for grusomme videoer af tortur og henrettelser – en propaganda- og rekrutteringskampagne, der viste bevæbnede krigere, der kælede med kattekillinger. Billederne havde intet at gøre med at fremkalde en omsorgsreaktion. I stedet havde de sandsynligvis til formål at udnytte det, som et stigende antal undersøgelser ser som den sande styrke ved nuttethed: dens evne til at få os til at føle intens empati.
Og som Steinnes og ligesindede forklarer det, fremkalder nuttethed kama muta. Forskerne bruger sanskritordet, som de oversætter som en pludselig intensivering af fælles deling, fordi de siger, at de fleste vestlige sprog mangler et udtryk, der fuldt ud indfanger kama muta.
Du har måske ikke hørt ordet før, men du har sikkert oplevet kama muta. Familiesammenføringer i lufthavne, inderlige taler ved bryllupper, selv øjeblikke på skærmen, hvor elskede, længe adskilte fiktive figurer finder hinanden igen, er almindelige kama muta-udløsere.
Steinnes og hendes kolleger fandt ud af, at visning og interaktion med søde stimuli også fremkaldte kama muta. I undersøgelsen, der blev offentliggjort i marts i Frontiers in Psychology, fik deltagerne til at rapportere, hvordan de følte sig efter at have set søde videoer. Selv om projektet ikke omfattede hjernescanninger (selv om de kan blive en del af holdets fremtidige forskning), formoder Steinnes, at “de samme hjernesystemer, der aktiveres, når vi ser noget sødt, også aktiveres, når vi føler kama muta.”
Som nogle af de videoer, der blev vist i undersøgelsen, var mindre end 30 sekunder lange, men Steinnes siger, at nogle deltagere rapporterede, at de var så bevæget, at de havde tårer i øjnene.
“Du kan kalde det kærlighed, men det er ikke, hvor meget du elsker nogen; det er den pludselige intensivering,” siger UCLA-psykologisk antropolog Alan Page Fiske, der er medforfatter på artiklen og medleder Kama Muta Lab.
Steinnes siger, at følelsen tilskynder til prosocial adfærd, herunder at hjælpe andre og dele ressourcer, selv med personer, der ikke betragtes som en del af din in-group. Fordi nuttethed fremkalder kama muta, tilføjer hun, “gør det dig mere empatisk.”
Intensiteten af kama muta, siger Steinnes, lokker dig “til at opleve det igen og igen, så du søger denne stimulus.”
Disse ISIS-krigere blev ikke fotograferet med kattekillinger for at virke nuttede. De blaffede på nuttethedsreaktionens kraft for at gøre deres publikum mere tilbøjelige til at føle empati med dem og endda opfatte dem som en del af deres egen gruppe.
Det er den mørke side af både nuttetheden og den kama muta, som den fremkalder.
Hvilket bringer os tilbage til, ja, nazisterne.
Kan nuttethed redde verden?
Nuttethed og kama muta fremmer et bånd mellem den person, der oplever reaktionen, og det individ eller objekt, der fremkalder den. Selv om nuttethed udspringer af kindchenschemaet, fremkalder den den samme kama muta som andre, mindre uskadelige udløsere, der får folk til at føle et intenst fælles formål. Historien er fyldt med eksempler på, hvordan dette kan gå grueligt galt.
Eksempel på dette: Efter Tysklands nederlag i Første Verdenskrig og det efterfølgende økonomiske sammenbrud udnyttede en håbefuld ung politiker den fælles vrede og fortvivlelse blandt sine landsmænd. I en række lidenskabelige taler i ølstuerne fik Adolf Hitler denne bitterhed til at blive til en stærk, fælles beslutning om at genoprette Tyskland til storhed.
“Når de først er blevet bundet sammen, bliver spørgsmålet, hvad de gør med deres solidaritet”, siger Fiske. “Hitler fremkaldte sandsynligvis kama muta i biergarten, men det gjorde Churchill og Roosevelt gudskelov også.” I takt med at forskerne lærer mere om, hvad nuttethed gør ved hjernen og den kama muta, den fremkalder, mener nogle eksperter på området, at det kan være en måde at mindske splittelsen i vores stadig mere splittede verden på.
Det, som Kringelbach engang kaldte nuttethedens trojanske hest, kunne bruges til noget godt og mindske diskrimination mod grupper uden for gruppen.
Både Steinnes og Kringelbach henviste til den seneste tids mediedækning af flygtninge, asylansøgere og andre mennesker i nød: Når billeder af disse grupper omfatter spædbørn og små børn, er den offentlige opfattelse mere positiv, og seernes lyst til at hjælpe øges.
Siger Steinnes: “Nuttethed menneskeliggør.”
Kringelbach arbejder også på et projekt med fotograf Tim Flach, hvis bøger omfatter 2017’s hjemsøgende Endangered, der indeholder billeder af dyrearter, der er ved at uddø. Sammen håber de at undersøge, hvordan nuttethed kan bruges til at hjælpe truede arter. Det er endnu en måde, hvorpå kindchenschema kan forbedre den måde, vi ser hinanden og vores miljø på, med større empati og en følelse af fællesskab.
Siger Kringelbach: “Jeg kan lide at tro, at det virkelig kan ændre verden.”
Gemma Tarlach er seniorredaktør på Discover. Denne historie er oprindeligt udkommet i trykken som “Getting Cute.”