Adaptogener eller adaptogene stoffer anvendes i urtemedicin til den påståede stabilisering af fysiologiske processer og fremme af homøostase. Det Europæiske Lægemiddelagentur erklærede i et refleksionspapir fra 2008, at selv om talrige forskningsundersøgelser gennem mere end fem årtier har forsøgt at bevise adaptogeners eksistens og effektivitet, har forskningen været mangelfuld i sine metoder og understøtter ikke konklusionen om, at adaptogener faktisk findes og virker som påstået, og derfor kan udtrykket “adaptogen” ikke anvendes til markedsføring i EU.
Panax quinquefolius eller ginseng hævdes ofte at have adaptogene virkninger.
Begrebet adaptogener blev oprindeligt skabt i 1947 for at beskrive et stof, der kan øge modstandsdygtigheden over for stress. Adaptogen blev senere anvendt i det tidligere Sovjetunionen til at beskrive midler, der menes at øge organismernes modstandsdygtighed over for biologisk stress.
De fleste af de undersøgelser, der er udført om adaptogener, blev udført i Sovjetunionen, Korea og Kina før 1980’erne, og er blevet delvist afvist på grund af forskellige metodologiske fejl. Udtrykket er i øjeblikket ikke accepteret i farmakologisk, fysiologisk eller almindelig klinisk praksis i Den Europæiske Union, da det kræver yderligere undersøgelser og flere data. I USA udstedte Food and Drug Administration i 2013 en advarsel til en Washington-baseret virksomhed for ulovlig reklame og falske sundhedsanprisninger vedrørende brugen af ordet “adaptogen” for et af virksomhedens produkter.
Sammenfattende er begrebet “adaptogen”, selv om det er et populært markedsføringsudtryk, ikke bredt accepteret af det videnskabelige samfund, og de foreliggende undersøgelser er utilstrækkelige til at påvise effektiviteten af sådanne stoffer i forhold til at hjælpe med at lindre stress.