Det er måske 200 år siden slaget ved Waterloo på torsdag, men de ni timers blodsudgydelse på en mark nær den belgiske by Waterloo ændrede historiens gang.
Det hele begyndte den 18. juni 1815, da allierede styrker, bestående af britiske, hollandske, belgiske og tyske soldater, forpurrede den franske general og kejser Napoleon Bonapartes forsøg på at dominere Europa. Slaget markerede afslutningen på Napoleonskrigene (1803-1815), som kostede 5 millioner mennesker livet.
Jubilæet fejres i Europa af statsoverhoveder og forfædre til nogle af hovedpersonerne, men slagets eftervirkninger mærkes stadig den dag i dag.
Waterloo lagde grunden til Nato og FN
Kun 36 % af Wellingtons hær var faktisk britiske, resten bestod af hollandske og belgiske statsborgere og soldater fra forskellige tyske hertugdømmer. Så var der den 50.000 mand store preussiske hær (Preussen blev senere en del af Tyskland), som arbejdede i alliance med Wellingtons styrker for at besejre franskmændene, hvilket forklarer, hvorfor Storbritanniens tidligere forsvarschef Lord Bramall kaldte Waterloo for “den første Nato-operation”.
I Lord Byrons digt Childe Harolds Pilgrimsrejse blev “forenede nationer” nævnt i Waterloo-passagen. Dette blev opfanget af Winston Churchill, da han diskuterede de allieredes krigsmål efter Pearl Harbor, og udtrykket blev i sidste ende brugt som navn for den berømte globale organisation.
Det banede vejen for, at Storbritannien kunne blive en global magt
Vienneraftalen, der fulgte efter Waterloo, gav ikke Storbritannien land i Europa, men den overdrog territoriale besiddelser, såsom det moderne Sydafrika, Trinidad og Sri Lanka. Disse blev de strategiske flådebaser, som Storbritannien efterfølgende brugte til at kontrollere sit enorme koloniimperium. Frankrig havde været verdens supermagt i århundreder, og da det var ude af vejen, var der ingen, der kunne konkurrere med Storbritannien, indtil USA opstod som en magt i det 20. århundrede.
Og lagde grunden til USA’s senere fremkomst som verdens supermagt
Med krigene, der forstyrrede den europæiske industri, steg efterspørgslen efter amerikanske produkter massivt under Napoleonskrigene, idet USA’s neutralitet gjorde det muligt at sælge til begge sider. Selv om handelen lejlighedsvis blev forstyrret af britiske og franske blokader og flåder (og den anglo-amerikanske krig i 1812), overtrumfede behovet for amerikansk korn og bomuld i sidste ende andre overvejelser.
Slaget indvarslede en tidsalder med tysk nationalisme, som i sidste ende førte til Anden Verdenskrig
Preussernes bidrag til nederlaget til den franske hær ved Waterloo indgik i den preussiske stats mytologi og skabte en følelse af nationalisme, som derefter spillede en vigtig rolle i dannelsen af det nye tyske kejserrige efter 1870. I sidste ende førte dette til den hypernationalisme, der muliggjorde fremkomsten af det nazistiske parti og Det Tredje Rige.
Det har konsekvenser for Den Europæiske Unions fremtid
Waterloo var ikke blot et militært slag. Det var også en kamp mellem begreberne nationalstat og overstatslig stat. Det Forenede Kongerige og dets allierede kæmpede mod Napoleons ønske om at indføre en enkelt stat i Europa, som han ville kontrollere. Napoleons nederlag betød nationalstatens sejr over andre koncepter som f.eks. Napoleons franske revolutionære imperium og det hellige romerske imperium før det. To hundrede år senere er tanken om en paneuropæisk stat blevet mere moderne, men mange modsætter sig den.
Franskmændene er forståeligt nok stadig lidt pirrelige over den dag
Franskmændene forsøgte tidligere i år at forhindre belgierne i at præge en euromønt fra slaget ved Waterloo. Den franske regering har heller ikke vist megen interesse for ugens jubilæumsarrangementer. Mens Storbritannien og Nederlandene sendte medlemmer af deres kongelige familie til mindeceremonien onsdag, var den eneste franske repræsentant deres ambassadør i Belgien.
Det inspirerede en række berømte citater
“Hans tilstedeværelse på slagmarken gjorde forskellen for fyrretyve tusinde mænd.” Wellington beskrev Napoleon.
“Det har været en forbandet dejlig ting – den nærmeste løbe ting du nogensinde har set i dit liv.” Wellington
“Waterloo er ikke et slag; det er universets skiftende ansigt.” Victor Hugo, forfatter til Les Miserables
“Slaget ved Waterloo blev vundet på Etons legepladser.” Et citat, der ofte fejlagtigt tilskrives Lord Wellington, men som i virkeligheden blev sagt af George Orwell
Kontakt os på [email protected].