Han er en af de mest berømte og indflydelsesrige kunstnere gennem tiderne, men Vincent van Gogh kæmpede i ubemærkethed i sit korte liv. Van Gogh blev født i landsbyen Groot-Zundert i Holland den 30. marts 1853 og blev født ind i en religiøs familie fra den øvre middelklasse, og efter mange rejser og forskellige ufyldestgørende erhverv begyndte han at male uden næsten nogen formel uddannelse. Hans enorme værk af landskaber, stilleben, portrætter og skitser med deres levende farver og subjektive perspektiv ville revolutionere den måde, verden så på kunst på. Han kæmpede mod depression og psykisk sygdom, mens han skabte et intenst og fængslende univers af billeder. Blandt de populære genfortællinger af hans tragiske historie kan nævnes Vincente Minnellis Hollywood-biograffilm Lust for Life (1956) med Kirk Douglas og Robert Altmans skæve Vincent and Theo (1990) med Tim Roth i hovedrollen. Hans liv inspirerede også Don McLean til hittet “Vincent” fra 1971, og en tegnefilm er planlagt til at udkomme i år. Men ingen film eller sang kan helt indfange denne konfliktfyldte sjæls tumultariske rejse.
Her er syv fakta, der giver et indblik i van Goghs smukke, men desperate liv.
Hans lykkeligste år var i London
I 1873 rejste van Gogh til den britiske hovedstad for at arbejde for kunsthandleren Goupil and Cie. Han havde tidligere været ansat hos dem i Haag. Dette var den lykkeligste tid i hans liv. Han tjente en betydelig løn (mere end sin far), og han forelskede sig i sin værtindes datter Eugenie Loyer. Men hun afviste hans romantiske tilnærmelser, da han erklærede dem for hende, idet hun sagde, at hun i hemmelighed var forlovet med en tidligere pensionist. I Nicholas Wrights stort set fiktive stykke Vincent in Brixton forestiller dramatikeren sig, at den kommende kunstner havde en affære med værtinden, en enke efter 15 år, i stedet for med hendes datter. Hans tid i London endte ikke lykkeligt, da han blev mere isoleret. Han flyttede til Paris, hvor han blev vred på sine chefer, der behandlede kunst som en handelsvare, og blev fyret i 1876.
I løbet af mindre end 10 år malede han næsten 900 malerier
Fra november 1881 til juli 1890 producerede van Gogh næsten 900 malerier. I en alder af 27 år opgav han sine mislykkede karrierer som kunsthandler og missionær og koncentrerede sig om sit maleri og sin tegning. Da han begyndte at male, brugte han bønder og landmænd som modeller og derefter blomster, landskaber og sig selv, fordi han var for fattig til at betale sine motiver.
En produktiv korrespondent
Han skrev næsten lige så mange breve, som han skabte malerier. Van Gogh komponerede næsten 800 breve i sin levetid, hovedsageligt til sin bror og nærmeste ven Theo.
Kun ét maleri blev solgt i hans levetid
Van Gogh blev aldrig berømt som maler i sin levetid og kæmpede konstant med fattigdom. Han solgte kun ét maleri, mens han levede: Den røde vingård, der blev solgt for 400 franc i Belgien syv måneder før hans død. Hans dyreste maleri Portræt af Dr. Gachet blev solgt for 148,6 millioner dollars i 1990.
Kun øreflippen, ikke hele øret blev skåret af
Det er en udbredt opfattelse, at van Gogh skar sit øre af, men han skar faktisk kun en del af øreflippen af. Den accepterede version er, at kunstneren lemlæstede sig selv med en barberkniv efter et skænderi med sin ven Paul Gauguin i Arles, hvor de begge opholdt sig i julen 1888. Derefter løb han hen til et bordel og præsenterede det afskårne øreflippen for en prostitueret. En ny bog af to tyske historikere hævder, at det, der virkelig skete, er, at Gauguin huggede sin vens lob af, mens de fægtede, og at selvlemlæstelsen var en opfindelse mellem de to for at undgå forlegenhed og arrestation. Van Gogh udødeliggjorde sit sår i sit selvportræt med bandageret øre.
Hans mest berømte værk blev udført i et asylum
Stjerneklar nat, som nok er hans mest berømte værk, blev malet i et asylum i Saint-Remy-de-Provence i Frankrig. Han indlagde sig selv frivilligt der for at komme sig efter sit nervesammenbrud i 1888, som resulterede i episoden med øreskæringen. Maleriet forestiller udsigten fra hans soveværelsesvindue. Det har været en del af Metropolitan Museum of Art’s permanente samling siden 1941.
Han døde som 37-årig
Den 27. juli 1890 skød van Gogh sig selv i brystet. Der var ingen vidner, og pistolen blev aldrig fundet. Han begik handlingen enten i den hvedemark, han havde været i gang med at male, eller i en lade. Han var i stand til at vakle hen til auberge i Auvers, hvor han boede. To læger tog sig af ham, men kuglen kunne ikke fjernes, fordi der ikke var nogen kirurg til rådighed. Han døde den 29. juli 1890 på grund af en infektion i såret. Hans bror Theo skrev senere til deres søster Elizabeth:
“I det sidste brev, som han skrev til mig, og som stammer fra ca. fire dage før hans død, står der: “Jeg forsøger at gøre det lige så godt som visse malere, som jeg har elsket og beundret meget”. Folk bør indse, at han var en stor kunstner, noget, der ofte falder sammen med at være et stort menneske. I tidens løb vil dette helt sikkert blive anerkendt, og mange vil beklage hans tidlige død.” Theo, som havde støttet sin bror, døde et halvt år senere. Theos kone helligede sig at samle sin afdøde svogers værker, og takket være hendes flid begyndte de 11 år senere at blive anerkendt.