Når man tænker på vanedannende stoffer, vil de fleste mennesker sætte ulovlige stoffer, alkohol og cigaretter øverst på listen, uden at tænke på den mad, de spiser dagligt. Det giver mening, da “madafhængighed” i øjeblikket ikke er medtaget i The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), som er den standardklassifikation, der anvendes af psykisk sundhedspersonale i USA til at diagnosticere afhængighed. Men måske burde det være det, da der er mere end 100 millioner voksne, der betragtes som overvægtige i USA, sammenlignet med landets 17,6 millioner alkoholikere og en million kroniske heroinbrugere. Er “brug” af mad USA’s foretrukne stof?
Juryen er så at sige stadig ikke klar, når det gælder om at klassificere mad som en afhængighed. På den positive side viser videnskabelig forskning os, at visse velsmagende fødevarer kan skabe en reaktion, der svarer til den virkning, som stoffer har på vores hjerne. Når en person f.eks. gentagne gange spiser sukker, som er skjult i så mange af de fødevarer, vi indtager, får det dopamin til at blive frigivet i de belønningsrelaterede områder af hjernen. Disse samme områder af hjernen aktiveres, når man drikker alkohol eller ryger cigaretter. Belønningen fra at spise sukker kan føre til yderligere spisning, hvilket i sidste ende gør det svært at skære ned på indtaget.
På den anden side vil kritikere hævde, at fordi der ikke er nogen klare tegn på forgiftning eller abstinenser, ingen klare forstyrrelser af den normale daglige funktion og ingen klar risiko for overdosering, bør fødevarer ikke betragtes som et vanedannende stof. Folk hævder også, at man ikke kan være afhængig af noget, som man har brug for for at overleve. Men har vi virkelig brug for det tilsatte sukker og de forarbejdede fødevarer, der gennemsyrer vores madvalg? Har cigaretter skabt klare tegn på forgiftning, overdosis eller hindringer for normal daglig funktion? Alligevel ved vi, hvor skadelige cigaretter er.
Hvorvidt man mener, at mad er en egentlig afhængighed, der bør medtages i DSM, eller ej, er der ingen tvivl om, at der er et problem. Vi kan ikke skjule det faktum, at der er en voksende epidemi over hele kloden med 2,1 milliarder mennesker, der betragtes som overvægtige eller fede. I USA betragtes 69 % af voksne på 20 år og derover og 18,4 % af unge mellem 12 og 19 år som overvægtige eller fede ifølge CDC. Vi er nødt til at forstå, at fedme er et langt mere komplekst problem end at spise for meget eller ikke at gå i fitnesscenteret. Når nogen kæmper med et stof- eller alkoholmisbrug, siger vi ikke bare: “Åh, de mangler bare viljestyrke. De har simpelthen brug for at omdirigere deres impulser!”
I dag behandler almindelige tilgange til vægttab, som f.eks. modekure, symptomerne og ikke sygdommen. Vi er nødt til at grave dybere ned i roden af årsagen for at få et komplet billede og forstå, hvorfor en person kan vende sig til mad for at kontrollere eller dulme en følelse, og behandle fedme på samme måde, som vi behandler stofmisbrug.
Hvis du eller en person, du kender, kæmper med madafhængighed, er her fem emner at overveje som en intervention:
- Vær opmærksom på, at der er et dybere problem. Hvis du er overvægtig eller fedme, skal du vide, at du ikke fejler, fordi du mangler viljestyrke. Der er sandsynligvis reelle biologiske, fysiologiske og/eller følelsesmæssige problemer, der underminerer din succes. Vidste du for eksempel, at når din krop først har vænnet sig til at leve i en overvægtig eller fedmeagtig tilstand, vil den altid kæmpe imod dig for at vende tilbage til denne tilstand? Selv efter at du har tabt dig! Dette kan være en hård pille at sluge, så at sige, men jeg tror på, at viden er magt. Så vær opmærksom på, hvordan din biologi arbejder imod dig.
- At se de udløsende faktorer i øjnene. Start med at være ærlig over for dig selv om dit adfærdsmønster, når du bliver konfronteret med trangen til at overspise eller vælge usunde madmuligheder. Er du en følelsesmæssig spiser? Planlægger du begivenheder omkring mad? Er du altid nødt til at have snacks med dig? Spiser du, når du keder dig? Er du træt? Er du stresset? Det er alt sammen udløsende faktorer, der går forud for madforbrug. At vide, hvad disse udløsende faktorer er, og være ærlig over for dig selv om din madadfærd, er det første skridt til at ændre dem.
- Ændr dine ydre omstændigheder. I lighed med dem, der er fanget i at bruge ulovlige stoffer, skal mad-“misbrugere” bryde cirklen. Vi taler ikke om afholdenhed her, vi taler om det, der kaldes skadesreduktion. Det endelige mål er at holde op med at “bruge” de fødevarer, der står i vejen for din succes, men processen for at nå dertil er baseret på skadesreduktion; hvordan kan jeg bruge håndteringsfærdigheder, der reducerer min risiko for at ty til mad? Tænk på at ændre din daglige rutine. Skift den morgenbagel, der er fuld af tomme kalorier og stærkt forarbejdet hvidt mel, ud med et sundere alternativ som f.eks. æg og frugt. Vælg bevidst og opmærksomt at gøre det. Vælg aktiviteter, der ikke er madcentrerede, som at se en film i stedet for at gå ud at spise. Vær bevidst og opmærksom på de valg, du træffer, så du kan holde dig på sporet med et sundere liv.
- Indhent dine venner og din familie. Lad være med at gøre det alene. Fortæl din familie og dine venner om din plan om at slippe af med vanen og om din beslutning om at skabe en sund livsstilsændring, og opmuntre dem til at støtte dig, ja, endda opfordre dem til at slutte sig til dig på din rejse. Dette er svært – hvad hvis din partner ønsker at spise pizza hver fredag aften efter arbejde? Det virker harmløst, for han eller hun har trods alt ikke nogen vægt at tabe! I lighed med stof- eller alkoholafhængighed kan dette være problematisk for dig. Så få din partner med på vognen. “Det er problematisk for mig at spise pizza, det skaber en barriere for, at jeg kan få succes med mit vægttab, selv om det kun er en gang om ugen. Jeg tror ikke, at jeg vil spise med i aften, eller måske vil du være villig til at være med til at træffe et andet valg sammen med mig?” At træne dig selv i at være assertiv og bede om det, du har brug for på denne rejse, er svært, men i sidste ende en færdighed, du skal bruge for at få succes på lang sigt. Når alt kommer til alt, er der mad overalt, så det er vigtigt at lære de færdigheder, der er nødvendige for at bede dine nærmeste om det, du har brug for.
- Søg støtte. At overvinde en afhængighed kræver engagement og støtte samt adfærdsterapi og lejlighedsvis medicinsk indgriben. Videnskaben fortæller os, at fordybende adfærdsterapi er den mest vellykkede form for intervention for succes med vægttab på lang sigt. Der er mange flere ressourcer til behandling af vægttab nu, end der var for bare 10 år siden. Søg støtte for at få hjælp til dette mangefacetterede og komplekse problem.