Af Clemente Lisi – NEW YORK, NY (20. juli 2020) US Soccer Players – De sidste uger af den europæiske indenlandske sæson har aldrig strakt sig så langt ind i sommeren. Pandemien tvang sæsonen til at holde en tre måneders pause, der strakte sig over foråret, hvilket skubbede den hjemlige kalender ind i juli og Champions League til august.
Egen gang spillede amerikanerne en stadig vigtigere rolle i forskellige klubber på hele kontinentet. Med omkring 30 amerikanere, der spillede i Tyskland, havde flere USMNT-spillere fremragende sæsoner i Bundesligaen. I Østrig var det i mellemtiden en amerikansk træner, der viste vejen. Den tidligere New York Red Bulls-træner Jesse Marsch havde en fantastisk sæson på et andet Red Bulls-hold, denne gang i Salzburg. Marsch førte sin klub til den nationale double. Den østrigske Bundesliga-titel er nu det mest betydningsfulde trofæ, som en amerikansk træner har vundet i Europa.
“Min hovedvægt ved at komme til Europa – selvfølgelig var ambitioner en del af det – men det var mere for at se, om min idé om lederskab kunne trives i denne konkurrenceprægede ramme i vores sport,” sagde Marsch til Associated Press. “Og, du ved, jeg mener, det er meget svømme eller synke i Europa.”
Det er også svømme eller synke for spillerne i England. Endnu engang fortsatte amerikanerne, færre end i de foregående år, med at brillere i både Premier League og det næstbedste Championship. I spidsen for indsatsen stod Christian Pulisic, der brugte tilbagevenden fra pausen til at vise, at han kan spille i den liga. Sammen med Pulisic får du her et kig på de amerikanere, der udmærkede sig mest i Europa i denne sæson.
Gio Reyna (Borussia Dortmund)
Den 17-årige midtbanespiller havde en enorm rookie-sæson og scorede et mål i 15 ligakampe. Han fik sin debut i Bundesligaen i januar, hvor han kom ind som indskifter i en 5-3 sejr mod FC Augsburg. Dermed blev Reyna den yngste amerikanske statsborger (17 år og 66 dage), der nogensinde har optrådt i Bundesligaen. Reyna, der er søn af den tidligere USMNT-midtbanemester Claudio Reyna, satte en række rekorder. Han scorede sit første mål i Dortmund-trøjen den 4. februar i et 3-2-nederlag til Werder Bremen i en ottendedelsfinale i den tyske pokalturnering. Han blev den yngste målscorer i DFB Pokal-historien. Den 18. februar blev Reyna den tredjeyngste spiller nogensinde til at deltage i en knockoutkamp i Champions League, da han kom ind som indskifter i det 67. minut mod PSG og assisterede til Erling Haalands sejrsmål.
Weston McKennie (Schalke 04)
Den 21-årige midtbanespiller spillede i 28 ligakampe i denne sæson og cementerede sin rolle som fast mand i hver weekend. McKennie, der scorede tre mål i denne sæson, gik glip af kampe hovedsageligt på grund af skader eller suspensioner. Hans tre mål er en personlig rekord i hans fire sæsoner i Bundesligaen. McKennie har været en dynamo på midtbanen, hvor han har vundet over 60 % af alle luftudfordringer og fuldført næsten 85 % af sine afleveringer. McKennies evne til at spille både som defensiv midtbanespiller og som ekstra angriber på fløjene gør hans alsidighed til et aktiv. Som følge heraf er McKennie en del af en ny bølge af talentfulde amerikanere i Tyskland. Det har tiltrukket interesse fra hele Europa forud for sommerens transfersæson.
Christian Pulisic (Chelsea)
Den bejlerne offensive midtbanespiller skiftede Dortmund ud med Chelsea sidste sommer. Det, der startede som en stenet start, blev til succes efter pandemipausen. Han fik sin Premier League-debut i et 4-0-nederlag mod Manchester United tilbage i august. Pulisic scorede sit første mål for Chelsea den 26. oktober sidste år, hvor han fuldendte et hattrick i en 4-2-triumf i Burnley. Den 21-årige blev skadet før spærringen, men vendte tilbage rask og blev superindskifter i en række af de seneste kampe. Pulisic, der har otte mål indtil videre i denne sæson, scorede åbningsmålet i en 2-1-sejr mod Manchester United og hjalp dermed Liverpool med at sikre sig titlen. Pulisic kan hjælpe Chelsea med at vinde FA Cuppen i denne sæson, når London-klubben møder Arsenal den 1. august på Wembley Stadium. Chelsea er også fortsat i live i Champions League.
Tyler Adams (RB Leipzig)
Den 21-årige midtbanespiller, der kom til Bundesliga-klubben RB Leipzig i midten af sidste sæson, gennemførte sin første fulde i Bundesligaen, efter at en lyskeskade havde holdt ham ude i hele efteråret og vinteren. Ikke desto mindre viste Adams masser af fremskridt i sine 14 ligaoptrædener. Adams, der primært blev brugt som defensiv midtbanespiller, fik sin Champions League-debut tilbage i marts, da han kom ind som indskifter i anden halvleg mod Tottenham. Da Leipzig stadig er i live i Champions League-kvartfinalerne, er det sandsynligt, at Adams kan få flere minutter i de kommende uger.
Zack Steffen (Fortuna Düsseldorf)
Den 25-årige rutinerede målmand gennemførte også i sin første fulde sæson i Tyskland efter at være blevet udlejet til Fortuna Düsseldorf fra Manchester City. Skiftet til Tyskland var en chance for Steffen for at spille regelmæssigt, og han skuffede ikke tidligt. Steffen fik startopstillingen sidste sommer og lavede 10 redninger i sin debut mod Werder Bremen i åbningsweekenden. Han fortsatte med at starte i 17 ligakampe for Fortuna, indtil en alvorlig knæskade satte en stopper for hans sæson. En anden knæskade, lige før Bundesligaen blev genoptaget, afsluttede hans sæson. Steffen gjorde nok til, at han nu er under seriøs overvejelse til en backup-rolle hos Manchester City.
Clemente Lisi er en regelmæssig bidragyder til US Soccer Players. Han er også forfatter til A History of the World Cup: 1930-2018. Du kan finde ham på Twitter:http://twitter.com/ClementeLisi.
Mere fra Clemente Lisi:
- USA ved VM i 1930
- 5 ting til MLS is Back-turneringen
- Modellen og fremtiden for MLS stadioner
- Seattle og Portland træder frem
Foto af Imago via ZUMA Press – ISIPhotos.com