“Jeg fortryder ikke min håndtering af situationen i Tombstone. Hvis det skulle gøres om, ville jeg gøre det præcis, som jeg gjorde det dengang.” -Wyatt Earp, lovmand
Når vi taler om den amerikanske grænse, taler vi om en periode med ekspansion mod vest i USA, der begyndte med de engelske koloniale bosættelser i begyndelsen af det 17. århundrede og sluttede, da de sidste territorier blev til stater i 1912, og al den historie og kultur, der følger med det. Geografisk set henviser grænsen til bosættelsen af de indianske områder vest for Mississippi, som i dag omfatter Midtvesten, Texas, Great Plains, Rocky Mountains, Sydvesten og Vestkysten. I anden halvdel af det 19. århundrede og begyndelsen af det 20. århundrede fokuserede medierne i høj grad på det amerikanske vesten, som undertiden kaldes det vilde vesten eller det gamle vesten. Dette førte til en hel genre af bøger og film, der var helliget dramaet og romantikken i perioden, samt tegneserier og legetøj. Nedenfor er 47 vilde fakta om det amerikanske grænseland.
Hellig mand/stammehøvding
Sitting Bull var en stammehøvding i Hunkpapa Lakota Sioux-stammen. På grund af sin trodsighed over for den amerikanske regering blev han symbolsk for kampene mellem regeringen og de indfødte. I 1876 var han og hans folk i stand til at besejre general Custers hær i slaget ved Little Bighorn. Da han endelig overgav sig i 1881, sluttede han sig til Buffalo Bills Wild West Show. I december 1890 blev han skudt af politiet i et anholdelsesforsøg foranlediget af indianske agenter, der frygtede, at han ville forsøge at flygte.
Apache-leder
Den indianske leder Geronimo kæmpede mod Mexico og USA i deres forsøg på at udvide til Apache-stammens landområder i det, der nu er Arizona. Han ledede flere togter mod dem begge, efter at hans kone og børn var blevet dræbt af mexicanske tropper i 1850’erne. Han fik sit navn for sin tapperhed i kamp, hvor han dræbte flere mexicanere med en kniv midt i flyvende kugler. Bosættere mente, at han var den “værste indianer, der nogensinde har levet”, men efter hans overgivelse til amerikanske tropper i 1886 konverterede han til kristendommen og red endda med i Teddy Roosevelts indsættelsesparade.
The Wild Bunch
På grund af den film, der er opkaldt efter dem, bliver Butch Cassidy og Sundance Kid ofte nævnt sammen. Men det var faktisk Cassidy, der grundlagde banden The Wild Bunch, som Sundance Kid var medlem af sammen med revolvermændene Kid Curry og Tall Texan.
Wild West Show
Buffalo Bill havde en historisk karriere, hvor han startede som rytter for Pony Express, inden han blev spejder i hæren og bisonjæger. Bill erkendte den store interesse, som folk havde for livet ved grænsen, og udnyttede den ved at grundlægge Buffalo Bill’s Wild West Show. Efterhånden som selskabet voksede, turnerede han rundt i hele USA, før han også tog over til Europa.
Violent Brothers
Der var mange berømte fredløse i det vilde vesten, men måske ingen mere end Jesse James. Men vidste du, at han ofte blev ledsaget af sin bror Frank James i sine bedrifter? De begyndte deres kriminelle karriere som Bushwhackers under borgerkrigen og gik videre til at lede deres egen bande af lovløse. De røvede banker, tog og diligencer, indtil Jesse James blev dræbt af Robert Ford – et af hans egne bandemedlemmer.
Det spanske territorium
Ud over købet af Louisiana ønskede Jefferson også at gøre krav på det spanske Florida. I 1819 afgav Andis-Onis-traktaten eller den transkontinentale traktat den spanske kontrol med Florida til USA og fastlagde en grænse mellem USA og Ny Spanien. Traktaten varede kun omkring et halvt år, hvorefter Spanien underskrev en traktat, der gav Mexico uafhængighed. Den transkontinentale traktat definerede derefter grænsen mellem Mexico og USA.
Indlemmelse af Texas
Da det nyligt uafhængige Mexico midlertidigt suspenderede amerikansk immigration til Texas i 1830, begyndte befolkningen at presse på for at få Texas’ uafhængighed. Da det skete, var de berettiget til at tilslutte sig USA, og det gjorde de endelig i 1844.
Det var skæbnen!
Udtrykket Manifest Destiny blev opfundet i 1845, da det blev offentliggjort i et sommernummer af Democratic Review. Det beskrev den filosofi, der lå bag fremstødet for ekspansion i Vesten, og især i Oregon-området. Den gik ud på, at USA var bestemt af Gud til at udvide deres territorium og bringe demokrati og kapitalisme til hele kontinentet.
One More Push
Når Oregon-territoriet var afgjort, var præsident Polk ivrig efter at erhverve Californien fra Mexico. Dette førte til den mexicansk-amerikanske krig, som endte med Guadalupe Hidalgo-traktaten. Traktaten gav USA 525.000 miles territorium, herunder det, der nu er Arizona, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah og Wyoming.
Making the West Wild
Pionererne, der bosatte sig i Vesten, blev konfronteret med barske forhold samt den vold, der opstod, da de tvang de indfødte amerikanere væk fra deres landområder. Dette førte til et sammenbrud i lov og orden og en daglig kamp for at overleve. Indianerkrigene, som var resultatet af stigende spændinger mellem de indfødte og bosætterne, gjorde Vesten til et farligt sted at være.
Beskytte og forsvare
På grund af det farlige klima i Vesten måtte bosætterne finde på en måde at beskytte sig selv på, og mange tog retten til at bære våben til sig for at forsvare sig selv.
Naturfænomen
St. Elmo’s Fire eller Foxfire er et fosforescerende lys, som ofte blev set på spidsen af kvægs horn og lejlighedsvis på hestens ører. Det opstod normalt på stormfulde nætter, eller når der var elektricitet i luften. Når stormen er fuldt opladet, lyser blade, græsstrå og horn fra kvæg i spidserne.
Vilde kameler
I 1855 brugte regeringen midler til at købe og sende kameler fra Egypten. De mente, at de ville klare sig bedre i varmen end heste, hvilket ville gøre missionerne lettere. Da borgerkrigen brød ud et par år senere, undslap mange kameler og avlede, hvilket efterlod hundredvis af vilde kameler i Texas’ vildmark.
Sig Cheese!
I det vilde vestens tid kunne det være en udfordring at overbevise offentligheden om en lovløses død, og derfor blev det en skik at fotografere liget. Lovløse blev ofte stillet oprejst op mod en væg og fotograferet så hurtigt som muligt, før de stivnede. Fotografierne var også nødvendige for at kunne bruges som bevis i forbindelse med inddrivelse af belønninger. Dybest set var der ingen garanti for, at den fredløse var død, hvis der ikke var et billede.
Whitewashed
Trods det, som filmene antyder, var så mange som en ud af fire cowboys sorte. Afroamerikanske cowboys håndterede kvæg, arbejdede på ranches, tæmmede heste og optrådte endda i rodeoer. Et sted mellem 5.000 og 8.000 sorte cowboys anslås at have været en del af kvægdriften i det 19. århundrede. Nogle var slaver, der blev bragt til vesten af deres hvide ejere, men mange fortsatte med denne handel efter frigørelsen.
Wildest Place in the West
Det kaldes det vilde vesten af en grund, og der er ingen steder, hvor dette navn var mere legemliggjort end i Fort Griffin, Texas. Byen blev bygget ved krydset mellem West Fork of the Trinity River og Clear Fork of the Brazos River i den nordlige del af Texas. Fortet blev bygget på en bakke med udsigt over Brazos-floden og blev oprindeligt designet til at beskytte de ranchere og landmænd, der boede i bebyggelsen nedenunder. Byen blev hurtigt et populært opholdssted for cowboys og lovløse, og i 1870 optog skænderier med indianerne i nord det meste af deres styrker, og retshåndhævelsen blev næsten ikke-eksisterende. Som følge heraf blev byen endnu mere rå, og folk som Big Nose Kate, Doc Holliday og Wyatt Earp kom på gennemrejse.
Verdens ældste erhverv
En almindelig misforståelse om kvinderne i det vilde vesten er, at de alle var prostituerede, men det var faktisk ikke tilfældet. Nogle kvinder var hustruer og mødre, mens andre ejede virksomheder, arbejdede som læger eller endda blev fredløse.
29.Western Bar
I det vilde vesten dukkede der pub-bar-hybridformer kaldet saloons op stort set overalt, hvor der var en bebyggelse. De var et sted, hvor cowboys, pelsjægere, minearbejdere, lovgivere og endda spillere kunne komme ind og få noget at spise og drikke og måske et spil kort. I modsætning til det populære billede af saloonen med svingende trædøre og en anhængerpæl foran, var de oprindelige saloons ikke meget mere end telte eller hytter. Efterhånden som byen voksede, blev saloonerne mere permanente strukturer og voksede i lighed med det, der er afbilledet i film og på tv.
Geting Out of Dodge
Det velkendte udtryk “get the hell out of Dodge” blev brugt i den populære tv-western Gunsmoke og henviste til Dodge City, Kansas, som var et velkendt tilholdssted for revolvermænd. I 1870’erne blev det så kendt, at når store firmaer havde brug for soldater til at beskytte deres forretninger, søgte de efter dem i Dodge. Som en indbygger sagde: “De frygtede hverken Gud, mennesker eller djævelen og var så hensynsløse, at de som Ajax ville kaste sig mod lynet, hvis de løb ind i det.”
En modsætning i værdier
En af de mest berygtede forbrydere i det vilde vesten var James “Killer” Miller, der var en betalt lejemorder og revolvermand. Han var kendt for at have dræbt mindst 14 mennesker, men ifølge legenden kan tallet have været så højt som 50. Han blev også kaldt “Deacon Jim”, fordi han hverken røg eller drak, og fordi han ofte gik i kirke. Han blev til sidst fanget og sat i fængsel i Oklahoma, hvor han endte med at blive dræbt af en lynchmob, der stormede fængslet og hængte ham i en lade.
Not a Southpaw
Et tidligt fotografi af Billy the Kid viser ham med sit pistolbælte på venstre side, hvilket fik folk til at tro, at han var venstrehåndet. Hvad folk ikke var klar over var, at fotografiet var et spejlbillede på grund af kameratypen, hvilket betød, at hans pistolbælte faktisk var på hans højre side, og at han ikke var venstrehåndet. Det var også bemærkelsesværdigt, at den model af Winchester-geværet, som han bar, kun blev ladet i højre side, og det ville derfor have været umuligt for ham at bære det i venstre side.
Den originale bjergmand
I 1804 tog John Colter af sted på en rejse mod vest som en del af Lewis og Clarks opdagelseskorps. Efter to år vendte de fleste af ekspeditionsmedlemmerne hjem, men Colter besluttede sig for at blive her og forsøge at klare sig som pelsjæger. En berømt historie om Colters eventyr drejer sig om et påstået sammenstød med Blackfoot-indianerne. Banden dræbte angiveligt hans partner, klædte Colter af og gav ham et forspring, før de jagtede ham. Colter formåede angiveligt at løbe fra de fleste af dem, inden han dræbte den nærmeste forfølger med sin egen lanse. Det er også muligt, at han var den første hvide mand, der så Yellowstone National Park, og en del af Shoshone-floden i Wyoming blev kendt som “Colters Helvede” på grund af den geotermiske aktivitet i området.
That’s Strong Stuff
Den whisky, der blev solgt i amerikanske saloons, var en kombination af brændt sukker, alkohol og tyggetobak, og den var ekstremt stærk. Kaktusvin var også en populær drik og blev lavet af en blanding af tequila og peyote-te. Firewater, en almindelig betegnelse for whisky på den tid, stammede fra tidlige handelsmænd, der smed whisky på bålet for at bevise over for indianerne, at den havde et højt alkoholindhold. Når alkohol blev kombineret med et spil kort, kunne dødelige skudkampe bryde ud, og det var en klog idé at have nogle solide skydefærdigheder for at beskytte sine ting og sig selv.
Saloon Girls
Det vilde vesten var et ensomt sted for mænd. I de fleste byer var de 3-1 flere end kvinderne, og i Californien var det så meget som 9-1. For at hjælpe med at underholde mændene hyrede saloons piger til at danse med mændene, synge for dem og i det hele taget sørge for, at de drak og spillede kort. Selv om de ofte blev sat i bås med prostituerede, var de ikke det samme. Saloonpiger blev generelt anset for at være gode piger og blev normalt behandlet som damer. Desuden var de penge, som de kunne tjene på en enkelt nats provisioner, ofte bedre end det, som mænd kunne tjene på en måned, så kun meget få ville også være prostituerede. Det kunne også være ret farligt at være saloonpige, og det var almindeligt, at pigerne bar en lille pistol eller dolk til beskyttelse.
Mest berømte kvinde i Arizona
Som teenager var Pearl Hart mere interesseret i eventyr end i skolen, og som 17-årig forlod hun sit hjem i Canada for at stikke af med spillefuglen Fredrick Hart. Da Hart viste sig at være voldelig, forlod hun ham og flyttede til Arizona, hvor hun mødte og giftede sig med Joe Boot. Da de ikke kunne tjene penge på minedrift, begyndte de at begå røveri. I 1899 udtænkte hun en plan om at røve en diligence sammen med Boot. Det kunne være lykkedes dem at slippe væk, men de farede vild i ørkenen og blev fanget. Hun blev den anden kvinde til at røve en diligence og den første, der ikke blev dræbt under røveriet. Hun blev benådet efter 18 måneder på grund af manglende plads i fængslerne til kvinder.
Et heldigt symbol
Heste spillede en vigtig rolle i bosætningen i Vesten, og sammen med de nye bosættere kom folkloren om hestesko. Ifølge overtro drev hesteskoene onde ånder bort, når de blev sømmet fast over en døråbning eller en sejlmast på et skib. Efterhånden blev den åndelige del mindre vigtig, og de blev et lykkebringende symbol. Skoene blev et almindeligt symbol på vesten og kunne findes over døre og kastes på pinde i et spil af samme navn.
Talk Like a Cowboy
Det vilde vesten havde sit helt eget sprog, og mange sætninger er stadig i brug den dag i dag. “Bellyaching” betyder at brokke sig. “Caterwauling” henviser også til at brokke sig eller til at synge forfærdeligt. En “fandango” er fra det spanske ord og betyder stor fest med masser af dans. Hvis man har et ønske om noget, kaldes det en “hankering”, og en person, der er snobbet eller arrogant, ville blive kaldt “highfalutin”. Hvis noget “doesn’t amount to a hill of beans”, er det i bund og grund værdiløst, og at være vred er at være “hoppin’ mad.”
Guld!
I 1848 blev der fundet guld i Californien, hvilket medførte en hurtig tilstrømning af bosættere til Vesten. Over 175.000 mennesker kom til Vesten i håb om at finde guldet, og perioden blev kendt som “guldfeberen”.”
Kort skuddrama
I årenes løb er skuddramaet ved O.K. Corral blevet en berømt historie om det vilde vesten, men i virkeligheden varede det kun omkring 30 sekunder, selv om otte personer var involveret, og det skete ikke ved O.K. Corral. Skyderiet fandt faktisk sted i krydset mellem Third Street og Fremont Street i Tombstone, Arizona, som ligger bag korralen, men det involverede blodbad var ikke nogen overdrivelse. Tre lovgivere blev såret, og tre cowboys blev dræbt.
Lone Star
Texas er kendt som Lone Star State på grund af sit flag med den enlige 5 spidse stjerne, men symbolet med stjernen stammer oprindeligt fra tyske bosættere, som malede stjerner på deres lader. Nybyggerne bragte mange af deres skikke med sig til Texas, og stjerne i laden er sandsynligvis inspirationen til Texas’ flag.
Westward Ho!
Mange af de nybyggere, der kom til Vesten, rejste ad en vej kendt som Oregon Trail, der startede ved Independence i øst til Oregon City i vest. Mange mennesker døde på rejsen ved at bukke under for sygdom eller i konflikt med de indfødte amerikanere, som forsvarede deres land. Det var fra denne bevægelse mod vest, at billedet af wagon trail, som man ser i film, blev afledt – samt et af de bedste tidlige computerspil, som menneskeheden nogensinde har set, på trods af hvor frustrerende det kan være at få sin familie til gentagne gange at dø af kolera.
Widowmaker
Delmar, Nevada blev en by i det vilde vesten, der var kendt for de farlige forhold i sine miner. I 1889 blev der fundet guld i den nærliggende Monkey Wrench Gulch, og i løbet af få år voksede Delmar til en befolkning på 1.500 indbyggere med et hospital, en skole og flere saloons. I 1893 blev der bygget en mølle til raffinering af guldet, og den udsatte minearbejderne og byens indbyggere for silikonestøv, som ved indånding kunne skade lungerne og forårsage døden. På et tidspunkt boede der op til 400 enker i Delmar, hvilket gav byen sit ry som “The Widowmaker”. Møllen blev revet ned i 1909, og selv om minerne kortvarigt blev genstartet, ophørte de også. I 1934 var alle beboerne flyttet væk, og byen blev forladt.
Queen of the Card Table
Alice Ivers blev født i England, men flyttede med sin familie til Amerika i 1865 og blev sendt på en pigeinternatskole. Hun flyttede vestpå og blev berygtet for sine evner ved pokerbordet. Om hun fik sine evner fra sin far eller fra sin spillemand er ukendt, men hun blev dronning af kortbordet og fik kælenavnet “Poker Alice”. Hun var kendt for at ryge cigarer, gå i de dyreste kjoler, man kunne købe for penge, og for at være ekspert i at tælle kort. Hun havde endda en catchphrase, der lød noget i retning af “Pris Herren og placer dine indsatser, og jeg vil tage dine penge uden at fortryde!” Det siges, at hun vandt omkring 250.000 dollars i sin levetid.
Notorious Outlaw
Billy the Kid var en af de mest berygtede fredløse i det vilde vesten. Han hævdede at have skudt 21 mennesker i sit liv og blev til sidst skudt af lovmanden Pat Garrett.
Big Horned Cattle
The Texas Longhorn er en type kvæg, der er kendt for sine enorme horn. De blev bragt til USA af spanierne og spillede en central rolle i forbindelse med kvægetransporter. Racen er kendt for sin hårdførhed og evne til at overleve kvægtransporter gennem stater som Colorado og Texas. I dag er de et almindeligt amerikansk symbol og kan findes i bøfhusenes indretning og i University of Texas maskot.
Cowboy Kerchief
En ting, som cowboys ikke kunne leve uden, var bandanaen. Den blev brugt som støvmaske under kvægdrift for at beskytte mændene mod det snavs, der blev sparket op af kvæget, den beskyttede deres hals mod solskoldning, deres ører mod kulde og fungerede endda som grydelap til varme gryder og brændemærkejern. Lovløse brugte også bandanaen som maske til at skjule deres ansigt, mens de røvede diligencen eller banken. De kunne være lavet af silke, linned eller bomuld og var oftest røde. For at bære en bandana foldede man den til en trekant og knyttede en knude bag nakken.
Spændende påklædning
Suden bandanaen havde cowboys en anden vigtig accessory. Chaps, som faktisk udtales “shaps”, var leggings, der skulle beskytte cowboys ben mod kontakt med dyrene og mod skader forårsaget af det terræn, de red gennem. Chapsene var lavet af læder eller ruskind og havde et bælte, som cowboyerne brugte til at spænde dem over deres bukser. Chaps bruges stadig i dag i mange hesterelaterede aktiviteter både til arbejde og til opvisning.
Doc’s Sidekick
Mary Katherine Haroney blev født af velhavende forældre, men blev på tragisk vis forældreløs som 14-årig og anbragt i plejefamilie. Hun stak af fra sit plejehjem for at gifte sig med en tandlæge, og da han døde, tog hun til Texas, hvor hun blev dansepige og prostitueret. Efter at have mødt Doc Holliday fulgte hun ham rundt i landet som hans hjælper og en slags kæreste. Hun fik kælenavnet Big Nose Kate på grund af sin fremtrædende næse. Blandt hendes berømte bedrifter var at sætte ild til et gammelt skur som en distraktion, så hun kunne befri Doc Holliday fra fængslingen.
Rowdy Mining Camp
Men mod slutningen af det 19. århundrede var Deadwood, South Dakota, et ret barskt sted. Der blev fundet guld i 1868, men regeringen forsøgte at holde det hemmeligt for at overholde en traktat med Lakota-Sioux-folket. I 1875 fandt en minearbejder guld i Deadwood Gulch, og i løbet af et år blev byen oversvømmet af minearbejdere, der var ivrige efter at blive rige hurtigt. Efterhånden som flere og flere bordeller, saloner og spillehaller dukkede op, steg faren. En metodistpræst blev myrdet, mens han gik til kirke, og Wild Bill Hickock, som var et trækplaster i byen, blev skudt i baghovedet under et pokerspil.
Cowboyhatten
Typisk cowboytøj var designet til at kunne modstå barske forhold og være varmt og behageligt. Ud over jeans, chaps og bandana bar cowboys bredskyggede hatte kaldet Stetsons, som beskyttede deres hoveder mod solen. En cowboy havde også brug for sine geværer og pistoler, som kunne beskytte dem mod farlige personer, som de kunne møde på deres vej.
Veapon of Choice
Revolveren med seks skud var det foretrukne våben for revolvermænd som Wild Bill Hickock og er et genkendeligt symbol på det vilde vesten. I dag kan billedet af to krydsede seksløbere findes på t-shirts, i skulpturer og på gravsten i hele Vesten.
Dead Man’s Hand
Wild Bill Hickock var nok den mest legendariske revolvermand i Vesten. Han ankom til Deadwood, South Dakota, og var ofte at finde ved pokerbordene. Ifølge legenden holdt han, da han døde, et par sorte esser og sorte ottere, som senere blev kendt som Dead Man’s Hand.
Folk Heroine
Annie Oakley var en dygtig skytte, der blev den første kvindelige superstjerne inden for et erhverv, der traditionelt set var et mandefag. I 1875 deltog hun i en skydekamp med den dygtige skytte Frank Butler, hvor hun til alles forbløffelse slog ham. Hun giftede sig til sidst med ham og blev i 1887 medlem af Buffalo Bills Wild West Show, hvor hun blev berømt. Hun optrådte med showet de næste 17 år og forbløffede publikum med sin evne til at flække kort på kanterne, skyde propperne af flasker og slukke stearinlys med et haglgevær.
3. The Adventures of a Corpse
Da Elmer McCurdy i 1911 røvede et passagertog, som han troede indeholdt tusindvis af dollars, lykkedes det ham at slippe af sted med hele 46 dollars og blev skudt af lovens mænd. Hvad der skete efter hans død er langt mere interessant. Hans lig blev balsameret med et arsenikstof og solgt til et omrejsende karneval som et sideshow. Som om det ikke var skørt nok, blev han i de næste 60 år købt og solgt af forskellige spøgelseshuse og voksmuseer for til sidst at ende i et funhouse i en forlystelsespark i Long Beach. Hans identitet blev først opdaget i 1976, da tv-serien “The Six Million Dollar Man” blev optaget der, og et stykke af “rekvisitten” brækkede af og afslørede menneskeligt væv. McCurdy blev stedt til hvile på Boot Hill Cemetery i Dodge City Kansas.
2. Den gode nabo
I 1870 blev en ensom rejsende inviteret indenfor til et måltid i en families træhytte i New Mexico. Da han spurgte den unge søn, hvor de andre indianere var, svarede sønnen: “Kan du ikke lugte den, som far har lagt under gulvet?” Denne dødsdømte rejsende var faldet over Charles Kennedys hule, en seriemorder fra det gamle vesten, som dræbte mindst 14 mennesker i løbet af sin karriere. Kennedy skød den rejsende og slog endda sin søn ihjel, fordi han advarede manden; Kennedys kone, der sørgede over sin søn, endte med til sidst at flygte og aflægge en fuld tilståelse.
Garden Party
Også i 1870 bosatte en familie, der kaldte sig Benders, sig i Kansas. Familien åbnede en kro, og selv om det rygtedes, at de praktiserede magi, så de ud til at gøre en anstændig forretning for sig selv. Men så begyndte nybyggere at forsvinde over hele landet, og kropsdele dukkede op i deres sted. De lokale indkaldte et eftersøgningshold til at ransage alle husene i området, men de blev forsinket på grund af dårligt vejr. Da de endelig nåede frem til Benders hus, var familien flygtet. Det forhindrede dog ikke eftersøgningsholdet i at finde en falddør til en hemmelig kælder, der var plettet af blod, eller de otte lig, der var begravet i familiens have. 1870: ikke et godt år.