I dagene før sofistikeret medicinsk udstyr definitivt kunne fastslå, hvornår en person var gået fra denne verden til den næste, frygtede mange mennesker at blive begravet levende – og indførte strenge procedurer for at sikre, at det ikke skete. I Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear ser Jan Bondeson på nogle af de foranstaltninger, der blev truffet for at beskytte sig mod at blive begravet levende, herunder kister, der var udstyret med en klokke eller et flag, som advarede forbipasserende om enhver bevægelse nede i kisten. Selv om mange af de rapporterede tilfælde af begravelser af levende mennesker var overdrevne, fandt Bondeson frem til et par tilfælde af mennesker, der blev begravet under jorden, mens de stadig trak vejret.
1. SKOMAGEREN
I 1822 blev en 40-årig tysk skomager lagt til hvile, men der var fra starten spørgsmål om hans død. Selv om skomagerens familie bekræftede hans død – han så død ud, sagde de – kunne ingen konstatere nogen stank eller stivhed i kadaveret. Alligevel foregik begravelsen som planlagt. Men da graveren var ved at sprede den sidste skovlfuld jord ud på graven, hørte han et banke nedefra.
Da graveren vendte sin fremgangsmåde og nu fjernede jorden så hurtigt som muligt, fandt han skomageren bevæge sig inde i sin kiste. Hans arme var trukket opad, han var ikke kold, og da en overlæge åbnede en blodåre, flød blodet ud over ligklædet. I løbet af tre dage blev der gjort genoplivningsforsøg, men alle forsøg var forgæves. Skomageren blev endnu en gang erklæret død og lagt til hvile for anden og sidste gang.
2. ESSIE DUNBAR
I 1915 blev en 30-årig South Carolinianer ved navn Essie Dunbar ramt af et dødeligt anfald af epilepsi – det troede alle i hvert fald. Efter at have erklæret hende død, lagde lægerne Dunbars krop i en kiste og planlagde hendes begravelse til næste dag, så hendes søster, som boede uden for byen, stadig kunne komme og vise hende sin respekt. Men Dunbars søster rejste ikke hurtigt nok; hun ankom kun for at se de sidste jordklumper blive smidt oven på graven. Dette faldt ikke i god jord hos Dunbars søster, som ønskede at se Essie en sidste gang. Hun beordrede, at liget blev fjernet. Da kistelåget blev åbnet, satte Essie sig op og smilede til alle omkring hende. Hun levede i yderligere 47 år.
3. PHILOMELE JONETRE
I 1867 blev en 24-årig fransk kvinde ved navn Philomèle Jonetre ramt af kolera. Ikke længe efter blev hun formodet død. Som det var skik og brug, ankom en præst for at give hende de sidste sakramenter, og Jonetres lig blev lagt i en kiste. Kun 16 timer senere blev hendes lig sænket seks fod ned i jorden.
Som i Shoemaker-sagen hørte en graver Jonetre banke mod sit kistelåg og tog hende straks op af jorden. Selv om der ikke kunne ses noget åndedræt, da et tændt stearinlys blev placeret under hendes næse, kunne man høre tydelige rytmiske lyde i hendes brystkasse, og hun udviste nogle muskelsammentrækninger og øjenlågsrystelser. Dette varede dog ikke længe; Jonetre blev officielt erklæret død den følgende dag og blev begravet en anden gang.
4. ANGELO HAYS
Bondeson kalder sagen om den 19-årige franskmand Angelo Hays for “sandsynligvis det mest bemærkelsesværdige tilfælde i det 20. århundrede af påstået for tidlig begravelse”. I 1937 forulykkede Hays med sin motorcykel, og slaget kastede den unge mand fra sin maskine med hovedet først ind i en murstensvæg. Hays’ ansigt var så vansiret, at hans forældre ikke fik lov til at se liget. Da lægerne ikke kunne finde nogen puls, erklærede de Hays for død, og tre dage senere blev han begravet. Men på grund af en undersøgelse styret af et lokalt forsikringsselskab blev hans lig gravet op to dage efter begravelsen.
Men til stor overraskelse for dem på det retsmedicinske institut var Hays stadig varm. Han havde ligget i en dyb koma, og hans krops nedsatte behov for ilt havde holdt ham i live. Efter adskillige operationer og en del genoptræning kom Hays helt til hægterne igen. Han blev faktisk en fransk berømthed: Folk rejste langvejs fra for at tale med ham, og i 1970’erne tog han på turné med en (meget opstyltet) sikkerhedskiste, som han havde opfundet, og som var udstyret med tykt polster, et madskab, et toilet og endda et bibliotek.
For mere kan du læse Jan Bondesons Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear.