Leonardo da Vinci brugte næsten 16 år på at male Mona Lisa – og blev aldrig færdig med det. Douglas Adams, forfatter til “The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy”, skrev som bekendt: “Jeg elsker deadlines. Jeg elsker den susende lyd, de laver, når de går forbi.” Og Frank Lloyd Wright brugte blot to timer på at designe Fallingwater – efter at have udskudt det i ni måneder.
“Prokrastination er ekstremt udbredt,” konstaterede Piers Steel, der er forretningsprofessor ved University of Calgary, i en undersøgelse fra 2007. “Skøn viser, at 80 til 95 procent af universitetsstuderende udsætter sig selv, ca. 75 procent betragter sig selv som procrastinatorer, og næsten 50 procent udsætter sig selv konsekvent og problematisk.”
Hvis du er lærer på mellemtrinnet eller i gymnasiet, er det sandsynligt, at du har procrastinatorer i din klasse – elever, der konsekvent venter til sidste øjeblik med at aflevere deres opgaver eller udsætter studierne til aftenen før en prøve. Denne udsættelse har en pris: En undersøgelse fra 2015 viste, at jo længere handelsskoleelever ventede med at aflevere en opgave, jo dårligere var deres karakterer, idet afleveringer i sidste øjeblik kostede dem i gennemsnit fem procentpoint eller en halv karakter. Og en metaanalyse fra 2015 bekræftede dette resultat og viste, at udsættelse var forbundet med lavere karakterer i 33 undersøgelser, der omfattede over 38.000 studerende (hvoraf de fleste gik på college). Endnu værre er det, at medicinsk forskning har knyttet procrastination til højere niveauer af stress, depression, angst og træthed.
Det er en almindelig opfattelse, at studerende, der procrastinerer, gør det, fordi de er ligeglade med opgaven – og det er som regel forkert, argumenterede Devon Price, en socialpsykologiprofessor ved Loyola University, i 2018. Oftest falder de underliggende årsager til procrastination ind under to kategorier: frygt for fiasko eller forvirring om de første skridt i en opgave.
“Prokrastination er mere sandsynlig, når opgaven er meningsfuld, og individet bekymrer sig om at gøre det godt,” forklarede Price. Procrastinatorer kan stirre på en skærm eller en bog i timevis, lammet af frygt. På det tidspunkt er den bedste løsning at tage en kort pause og beskæftige sig med en afslappende aktivitet.
Joseph Ferrari, professor i psykologi ved DePaul University og førende ekspert i procrastination, har foretaget flere undersøgelser af, hvorfor studerende udsætter vigtige opgaver. I en banebrydende undersøgelse fra 1989 fandt Ferrari ud af, at universitetsstuderende ofte udskyder deres studietid på grund af ubeslutsomhed: De brugte for meget tid på at bekymre sig om, hvorvidt de lavede en opgave korrekt, hvilket forlængede den tid, de brugte på selv simple opgaver. For disse studerende var udskydelse en copingmekanisme for at undgå stressende oplevelser.
“Det er meget nyttigt og nyttigt at indsamle oplysninger for at træffe en informeret beslutning, men når man simpelthen fortsætter med at indsamle mere end tilstrækkelige ressourcer, så er man ubeslutsom, og ventetiden er kontraproduktiv,” sagde Ferrari til en interviewer i 2010.
I en opfølgende undersøgelse fandt Ferrari en anden grund til, at nogle studerende udskyder deres opgaver: frygt for kritik. Han fandt ud af, at mange universitetsstuderende engagerede sig i selvsabotage, fordi de så kunne skyde skylden for lave karakterer på tidsfristerne i stedet for på deres egne evner. Disse studerende foretrak at “vælge situationer, hvor deres offentlige image ikke ville blive skadet af dårlige præstationer”. Endnu en gang var procrastination en copingmekanisme – i dette tilfælde for at beskytte de studerendes selvværd og opfattelser af deres identitet.
Ferrari opdagede endnu et, meget anderledes, motiv for procrastination i en undersøgelse fra 1992. Nogle universitetsstuderende forsinkede starten på en opgave, fordi de nød den oplevede spænding ved at arbejde mod en deadline. At udskyde opgaver til sidste øjeblik var en måde at “tilføje drama til livet” på, hvilket gav disse studerende et adrenalinsus.
Indecisivitet, undgåelse og spændingssøgning er således mere sandsynlige forklaringer på udskydelse end dovenskab eller manglende motivation. Hvad kan lærerne så gøre? Her er nogle forslag.