Indfødte og traditionelle afgrøder er en vigtig kilde til mad og fibre for mennesker rundt om i verden. Ofte er disse afgrøder modstandsdygtige over for skadedyr og sygdomme eller kan tåle høje temperaturer, tørke eller oversvømmelser. Og mens millioner af mennesker i Asien, Afrika syd for Sahara og Latinamerika er afhængige af indfødte afgrødesorter, er Nordamerika også hjemsted for mange vigtige indfødte afgrøder, som skal beskyttes for fremtidige generationer.
Selv om FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation (FAO) er omkring 75 procent af verdens plantegenetiske mangfoldighed gået tabt siden begyndelsen af 1900-tallet. Erosionen af diversiteten af dyrkede og vilde afgrøder er også blevet ledsaget af en nedgang i den ernæringsmæssige kvalitet af indianernes kost og en voksende epidemi af fedme, diabetes og hjertesygdomme. Traditionelle fødevaremetoder, kulinariske færdigheder, økologiske landbrugsmetoder og hele kulturer er også i fare.
Mange organisationer og landmænd er ved at indse, at mangfoldighed ikke kun er godt for menneskers sundhed, men også for planetens sundhed. Ifølge Slow Food er “et system, der er biologisk varieret, udstyret med antistoffer til at modvirke farlige organismer og genoprette sin egen ligevægt. Et system, der er baseret på et begrænset antal sorter, er derimod meget skrøbeligt.”
I Tucson, Arizona, bevarer den almennyttige organisation Native Seeds/SEARCH, der er medstifter af Gary Paul Nabhan og Mahina Drees, f.eks. gamle frø fra det sydvestlige USA og det nordlige Mexico. Deres frøbank har i øjeblikket omkring 2.000 sorter, hvoraf mange er sjældne eller truede. Nabhan, der er en kendt landbrugsaktivist og etnobiolog, er også grundlægger af Renewing America’s Food Traditions (RAFT) Alliance, som samler forskellige fødevareforkæmpere for at identificere, genoprette og fejre Nordamerikas biologisk og kulturelt forskelligartede fødevaretraditioner. RAFT arbejder også på at udarbejde en omfattende liste over fødevarearter, der dyrkes af de mange indfødte og indvandrersamfund på kontinentet.
I Minnesota tog miljøforkæmperen og den indianske aktivist Winona LaDuke initiativ til White Earth Land Recovery Project for at hjælpe med at genoprette det oprindelige landgrundlag for White Earth Indian Reservation. Projektet omfatter beskyttelse af indfødte frø og andre fødekilder, samtidig med at det styrker samfundets åndelige og kulturelle arv. Et vigtigt mål er at overvinde type 2-diabetes i LaDuke’s Anishinaabe-samfund, hvor en tredjedel af befolkningen har sukkersyge. Gennem sit firma Native Harvest sælger LaDuke også indfødte amerikanske fødevarer som f.eks. vilde ris, majs og ahornsirup.
Samme katalogiserings- og bevaringsindsatser udføres også af Seed Savers Exchange og Slow Food International’s Ark of Taste.
For at hjælpe med at øge bevidstheden om den rige biodiversitet af fødevarer, der er hjemmehørende i Nordamerika, har Food Tank udarbejdet en liste over 20 fødevarer i regionen, der er vigtige for nordamerikanernes kulturer og fødevaresikkerhed.
Akorn: Disse vilde nødder, der vokser på forskellige arter af egetræer, blev spist dagligt af de indfødte i Californien i hundredvis af år. Nødderne var rigelige, meget produktive, lette at opbevare og næringsrige, og de var centrale for deres kost og dagligdag. Egern har et højt indhold af kalorier, magnesium, calcium, fosfor og C-vitamin.
Amerikanske persimoner: Mens de asiatiske persimoner er mere almindeligt forekommende i nordamerikanske købmandsforretninger, vokser der også en variant af denne søde, frugtkødede frugt i USA. Persimmon, hvis latinske navn betyder gudernes mad, har et højt indhold af A- og C-vitamin, fibre og antioxidanter, og den har et lavt kalorie- og fedtindhold. Dens træer er vedligeholdelsesvenlige, og frugten er blevet brugt til at lave kager, brød, supper, is og slik af indianerne og de tidlige europæiske bosættere. Selv om de amerikanske persimoner ikke er meget kommercielt udbredt, kan de findes i planteskoler, der dyrker arvestykke sorter, eller i de spirende spiselige landskabsprojekter, der findes i forskellige dele af Nordamerika.
Anishinaabe Manoomin (vildt ris): Vildris (Wild rice) er en semi-akvatisk græsart, der stammer fra de øvre Store Søer i USA og Canada og har vokset i vandområderne i det nordlige og centrale Nordamerika i årtusinder. Anishinaabe-folket og andre indfødte amerikanere plejer at høste det hele korn i hånden ved at sejle i kano gennem risbedene og bruge lange ricingpinde til at banke de modne frø ned i kanoerne.
Ifølge LaDuke er manoomin den hellige føde for Anishinaabe-folket, som i deres traditionelle migrationshistorie blev instrueret i at finde det land, hvor maden voksede på vandet. På grund af vanskeligheden ved at dyrke den og dens lave udbytte pr. hektar er vilde ris normalt dyrere end andre kornsorter. Den er dog rig på vitaminer, mineraler, antioxidanter og fibre og indeholder mere protein end de fleste andre fuldkornsris.
Bay of Fundy Dulse: Denne røde algesort vokser i det nordatlantiske Atlanterhav og er særlig fremtrædende i den canadiske Bay of Fundy. Den var engang en populær snackmad og en vigtig ingrediens i traditionelle chowders, gryderetter og cremer for mange First Nations, arkaderne og de tidlige skotske og irske bosættere. Siden 1960’erne har indførelsen af kommercielle snacks og den stigende forurening af kysten imidlertid medført, at Dulse er blevet mindre og mindre anvendt. Der er dog bestræbelser på at genoplive algen. For eksempel hjælper restauranter som Iron Chef-vinder Vitaly Paley’s Imperial i Portland, Oregon, og kokken Evan Hennessey’s Stages at One Washington i Dover, New Hampshire, ved at tilsætte tang til deres retter.
Blue Camas: Den blå camas-plante vokser langs det nordvestlige Stillehavsområde, der strækker sig fra Rocky Mountains i Canada ned til Californien og Utah. Planten består af blå blomster og kulhydrat- og proteinrige rodfrugter, som var en hovedbestanddel for mange indianere i regionen. Ifølge den professionelle botaniker Joe Arnett var blå camas den vigtigste haveplante for de indfødte, der levede af jagt, fiskeri og indsamling. De arbejdskrævende høstprocesser førte til, at der opstod stærke bånd mellem høstfolkene og de blå camasmarker. De indfødte amerikanere sikrede plantens bæredygtighed ved kun at indsamle større løg og lade de mindre løg modne til den næste sæson. Løgene skulle koges i en grubeovn for at gøre dem spiselige og søde.
Candy Roaster Squash: Denne squash – langtidsholdbar og tolerant over for vinterfrost – blev først avlet af Cherokee-stammerne i de sydlige Appalacher-bjerge i 1800-tallet. Den er bedst og sødest, når den er fuldt moden, og den anvendes i stor udstrækning i supper, tærter, smør og brød. I sin oprindelige North Carolina, det nordlige Georgia og det østlige Tennessee dyrkes den stadig i henhold til den traditionelle Cherokee-praksis kaldet Three Sisters, hvor squash, majs og bønner dyrkes sammen på en mark for at forhindre ukrudt og bevare jordens fugtighed.
Chaya: Denne stedsegrønne plante er hjemmehørende på Yucatán-halvøen i Mexico og var en fast spise for mayaerne i flere århundreder. Planten vokser i varme, fugtige og lyse klimaer, og den er modstandsdygtig over for insekter, kraftig regn og tørke. Chaya er rig på ernæringsmæssige og medicinske egenskaber. Den er en kilde til protein, A- og C-vitamin, calcium, jern, fosfor og mange mineraler og enzymer. Den hjælper også med fordøjelsen, desinficering, regulerer blodtrykket og reducerer kolesterolniveauet.
Chiltepin Peber: Chiltepin-peber er den eneste vilde chili, der er hjemmehørende i USA, og den er også kendt som moderen til alle peberfrugter. Chilien er fortsat en vigtig del af køkkenet langs den amerikansk-mexicanske grænse, hvor den traditionelt er blevet indtaget som mad og medicin. Ifølge lokale fødevareaktivister på Local Harvest er denne peberfrugt meget krydret og skarp i smagen og kan spises soltørret, tilsættes til ost og is eller fermenteres til saucer. Den kan også syltes sammen med vild oregano, hvidløg og salt.
Cholla-kaktusblomsterknopper: Ørkensamfund i det sydvestlige USA og det nordvestlige Mexico har spist cholla-kaktusknopper i hundredvis eller tusindvis af år. Cholla-høstsæsonen var traditionelt en tid med fest og samvær for Tohono O’odham-folket i Sonoran-ørkenen. Cholla-habitater og viden om høst, tilberedning, opbevaring og tilberedning af cholla-knopper er i dag truet, da forbruget af dem er faldet siden indførelsen af moderne fødevarer og livsformer. Cholla-kaktusplanter kan overleve måneder eller år med tørke, og knopperne har et meget højt indhold af calcium, opløselige fibre, pektin og kulhydrater. Smagen er beslægtet med asparges. De er ernæringsmæssigt gavnlige for ældre og ammende mødre og kan bruges til forebyggelse af diabetes.
Garambullo: Denne kaktusart vokser to til otte meter høj i hele det centrale Mexico. Planten er kendt for at kunne tåle vejrskift og hjælpe med at kontrollere jorderosion og filtrere regnvand. Den er også en kilde til føde og skjul for vilde dyr. Dens søde røde eller lilla frugter, som har et højt indhold af flavonoider, der beskytter kroppen mod frie radikaler, kan bruges til aromatiseret vand, spiritus, syltetøj og is. Den tørrede frugt er også blevet brugt til at fremstille farvestoffer.
Highbush Cranberry: Denne fire meter høje plante, der er hjemmehørende i området omkring Edmonton, Alberta, i Canada, kræver kun lidt vedligeholdelse og kan vokse uden vanding, gødning eller anden invasiv eller intensiv landbrugspraksis. Bærrene spises rå eller bruges til at lave syltetøj, gelé, saucer og frugtvin. En vandopløselig opskrift er også blevet brugt til at behandle menstruations- og mavekramper og astma. Forbruget var mere almindeligt blandt tidligere generationer, og planten dyrkes ikke i stor udstrækning i dag på grund af lav efterspørgsel.
Mesquitebønner: Mesquite-bønner og -frø kan males til mel og bruges til at lave kager og fladbrød eller til at tykne gryderetter. Der laves te af mesquiteblomster og -blade, hvoraf sidstnævnte har afførende og hovedpine-lindrende egenskaber. Saften fra træerne kan, når den fortyndes med vand, også bruges som øjenskyl, solskoldningslotion eller et antiseptisk middel. Mesquitebønner er en god kilde til protein, kulhydrater, fibre og kalcium.
Striksefarve Fodboldtoppe: Den strutskørvel violinhoved-sort, der vokser i det nordøstlige Nordamerika, er den eneste indfødte canadiske grøntsag, der med succes er blevet kommercialiseret. Den blev sandsynligvis oprindeligt høstet af Maliseet- og Mi’kmaq-samfundene i det østlige Canada og Maine. Fiddleheads har en smag, der minder om asparges, med en ekstra nøddeagtig kvalitet, og det anbefales at koge eller dampe dem, før de bruges i en ret. Strømpeblomst er en kilde til protein, mangan og jern. Den har også et højt indhold af antioxidanter, omega-3-fedtsyrer og fibre.
Pawpaws: Af den tropiske Annonaceae (flødeæble)-plantefamilie er pawpaw-frugten den største spiselige frugt, der er hjemmehørende i Nordamerika. Den har en tropisk smag, der minder om en blanding mellem mango og banan. Den blev dyrket og spist af de indfødte amerikanere og de første europæiske bosættere, og den var endda genstand for folkesange. Det lykkedes aldrig for frugten at fange detailhandlernes opmærksomhed, bl.a. på grund af dens korte holdbarhed. Men der er en håndfuld forskere og avlere rundt om i Nordamerika, som forsøger at forbedre dens kvalitet. Pawpaws er æbler, ferskner og druer overlegne med hensyn til indhold af vitaminer og mineraler og kan bruges til at lave brød, tærter, syltetøj, is, sorbet og øl.
Ramónfrø: Alle dele af ramóntræet, herunder frugtfrø, løv, tømmer og bark, var engang værdifulde dele af mayakulturerne som mad, medicin, dyrefoder og træ. Frøene betragtes som superfoods på grund af deres rigdom på fibre, calcium, vitaminer, mineraler, folinsyre og essentielle aminosyrer som tryptofan. I tider med tørke eller mangel blev de blandet med majs af mayaerne for at sikre tilstrækkelig fødetilgængelighed.
Roy’s Calais Flint Corn: Denne majssort blev oprindeligt dyrket af Abenaki eller Sokoki-folket i Vermont og blev senere indført af de første europæiske bosættere. Den vokser godt i områder som den amerikansk-canadiske grænse, der har et koldt klima og korte vækstsæsoner. Den anses for at være mere smagfuld og fyldig end anden industrielt produceret majs, og den bruges til at fremstille majsmel, mel og hominy. Hominy har et højt indhold af niacin og komplekse proteiner.
Seminole Pumpkin: Denne græskarart, der er hjemmehørende i Everglades-området i det sydlige Florida, blev dyrket af Miccosukee-, Creek- og Seminole-folket før immigranternes ankomst. Den ydre skal er så hård, at den kun kan brydes med en økse. Dette græskar anses for at være bedre end alle andre squash- eller græskarsorter, der er blevet dyrket af gartnere i området, fordi det tåler varme, tørke, insekter og meldug. Planten har en lang række anvendelsesmuligheder. Frugten kan bages, koges, moses eller bruges til at lave tærter og brød. Frøene kan ristes eller afskalles og males. De spæde skud og blade kan koges som grønt, og blomsterne kan steges til friturestegte kager.
Tehuacán Amaranth: Denne variant af amaranth-afgrøden er hjemmehørende i Tehuacán-dalen i Mexico og var engang en fast bestanddel af madkulturerne hos de før-spanske folk fra Mexico til Peru. Mens dens anvendelse begyndte at forsvinde for 500 år siden, har planten fået fornyet opmærksomhed i de seneste 30 år. Den vokser i meget tørre områder, er glutenfri, rig på protein, og dens blade indeholder et større jernindhold end spinat. Bladene bruges i salater, supper og som krydderi, når de er tørrede. Amaranthfrø ristes og bruges i traditionelle søde sager som f.eks. den mexicanske alegría. Og når det blandes med majsmel, bruges amaranthmel til at lave tortillas, kager og kiks.
Tepary-bønner: Tepary-bønner: Tepary-bønner stammer fra ørkenen i det sydvestlige USA og det nordvestlige Mexico og har i generationer været vigtige i kosten hos ørkenfolk som Tohono O’odham-folket. De er kendt for at være meget tolerante over for varme, tørke og alkalisk jordbund, og de er ikke egnede til våde forhold og lerjord. Hvide tepary-bønner er mildt søde, mens den brune bønne har en jordagtig smag. Bønnerne indeholder et betydeligt indhold af protein og opløselige fibre, hvoraf sidstnævnte hjælper med at kontrollere kolesterol og diabetes.
Vilde ramsløg: Disse flerårige vilde løg vokser i det østlige Nordamerika i sandede og fugtige jorde i skovområderne. De er længe blevet fourageret af indianske indianere som mad og medicin og er endda en del af folklore. Deres spiselige blade, stængler og løg er let sødlige og lidt skarpe og kan spises rå eller tilberedt. En nylig stigning i efterspørgslen efter ramsløg på grund af øget synlighed i medierne, restauranter og landbrugsmarkeder har ført til ubæredygtig fourageringspraksis, der bringer ramsløgets levested og arter i fare. Da ramsløg vokser langsomt, kan deres bæredygtighed sikres ved kun at høste én ud af hvert dusin i et område.