1. Utahns er de mest gavmilde mennesker i landet (i det mest gavmilde land på jorden).
Ud af alle 50 stater giver folk fra Utah mest af deres tid og penge, ifølge en nyligt offentliggjort Gallup-undersøgelse. Af de adspurgte i andet halvår af 2013 havde 71 % doneret penge, og 56 % havde givet frivilligt deres tid (48 % havde gjort begge dele). Og dette er i USA, det mest “civilt engagerede” land i verden, hvor 65 % af de adspurgte havde doneret penge, 43 % havde gjort frivilligt arbejde og 73 % havde hjulpet en fremmed.
(Som canadier, der er stolt af stereotypen om at være høflig og venlig, er jeg chokeret! Canadierne rangerer ret langt nede på denne liste.)
2. Utah har en navle.
Levan er en by med mindre end 1.000 indbyggere og ligger i det geografiske centrum af Utah. Der er forskellige teorier om oprindelsen af byens navn, men den mest interessante og underholdende er, at Levan er “navle” stavet baglæns. Udover at være rig på historie (byen blev grundlagt i 1868 som et landbrugssamfund) er der to nærliggende kløfter – Chicken Creek og Pigeon Creek – der giver masser af muligheder for vandreture, camping, fiskeri og off-road-udflugter.
3. Det er “det vilde vesten”, som du kender det.
Nær statens sydlige grænse ligger en lille by på omkring 3.500 ved navn Kanab. Den kaldes nogle gange “Little Hollywood”, fordi den har dannet rammen om mange tv-serier og spillefilm: film på det store lærred som The Lone Ranger, Stagecoach, Pony Express og The Outlaw Josey Wales og tv-serier som Gunsmoke, Have Gun Will Travel og How the West Was Won. Det var også optagelsesstedet for nogle ikke-vestlige film som “Planet of the Apes” (den originale) og “Arabian Nights”. (Se en komplet liste over Hollywood-projekter, der er optaget i Kanab.)
Kanabs Little Hollywood Museum har filmsæt, som du kan fordybe dig i, og personalet opfører sketches.
4. Utah gav kvinderne stemmeret et halvt århundrede før resten af landet gjorde det.
Det tog over 70 år, fra den nationale bevægelse for kvinders stemmeret blev født i 1848 til underskrivelsen af det 19. tillæg, før amerikanske kvinder fik den universelle stemmeret. Men i 1870 – 50 år før den amerikanske forfatning blev ændret – gav Utah sine kvindelige borgere denne ret i 1870. Sarah Young, Brigham Youngs grandniece, var den første kvinde i Utah-territoriet, der fik stemmeret.
5. Det er hjemsted for den tungeste kendte organisme i verden.
Pando (også kaldet The Trembling Giant), der strækker sig over 106 acres, er et mandligt kvækkende aspetræ, der omfatter en hel skov. Det menes, at træet er 80.000 år gammelt, selv om der er andre teorier, der placerer det tættere på en million år.
Alle de mere end 40.000 “træer”, du ser ovenfor, er faktisk stammer af Pando, der har en gennemsnitsalder på 130 år; de deler et enkelt rodsystem og har identiske genetiske markører. Som helhed anslås det, at enheden vejer omkring 13 millioner pund. Skovbrande, som Pando let overlever på grund af sit beskyttede rodsystem, har forhindret andre træarter i at flytte ind i området, som ligger i Fishlake National Forest en kort køretur nordvest for Capitol Reef National Park.
6. Der er en succesfuld og voksende mikrobryggeriscene.
Det er en udbredt misforståelse, at man ikke kan drikke alkohol i Utah – eller i det mindste at det er svært at få fat i en ordentlig drink. Men selv om Utahs spirituslove måske er anderledes end i andre stater, er det bestemt ikke svært at finde et sted at nyde en lokalt brygget øl.
I dag er der 21 bryggerier og brewpubs i staten, herunder flere, der har vundet nationale priser – Wasatch, Squatters, Moab, Uinta, Red Rock…listen fortsætter. Som helhed er Utah den stat med det laveste ølforbrug i landet. Men hey, det betyder jo bare mere til dig og mig, ikke sandt?
7. Den er rig på dinosaurhistorie.
I San Rafael Swell nær Cleveland, Utah, ligger Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry – hjemsted for den tætteste koncentration af fossiler fra juratiden (for ca. 201 millioner til 145 millioner år siden), der nogensinde er fundet. Mere end 12.000 knogler – fra mindst 74 dinosaurer – er indtil videre blevet udgravet. Et af de store mysterier ved dette gamle gravsted er tilstedeværelsen af så mange dyr, og at omkring 75 % af de fundne knogler stammer fra kødspisere.
Besøgende kan besøge museet, gå rundt i et stort udgravningsområde for at se delvist afdækkede skeletter og vandre på de udpegede stier.
8. Det er på vej til at gøre en ende på hjemløsheden inden 2015.
For næsten 10 år siden satte Utah politikker i gang med det mål at gøre en ende på langvarig hjemløshed inden 2015. Siden da er det lykkedes dem at reducere den med 74 % ved i det væsentlige at give hjem til folk uden hjem. Lyder latterligt, ikke sandt? Det var en beslutning baseret på sund logik – politikerne indså, at det er billigere at give en person et hjem og en socialrådgiver end at betale for deres besøg på skadestuen og fængselsophold.
9. Det er hjemsted for noget af det bedste pudder på jorden.
På grund af deres placering inde i landet er den sne, der falder på Utahs 15 skisportssteder, usædvanlig tør. Læg dertil, at Great Salt Lake aldrig fryser til, hvilket resulterer i “Salt Lake Effect” – storme, der passerer over søen, opsamler fugt og slipper den ned over bjergene som tørt pulver.
De fire bedste skiområder med hensyn til snefald ligger alle inden for en 45 minutters kørsel fra Salt Lake City: Alta får et gennemsnit på 560 tommer, mens de tre andre – Snowbird, Solitude og Brighton – hver får omkring 500 tommer om året. “The Greatest Snow On Earth” er ikke bare et markedsføringsslogan for staten; de mener hvert ord.
Pro tip: I gennemsnit falder der i april 6,7 fod sne, hvilket giver fænomenal forårsskiløb.
10. Provo, Utah har det højeste niveau af velvære i USA.
Uaf 189 byer og storbyområder er Provo-Orem-området øverst på listen for anden gang på seks år. Healthways (i samarbejde med Gallup) har offentliggjort et trivselsindeks i et halvt dusin år i træk. Resultaterne er baseret på over 500.000 interviews, hvor der stilles spørgsmål om “følelsesmæssig og fysisk sundhed, jobtilfredshed, sikkerhed i lokalsamfundet og adgang til mad, husly og sundhedspleje”.
Det skader selvfølgelig ikke, at kun 7 % af de interviewede i Provo var rygere (den laveste andel i landet), eller at byen er ideelt placeret som en port til verdensberømte friluftseventyr som isklatring og fluefiskeri med blå bånd op ad den tilstødende Provo Canyon. Det er meget at være glad for.
11. En af de mest naturskønne motorveje i Amerika løber gennem baghaven.
I 2002 blev State Route 12 udpeget som en “All-American Road”. Den strækker sig over 122 miles og forbinder Capitol Reef National Park og Bryce Canyon National Park, og det tog næsten 40 år (fra ’40’erne til ’80’erne) at færdiggøre byggeriet. Den naturskønne omfartsvej krydser nogle af de mest storslåede landskaber på Colorado-plateauet: rødstensørken, mesas, buttes, klipper og endda frodige bjergskove.
Et af højdepunkterne på vejen er Hogsback, en fire miles lang strækning mellem byerne Boulder og Escalante, der bugter sig langs en smal rygsøjle med skarpe fald på begge sider. Du vil helt sikkert gerne køre opmærksomt gennem denne strækning!
12. I gennemsnit har Utah de højeste bjergtoppe i landet.
“Utah er USA’s hustag,” skriver Paula Huff i Hiking Utah’s Summits. Når man beregner gennemsnittet af de højeste bjergtoppe i hvert amt i Utah, kommer man op på 11.222 fod. Den højeste højde i staten er King’s Peak, der ligger i Uinta Mountains i det nordøstlige Utah, på 13.528 fod.
13. En tredjedel af Utah var indtil for relativt nylig under vand.
For omkring 15.000 år siden var Bonneville-søen, hvoraf Great Salt Lake er en rest, lige så stor som Michigan-søen og dækkede en tredjedel af det nuværende Utah. Den gigantiske sø skrumpede ind til niveauer under dens udløb og tørrede til sidst ud og efterlod saltforekomster, der nu er kendt som Bonneville Salt Flats. Dette 30.000 hektar store fremmede landskab er under kontrol af Bureau of Land Management og bruges til rekreative og kommercielle interesser (Independence Day og Pirates of the Caribbean: At World’s End er et par film, der delvist er blevet filmet her). Saltfladerne – der er lettest tilgængelige via byen Wendover – er åbne for offentligheden, men husk på, at de i 1985 blev udpeget som et område med kritiske miljøproblemer (Area of Critical Environmental Concern). Følg reglerne, når du besøger dette unikke og værdifulde sted.
For lystfiskerne derude: Utahs oprindelige ørred, Bonneville cutthroat-underarten, er ved at få et comeback i lokale vandløb, reservoirer og andre ferskvandsrester af den gamle sø med hjælp fra Department of Wildlife Resources.
14. En motorcykel nåede hastigheder på over 375 mph her.
Bonneville Salt Flats er også hjemsted for Bonneville Speedway, et sted, hvor der er blevet sat adskillige hastighedsrekorder på landjorden. En af disse er den hurtigste motorcykel, som i gennemsnit opnåede 605,697 km/t (376,363 mi/h) over en kilometer. Mens dette gennemsnit blev målt over to kørsler, nåede Rocky Robinson – føreren af den strømlinede motorcykel – en topfart på 634 km/t (394 mi/h). Nettohestekræfterne i hans maskine er på mellem 700 og 900.
Der er flere årlige hastighedsbegivenheder på Bonneville, herunder Speed Week (midt i august) og World of Speed (midt i september).
15. Det var det sidste led i verdens første transkontinentale jernbane.
Den 10. maj 1869 blev Central Pacific og Union Pacific Railroads forenet ved Promontory Summit, en time nordvest for Salt Lake City, hvilket fuldendte et transportsystem, der bidrog til at reducere den transkontinentale rejsetid fra seks måneder eller mere til en uge. I 1942 blev skinnerne ved Promontory Summit bjærget til krigsarbejdet (på dette tidspunkt var der blevet bygget en kortere rute, der omgik det mod syd).
Stedet, hvor “det sidste spyd” blev slået for at forbinde de to jernbaner, er beskyttet som Golden Spike National Historic Site.
16. Dens mest berømte sø er langt mere salt end havet.
Den store saltsø – som ligger lige vest for Salt Lake City – er mere salt end havet. Dens saltholdighed svinger mellem 5 % og 27 %, sammenlignet med et gennemsnit på 3,5 % for verdenshavene. Den dækker et gennemsnitligt areal på 1.700 kvadratkilometer og er den største saltsø på den vestlige halvkugle.
Grunden til, at den er så salt, er, at den ikke har noget afløb; saltmineralerne aflejres af bifloder, og når vandet fordamper, efterlader det saltet. Fisk kan ikke overleve i dette miljø, selv om søen er hjemsted for andre dyr som saltvandsrejer og forskellige vandfugle.
Der er masser af rekreative aktiviteter i og omkring Great Salt Lake: sejlads, solbadning på hvide sandstrande, svømning i turkisblåt vand og vandre- og cykelture på den klippefyldte Antelope Island (vist ovenfor).
17. Det er hjemsted for landets første stormagasin.
Selv om dette faktum kan diskuteres, brugte Zions Cooperative Mercantile Institution – grundlagt i 1868 af Brigham Young – sloganet “America’s First Department Store” i mange år. Youngs idé om at samle mindre uafhængige mormonske forretninger var en reaktion på diskriminerende praksis fra ikke-mormonske leverandører, som hævede priserne for deres LDS-kunder. Ved at slå sig sammen kunne de mormonske købmænd placere større ordrer hos grossisterne, som hurtigt kunne se, at det gav økonomisk mening at beholde deres forretning. ZCMI blev til sidst solgt til Meier & Frank i 1999 og efterfølgende til Macy’s i 2006.
For en moderne version af denne arv af innovative indkøbsoplevelser kan du se det nye City Creek Center i centrum af Salt Lake City. Det 700.000 kvadratmeter store indkøbscenter er designet til at fremme gåture og vandring, har et udtrækkeligt tag for at drage fordel af SLC’s rigelige solskin og supplerer smukt de eksisterende indkøbsmuligheder på Trolley Square og Gateway, der alle er forbundet med TRAX letbane.
18. Der er 5 (5!) nationalparker i Utah.
Landets 50 stater har i gennemsnit kun 1,18 nationalparker hver, men Utah får fem – en god indikation af, hvor bemærkelsesværdige landets landskaber og flora og fauna er.
Zion er langt den mest besøgte (og en af de 10 mest populære i USA). Det er ikke overraskende i betragtning af dens enorme omfang, skønhed og muligheder for eventyr som cykling, canyoneering, bjergbestigning og nogle af de bedste og mest unikke vandreture i landet (The Narrows og Angels Landing, f.eks.). Men de fire andre nationalparker – Arches, Canyonlands, Capitol Reef og Bryce Canyon – er ikke til at tage fejl af. De deler en fælles geologi, idet de er en del af Colorado Plateau, men de er hver for sig forskellige og kræver et besøg i sig selv – Arches for sine tyngdekraftsovervældende sandstensformationer, Capitol Reef for sin næsten 100 mil lange monoklinal, Bryce Canyon for sine umiskendelige røde og orange hoodoos og Canyonlands, som faktisk har tre meget forskellige og store områder, der er modne til udforskning.
Man må ikke gå glip af andre nationalt anerkendte steder som Natural Bridges National Monument (verdens første internationale Dark Sky Park) og Grand Staircase-Escalante National Monument, der dækker 1,7 millioner acres og er det største i landet.
19. Utah har mere vand til sejlads end de fleste andre stater.
Ja, vi taler om den næstmest tørre stat i USA, og det er denne “ørkenmystik”, der definerer Utahs mest ikoniske landskaber og tiltrækker os til dem. Samtidig er der snesevis af søer, reservoirer, floder og vandløb – fra de uoverskueligt store til de ujævne og smalle – som bare venter på at blive udforsket med båd.
Lej en motorbåd og spænd skiene på for at nyde det vidtstrakte vand i Lake Powell, Bear Lake eller Flaming Gorge Reservoir; tag en stang og kast i de stille damme og kølige bjergstrømme i High Uinta; arranger en episk kajak- eller raftingtur på Colorado River, Green River eller San Juan River. Der er meget mere vand i Utah end det, der ligger i Great Salt Lake (selv om det også er sjovt!).
20. Det er den yngste stat i landet.
Nej, ikke med hensyn til, hvor længe den har været en del af USA (selv om den var den 45. stat, der blev medlem i 1896), men den har langt den laveste medianalder. Ved den seneste store folketælling (2010) var Utahns indbyggere i gennemsnit 29,2 år gamle; til sammenligning havde texanerne – den næstyngste stat – et gennemsnit på 33,6 år (den nationale median er 37,2 år gammel).
Forskningsøkonom Pam Perlich tilskriver dette “den dominerende mormon-kulturregion og den høje værdi, der lægges på at få børn”. Hun antyder også, at indvandring spiller en betydelig rolle – at Utah oplever en tilstrømning af yngre amerikanere, som er klar til at stifte familie. Den gennemsnitlige husstandsstørrelse i Utah er på 3,1 personer. På landsplan er den 2,58.
Alt dette giver en pulserende energi blandt befolkningen, som du ikke finder andre steder i landet – Utahns er utroligt stolte af deres stat og lige så stolte af muligheden for at dele den med resten af verden. 