Den store kult om “Weird Al” Yankovic vidste, at det kun var et spørgsmål om tid, før resten af verden ville slutte sig til dem, men kun få mennesker kunne have forudset, hvad der skete i sidste uge, da hans nye album Mandatory Fun blev det første nummer et comedy-album på Billboard-listerne siden My Son, the Nut af Allan Sherman fra 1963. Det var dengang, da JFK var præsident, og kun få mennesker i USA havde hørt om et nyt Liverpool-band ved navn The Beatles. Der var stadig nye episoder af The Twilight Zone i fjernsynet. Det var længe, længe, længe, længe siden.
Læserafstemning: De 10 bedste ‘Weird Al’ Yankovic-videoer
Vi besøgte tilfældigvis Yankovic i hans hus i Hollywood Hills til en kommende historie for Rolling Stone, da hans mangeårige manager Jay Levey fortalte ham, at albummet sandsynligvis ville debutere på toppen af hitlisterne. Tårerne trængte frem i Yankovic’ øjne, og hans kone Suzanne trøstede ham. “Sweetie,” sagde hun. “Det er bare folk, der elsker dig, som de altid har gjort.”
I løbet af fire timer talte vi med “Weird Al” om hans lange karriere og fik en rundvisning i hele hans hus, helt ned til hans imponerende samling af Hawaii-skjorter i kælderen. Her er 16 ting, vi lærte den dag.
Populær på Rolling Stone
1. Han har aldrig taget ulovlige stoffer.
“Et par gange har jeg fået morfin, fordi jeg har haft ekstreme smerter,” siger han. “Men jeg har aldrig taget stoffer rekreativt. Jeg har været sammen med folk, der har røget stoffer, hash, Mary Jane og hash. Jeg nød at være sammen med disse mennesker på college, fordi det var meget nemt at få dem til at grine. Men det har aldrig været min ting, og mine forældre har indprentet mig, at jeg aldrig skulle tage stoffer, så af respekt for dem har jeg aldrig gjort det. Måske når jeg er 75 år gammel, er jeg måske klar til dem. Vi må se, hvad der sker.”
2. Heavy D plejede at bo i hans hus.
“Jeg ved ikke, om han har ombygget det, men mange af tingene her i huset har meget Heavy D-størrelse,” siger Yankovic. “Min kone er en lillebitte kvinde, hun er ikke særlig høj, og det er svært for hende at stå ved vores badeværelsesbord, fordi de er lidt højere end normalt. Så alt i dette hus er lidt overdimensioneret.”
3. Det er også muligt, at der engang blev filmet en porno i huset.
“Min bedste ven fra gymnasiet sagde til mig: ‘Ja, jeg tror, jeg har set en pornooptagelse i dit hus’,” siger Yankovic. “Jeg tror også, at en Andy Garcia-film, der hed Internal Affairs, blev optaget her. Der er en masse historie her: rock & roll, porno og Yankovic’erne.”
4. Hans 11-årige datter Nina er utrolig sød og tidligt udviklet.
“Hun er sådan et ideelt barn,” siger Yankovic. “Hun kan lide at lege udenfor, dyr og naturen. Jeg sad altid og så tv i hendes alder. Hvor er vi gået forkert?” I løbet af vores besøg samlede hun en robotarm, der udelukkende kører på vand, klædte deres redningspuddel Sandy ud i et pingvin-kostume, læste den udgåede børnebog Animals of the Little Wood fra 1967, mens hun sad på en sækkestol, og legede med deres kæledyr Dina, en grønkindet Conure, som er en fugl med grønne kinder. Nina kaldte hende sådan, fordi fugle udviklede sig fra dinosaurer.
5. Nogle nætter slår hele Yankovic-familien lejr i et blåt telt på deres terrasse, hvorfra der er en fantastisk udsigt over Los Angeles.
“Vi går alle fire i teltet,” siger Nina og tæller hunden med som et medlem af familien. “Vi tager mini marshmallows frem og sætter dem på pinde og rister dem over et stearinlys. Det er virkelig sjovt. Nogle gange kommer der en ugle op på et træ, og så kigger vi på den med en kikkert.”
6. Han blev præsenteret for sin kone Suzanne af deres fælles ven Bill Mumy, som spillede Will Robinson i Lost In Space.
“Jeg tænkte for mig selv: ‘Åh, det kender jeg ikke noget til,'” siger Suzanne. “Så tænkte jeg: ‘Det er lidt overfladisk af mig bare at kigge på en persona’. Folk er ofte så anderledes, end de ser ud til at være”. Og vi klikkede med det samme.”
7. De havde flere telefoniske dates, før de mødtes ansigt til ansigt.
“Jeg havde ikke engang set hende, men jeg var allerede meget forelsket i hende,” siger Yankovic. “Hun stillede mig alle de her spørgsmål om mit liv, og jeg sagde: ‘Du kan bare se min VH1 Behind The Music i morgen’. Jeg tror, vi blev gift lidt sent i livet, men ingen af os havde været gift før, og ingen af os har tænkt os at blive gift igen. Behind The Music gjorde for meget ud af det faktum, at jeg nærmede mig de 40 og stadig var single. Jeg var overhovedet ikke ked af det. Jeg nød at være single. Men da jeg blev gift, fandt jeg ud af, at jeg var endnu lykkeligere, og da jeg fik et barn, var jeg endnu lykkeligere, stadigvæk.”
8. Et stort skab i underetagen rummer det, der fortjener at blive et “Weird Al”-museum.
Der er ikke kun hvad der ligner 300 hawaiiskjorter derinde, men alt fra de flerfarvede bukser, han bar i Tom Snyder Show i 1981 og de fleste af hans tidlige koncerter, til en stak på måske 50 par Vans-sneakers til kasse efter kasse med fantastiske artefakter. Vi åbner en med etiketten “High School” og ser en bog, som han lavede til sin far i folkeskolen, sange, som han omhyggeligt transskriberede til harmonika omkring samme tid, og programmet for Lynwood High School-ceremonien i 1976. Valedictorianeren var ingen ringere end “Alfred Yankovic”, og hans tale havde titlen “The Future”: Dens pris”. Han skræmte salen ved at forklare, at iskapperne ville smelte og true den menneskelige race.
9. Han er en forbløffende metodisk sangskriver.
Hver eneste af hans tekster går gennem utallige stadier, før de når deres endelige form. Han stempler et af sine endelige udkast til “Handy” – en parodi på Iggy Azelias “Fancy” om en kæphøj handyman – på sin bærbare computer. For hver linje, han gik med, har han mindst fire andre forslag til sig selv. For eksempel gik han i sidste ende med linjen “When you window is busted”, men han overvejede også “Check my competitive prices” eller “Got my own contractor’s license” i den samme slot.
10. Der er fantastiske nørd-artefakter overalt i hans hus.
Bag baren ligger der en Darth Vader-maske i naturlig størrelse på gulvet. Vi talte mindst fire bøger om Mad Magazine samt et nyligt nummer med Duck Dynasty på forsiden. Guldplader for Bad Hair Day Off The Deep End og Even Worse hænger på væggene sammen med et utroligt fan-skabt maleri af Al i sin Big Edna-uniform fra UHF.
11. Han er en glubende læser.
Her er blot nogle af de bøger, vi bemærkede: Brain Droppings af George Carlin, Kink af Dave Davies, America Bizarro af Nelson Taylor, Rolling Stone: The Complete Covers, My Brother Was An Only Child af Jack Douglas, The Pythons Autobiography af The Pythons, The Complete Paintings and Drawings of Leonardo da Vinci, Selected Poems af Walt Whitman, SoulPancake: Chew on Life’s Big Questions af Rainn Wilson, Your Inner Fish: A Journey into the 3.5 Billion-Year History of the Human Body af Neil Shubin, Bury My Heart at Wounded Knee af Dee Brown, To Kill a Mockingbird af Harper Lee, Positive Energy af Judith Orloff, Physiognomy: The Mark Seliger Photograph af Mark Seliger og The Sensual Home af Ilse Crawford.
12. Han er veganer, for det meste.
“Indimellem snyder jeg og spiser mejeriprodukter,” siger han. “Så jeg er nok nødt til at opgive mit hardcore veganerkort. Det begyndte i 1992, da en ven gav mig en bog med titlen Diet for a New America, som argumenterer meget stærkt for vegetarisme af etiske, sundhedsmæssige og socialpolitiske årsager. Efter at jeg havde læst bogen, var det svært for mig at rationalisere det at spise kød længere, så jeg holdt op. I begyndelsen kunne jeg ikke forestille mig, at jeg ikke kunne spise kalkun til Thanksgiving, men det blev ret nemt. Jeg savnede det ikke.”
13. Han har indrettet et ministudie, hvor han indspiller musik, når hans familie er gået i seng.
Det består af en stor iMac, en mikrofon og et Kurzweil keyboard. “Jeg laver egentlig bare grundlæggende demoer her,” siger han. “Men der er nok til, at jeg kan arbejde med bandet senere og gå i gang med mere seriøse arrangementer.”
14. Han håber at kunne lave endnu en film en dag.
“Men det bliver ikke UHF 2,” siger han. “Folk spørger mig om det hele tiden. Det ville ikke være mit første valg, eller endda mit 10. valg. Jeg skrev et manuskript til en Cartoon Network-film lavet til tv for et par år siden. Vi havde en aftale og det hele. Vi var ved at være klar til at gå i pre-produktion, og så gik det hele bare i vasken. Det lærte mig, at jeg aldrig skal tale om ting, før de sker. Jeg arbejder på et par ting nu, men er ikke klar til at tale om dem. Men hvis den rette mulighed byder sig, ville jeg elske at få en ny chance for at lave en film.”
15. Du skal ikke forvente en turné i år.
“Jeg har taget beslutningen om at tage hele dette år væk fra landevejen,” siger han. “Men næste år skal vi tilbage på landevejen med en hævn for Mandatory Tour. At turnere er udmattende for mig. Vi spiller i fem eller seks byer om ugen, fordi vi betaler for bussen og alles lønninger. Jeg bor bag i bussen og sparer fysisk min energi op til showet. Resten af bandet og besætningen har hotelværelser, men jeg bor bare bag i bussen og ser satellit-tv og surfer på nettet.”
16. Han elsker New Wave.
“Nogle af mine yndlingsartister er dem, jeg blev udsat for i college, da jeg havde et skift på college-radioshowet,” siger han. “Det var i slutningen af 1970’erne, og New Wave og powerpop var på deres højdepunkt. Jeg var meget vild med Talking Heads, Devo, The Romantics og Oingo Boingo.”